Opera Australia è la principale compagnia operistica in Australia. Con sede a Sydney, la sua stagione degli spettacoli, presso la Sydney Opera House, accompagnata dall'Orchestra Australiana dell'Opera e Balletto si svolge per circa otto mesi dell'anno, con il resto del suo tempo trascorso all'Arts Centre Melbourne, dove è accompagnato dall'Orchestra Victoria. Nel 2004, la società diede 226 spettacoli nelle sue stagioni di abbonamento a Sydney e Melbourne, a cui hanno partecipato più di 294.000 persone.
Come la maggior parte delle compagnie d'opera, è finanziata da una combinazione di denaro governativo, sponsorizzazione aziendale, filantropia privata e vendite di biglietti. La quota delle sue entrate provenienti dalle vendite dei biglietti è notevolmente superiore a quella della maggior parte delle imprese, circa il 75%. La compagnia è forse meglio conosciuta a livello internazionale per la sua associazione con Dame Joan Sutherland, per la produzione de La bohème di Puccini da parte di Baz Luhrmann nei primi anni Novanta e, più recentemente, a parte gli spettacoli all'interno del teatro, grandi spettacoli all'aperto sul porto di Sydney.
Dalla fine del 2004 Opera Australia ha fornito lavoro a circa 1.300 australiani. Oz Opera, ora chiamata Opera Australia Touring and Outreach, (braccio di Opera Australia per lo studio, l'accesso e lo sviluppo) ha presentato la produzione di La bohème a Victoria, Northern Territory e la Western Australia, a cui hanno partecipato 13.350 persone, mentre La compagnia della Scuola di OzOpera si è esibita con oltre 63.500 bambini di età scolare in più di 360 spettacoli nel Nuovo Galles del Sud e in Victoria, nel distretto urbano e regionale. Da allora, il gruppo di tour e di divulgazione della compagnia si è esibito per moltissime persone in tutta l'Australia ed ha fatto tournée in altri stati, tra cui l'Australia Meridionale, il Queensland e la Tasmania, rendendola un'entità veramente nazionale. Molte migliaia di australiani hanno anche sperimentato il lavoro della loro compagnia d'opera nazionale attraverso televisione, radio, video, compact disc, DVD e l'annuale esibizione gratuita di opere nel dominio di Sydney. La compagnia si esibisce regolarmente in una serie di luoghi, tra cui l'evento all'aperto presso la Mrs Macquarie's Chair, "Handa Opera su Sydney Harbour", dove dal 2012 opere come La traviata, Madama Butterfly, Turandot, Aida e Carmen sono state rappresentate per un nuovo pubblico.
Australian Opera Company, 1956–1957 Nel 1956, l'Australian Opera Company fu costituita a Sydney sotto gli auspici dell'Australian Elizabethan Theatre Trust. Ha commemorato il bicentenario di Mozart presentando quattro opere di Mozart in tutte le capitali, viaggiando per oltre 10.000 chilometri e realizzando 169 spettacoli. Era sorta una compagnia veramente nazionale.
Elizabethan Theatre Trust Opera Company, 1957–1970 Nel 1957, cambiò il nome in Elizabethan Theatre Trust Opera Company.
Nel 1959 i cantanti licenziati della compagnia diedero il primo di molti tour regionali (presentati da State Arts Councils) con Il barbiere di Siviglia di Rossini usando scenari ridotti e accompagnati al pianoforte da Georg Tintner (Victoria, New South Wales, Queensland). Le tournée del Consiglio artistico successivo compresero Rigoletto (1960, Victoria, Queensland, New South Wales), Così fan tutte (1961, New South Wales, Queensland) e La traviata (1962, New South Wales, Queensland), tutte dirette da Tintner. Tuttavia nel 1963 un nucleo permanente di cantanti e personale fu mantenuto per tutto l'anno e la compagnia fece apparizioni nei festival regionali, incluso il Festival di Adelaide. Fu anche in grado di costituire la prima Elizabethan Trust Orchestra per la compagnia entro il 1967 con ulteriori aiuti governativi. Durante questo periodo, Stefan Haag svolse un ruolo importante nello sviluppo della compagnia.
