Il Maestro (The Master in originale), noto anche come Missy, Lumiat oppure O a seconda dell'incarnazione, è un personaggio immaginario e il principale antagonista della serie televisiva britannica di fantascienza Doctor Who. Il Maestro è un Signore del Tempo rinnegato e l'arcinemico del Dottore.

Proprio come il Dottore, è stato interpretato da più attori, il primo dei quali fu Roger Delgado. La sua prima apparizione risale al 1971; il personaggio sarà poi una presenza ricorrente durante l'epoca del Terzo Dottore. Dopo la morte di Delgado, il Maestro comparirà solo due volte durante la successiva era del Quarto Dottore, in un corpo pesantemente sfigurato (dietro cui si celano gli attori Peter Pratt e Geoffrey Beevers), che rende impossibile identificarlo. Solo nel 1981, il Maestro tornerà in modo significativo, in una nuova incarnazione con il volto di Anthony Ainley; da quel momento in poi, sarà una presenza ricorrente nella serie fino alla sua cancellazione, nel 1989.

Il Maestro è stato poi il nemico principale in Doctor Who (1996), il film che segnò un primo tentativo di far ripartire la serie. In quella circostanza, sarà interpretato da Eric Roberts, l'unico attore statunitense nel ruolo.

Viene reintrodotto nella serie nuova alla fine della terza stagione, nel 2008, interpretato prima da Derek Jacobi e poi, subito dopo, da John Simm; da quel momento, avrà poche ma significative apparizioni durante l'epoca del Decimo Dottore, fino al 2011. Nel 2014, tornerà in una nuova incarnazione, stavolta femminile: Missy (Michelle Gomez), diventando così il primo Signore del Tempo a cambiare genere nella serie. L'attrice sarà presenza costante per tutto il resto dell'epoca del Dodicesimo Dottore, fino al 2017.

Nel 2020, nel primo episodio della dodicesima stagione, viene introdotta l'attuale incarnazione del Maestro, interpretato da Sacha Dhawan.

Il Maestro è anche un personaggio ricorrente negli audiodrammi Big Finish dedicati alla serie, dove è stato interpretato, oltre che da alcuni degli stessi attori televisivi che hanno ripreso il ruolo (Beevers, Roberts, Jacobi e Gomez), anche da James Dreyfus, Alex Macqueen e Mark Gatiss, che interpretano tre incarnazioni create appositamente per la Big Finish.

Biografia del personaggio Prima incarnazione (James Dreyfus)

Anche se il personaggio compare in televisione per la prima volta nel 1971, alcuni audiodramma Big Finish ne hanno introdotto una versione precedente, presentata come l'originale che ha rubato un TARDIS ed è partito da Gallifrey.

The Destination Wars (2017) Il Primo Dottore e i suoi compagni originali (sua nipote Susan e gli insegnanti Ian Chesterton e Barbara Wright) lo incontrano sul pianeta Destination, colonizzato da una specie umanoide il cui sviluppo tecnologico è simile a quello della Terra. Il Maestro è naufragato lì dopo che il suo TARDIS, ancora in riparazione, è caduto a pezzi durante il decollo: i singoli pezzi si sono persi nel Vortice del Tempo, ma la cabina di volo si è salvata ed è rimasta chiusa in una bolla temporale, separata dal mondo esterno. Per trovare un modo per andarsene, il Maestro ha ingannato i coloni di Destination e gli abitanti originali del pianeta, i Dalmari, per farli combattere tra loro per secoli, così che la guerra potesse nutrire il loro sviluppo tecnologico; il Maestro ha fornito loro progetti e idee, facendosi conoscere come l'Inventore, e ha saltato di secolo in secolo sfruttando la differenza temporale fra la sua cabina e il resto del pianeta. Quando il Dottore arriva, il Maestro lo obbliga a cedergli la chiave del TARDIS per andarsene, ma la macchina si rifiuta di muoversi; il Maestro viene poi immobilizzato da Ian e Barbara (che aveva preso con sé), che riescono a riportarlo su Destination. Nel frattempo, il Dottore ha rivelato ai coloni e ai Dalmari la verità, facendosi garante di una nuova pace. Il Maestro prova a riprendere controllo del suo laboratorio, ma il Dottore ha preparato una trappola: tutta l'energia che lo teneva in funzione è stata deviata altrove, e ora che il Maestro si è chiuso dentro, non ha modo per uscirne. Il Dottore lascia quindi il Maestro intrappolato nel suo laboratorio su Destination, senza apparenti vie d'uscita.

The Home Guard (2019) Il Secondo Dottore e i suoi primi compagni (Polly Wright, Ben Jackson e Jamie McCrimmon) ritrovano il Maestro su un altro pianeta alla guida di un'altra comunità di coloni umani, che è venuta lì per vivere una vita più semplice e, a tal scopo, ha ricostruito una replica perfetta di un villaggio inglese durante la seconda guerra mondiale. Il Maestro ne ha preso il controllo con le proprie capacità ipnotiche e li ha convinti a organizzare una Home Guard per difendersi dall'assalto del nemico, cioè gli abitanti originali del pianeta; al tempo stesso, ha anche armato questi abitanti originali così che eventualmente attacchino. Il Maestro riesce anche a ipnotizzare il Dottore e i suoi compagni perché si uniscano all'esperimento, ma il Dottore (che si crede il capitano della guardia) interpreta troppo bene il proprio ruolo e contatta gli alieni per cercare una soluzione pacifica. Come risultato, l'attacco che il Maestro aspettava avviene prima del previsto, e gli umani non hanno mezzi sufficienti per far fronte alla superiore tecnologia aliena: il Maestro quindi scappa con il suo TARDIS e torna solo a battaglia finita per osservare il risultato. Per allora, tuttavia, il Dottore è riuscito a convincere i combattenti a interrompere il conflitto e ha denunciato le sue manipolazioni, così che, quando il Maestro torna, i due popoli riescono a catturarlo e decidono di metterlo sotto processo per le sue azioni.

The Psychic Circus (2020) Tempo dopo, il Settimo Dottore incontrerà di nuovo questa incarnazione del Maestro quando un robot messaggero compare all'interno del TARDIS, invitandolo a vedere il Circo Psichico (dove era stato in passato). Il Dottore accetta l'invito, ma non riesce ad arrivare al Circo perché qualcosa interferisce con il robot, e lo usa per creare illusioni in cui imprigionare il Dottore. Il Dottore è costretto a tornare sul luogo di una delle sue avventure passate, le Paradise Towers, e lì incontra il Maestro, che gli rivela di essersi accordato con antiche entità cosmiche, gli Dèi del Ragnarok, per fondare il Circo. Il divertimento e la gioia causate dagli artisti forniscono nutrimento e potere sia agli Dèi (che pretendono di essere intrattenuti) sia al Maestro stesso, che ha materialmente creato il Circo attirando, con l'uso di un pendaglio e dei suoi poteri psichici, i vari artisti e li ha imprigionati su Segonax, il pianeta degli Dèi. Il Maestro lascia il Dottore a intrattenere gli Dèi, ma il Dottore riesce a scappare e a raggiungere il Circo. Avendo affrontato gli Dèi in passato, il Dottore sa che amano essere intrattenuti, e sfrutta lo scontro fra se stesso e il Maestro come spettacolo: riesce così a togliere al Maestro il pendaglio, contattare Kingpin, il capo dei circensi, e convincerlo a usare la propria capacità psichica per rompere temporaneamente il potere che gli Dèi hanno sul Circo. Fatto questo, il Dottore se ne va lasciando il Maestro alla mercé degli Dèi.

Nemesi del Terzo Dottore (Roger Delgado)

La prima incarnazione televisiva del Maestro compare in otto storie fra il 1971 e il 1973, interpretato da Roger Delgado. Compare in tutte e cinque le storie dell'ottava stagione della serie classica, per poi ricomparire in altre tre storie nelle successive due stagioni. L'interpretazione di Delgado rese il suo personaggio iconico, anche grazie alla grande amicizia stretta dall'attore con i colleghi Jon Pertwee e Katy Manning (rispettivamente il Dottore e la sua compagna, Jo Grant). In occasione dell'undicesima stagione, Delgado chiese che fosse scritta per il suo personaggio una storia che ne vedesse la fine, dal momento che non riusciva a trovare lavoro perché la gente pensava facesse il Maestro a tempo pieno. Vennero fatti piani quindi per un'ultima storia, The Final Game, che avrebbe dovuto vedere il Maestro morire e forse anche una grande rivelazione, tipo che il Maestro fosse il fratello del Dottore o un suo doppio negativo. Purtroppo, la morte di Delgado in un incidente d'auto in Turchia, nel 1974, durante le riprese di un film, terminò questi preparativi, paradossalmente però garantendo la sopravvivenza del personaggio.

Terror of the Autons (1971) Nella sua prima apparizione, che costituisce anche una sorta di sequel alla prima storia del Terzo Dottore, il Maestro, appena arrivato sulla Terra, ruba il cervello della Coscienza Nestene dal museo dove è custodito e, infiltratosi dentro un radiotelescopio, riesce a riattivarla. In seguito, ipnotizza il direttore di una fabbrica di bambole di plastica e la usa per fabbricare nuovi Auton, eliminando quanti tentano di fermare la produzione. Il Dottore (avvertito della presenza del Maestro dai Signori del Tempo), la sua nuova assistente Jo Grant e il team UNIT, sotto la guida del Brigadiere Lethbridge-Stewart, provano a rintracciarlo, ma riescono a localizzarlo solo dopo che, con la scusa di un tour promozionale, il Maestro e gli Auton sono già riusciti a distribuire per tutto il paese narcisi di plastica, che, una volta attivati tramite l'uso di onde radio, soffocheranno gli umani bloccandone le vie respiratorie con una rete di plastica. Nel frattempo, il Maestro tenta di uccidere il Dottore in vari modi (ipnotizzando Jo perché consegni una bomba, oppure installando un filo del telefono e chiamandolo per strozzarlo), finché non entra nel suo laboratorio al quartier generale della UNIT; in quella circostanza, il Dottore viene salvato solo perché Jo si lascia sfuggire notizie di un attacco del Brigadiere e delle forze armate al bus del tour promozionale, pieno di Auton. Il Maestro allora imprigiona Jo e il Dottore e li usa come ostaggi per prevenire l'attacco; riesce quindi ad attivare il segnale radio che attivi l'attacco degli Auton. Il Dottore gli fa però notare che, una volta che ha vinto, è probabile che la Coscienza Nestene non farà differenza fra il Maestro, che l'ha aiutata, e gli esseri umani; il Maestro allora cambia schieramento e aiuta il Dottore a fermarla, scomparendo subito dopo. Il Dottore, però, nel frattempo, ha rubato al TARDIS del Maestro il circuito di dematerializzazione, di fatto bloccandolo sulla Terra come lui.

The Mind of Evil (1971)