Un traguardo importante per la compagnia fu una registrazione televisiva della Tosca di Puccini filmata nel 1968 al Festival di Adelaide. Cantava Tito Gobbi nei panni di Scarpia, al fianco di due cantanti australiani, il soprano Marie Collier nel ruolo principale e il tenore Donald Smith nei panni di Cavaradossi, alla bacchetta Carlo Felice Cillario, direttore d'orchestra argentino. Questo fu l'inizio di una lunga e proficua associazione tra l'Australian Opera e il Maestro Cillario fino al suo ritiro nel 2003. Alcune delle sue prime prove nel paese comportarono la direzione dell'Orchestra Elizabethan di Sydney e l'Australian Opera Chorus, entrambi di nuova formazione e con contratto a tempo indeterminato.Hall. S, "Opera Conductor a Humble Wizard in Oz", The Australian. 20 December 2007. Accessed 15 December 2008
Mentre ancora non era apparsa con questa compagnia, Joan Sutherland, allora soprano australiano di fama internazionale e suo marito, il direttore Richard Bonynge, aiutarono la causa dell'opera in generale in Australia negli anni '60. Il nome di Sutherland era anche legato al progresso della Sydney Opera House, iniziata nel 1957 e ancora oggetto di una lunga e controversa costruzione.Adams, B. La Stupenda. Hutchinson Group. 1980 p. 126 ISBN 0-09-137410-3 Quando "La Stupenda" apparve nel 1974, un anno dopo l'apertura del teatro, la compagnia era una compagnia di repertorio leader con un grande coro e un gruppo di esperti protagonisti australiani integrati da cantanti e direttori ospiti.Adams. B, La Stupenda, Hutchinson Group. 1980. pp. 235–36 ISBN 0-09-137410-3
The Australian Opera, 1970–1996 Nel 1970, la compagnia divenne nota come The Australian Opera. Gli anni '70 videro notevoli cambiamenti sia nell'amministrazione che nella locazione. Nel 1972 Edward Downes, precedentemente impegnato con la Royal Opera House di Londra, divenne direttore musicale, e la sua prima produzione fu la prima australiana del Der Rosenkavalier di Richard Strauss al Princess Theatre di Melbourne, seguita da vicino da War and Peace di Prokofiev come esecuzione per la serata di apertura della Sydney Opera House, poco prima dell'apertura ufficiale dell'edificio.
La Sydney Opera House, oltre a diventare rapidamente un punto di riferimento culturale distintivo in quella città, diede alla compagnia una sede permanente per gli spettacoli e quindi contribuì ad espandere il suo repertorio ed aumentare il pubblico locale. Il pubblico fu sicuramente potenziato dalle esibizioni di Joan Sutherland con l'Australian Opera in I racconti di Hoffmann di Offenbach. Inoltre, nella stagione 1974 furono eseguite tre opere australiane: The Affair di Felix Werder, Lenz di Larry Sitsky e Rites of Passage di Peter Sculthorpe. (Rites of Passage avrebbe dovuto essere la presentazione dell'opera inaugurale alla Sydney Opera House, ma non fu pronta in tempo.)
Nel 1976 Richard Bonynge era diventato direttore musicale e guidò la compagnia nel suo primo tour oltreoceano in Nuova Zelanda con il Rigoletto di Verdi e Jenůfa di Janáček, quest'ultimo diretto da Georg Tintner. Questo fu seguito nel 1978 dal primo tour country australiano della compagnia, con orchestra nel New South Wales nord-orientale (Don Pasquale con la Queensland Theatre Orchestra, diretta da Tintner). Il tenore principale in questo tour fu Robin Donald. Dal 1977 al 1990, il regista residente fu Elke Neidhardt.
Nel 1977, i New South Wales Friends of the Australian Opera e l'Australian Elizabethan Theatre Trust fondarono la borsa di studio Armstrong-Martin per promuovere la formazione musicale dei cantanti d'opera professionisti.
Durante gli anni '80, dopo molti anni di registrazioni dall'Australian Opera per la televisione, l'Australian Broadcasting Corporation (ABC) e l'Australian Opera presentarono la loro prima trasmissione simultanea in diretta, Il pipistrello di Johann Strauss, che fu da oltre due milioni di persone. Negli anni seguenti una serie di trasmissioni simultanee raggiunse milioni di case australiane.
Sul fronte popolare, un grande successo al botteghino fu l'apparizione di Luciano Pavarotti e Joan Sutherland alla Concert Hall della Sydney Opera House nel 1983, con l'Orchestra Elisabettiana di Sydney diretta da Richard Bonynge (l'orchestra gemella di Melbourne era conosciuta come la Elizabethan Melbourne Orchestra. Ora sono conosciuti rispettivamente come l'Australian Opera ed il Ballet Orchestra, Sydney e Orchestra Victoria, Melbourne). Questa esibizione in simulcast a livello nazionale ha battuto i record al botteghino per un evento al coperto. Un altro concerto di successo con Sutherland e Marilyn Horne si tenne nella Concert Hall.
Oltre a ciò diverse caratteristiche innovative caratterizzarono questo periodo degli anni '80. Il primo "Esso Opera in the Park" nel Sydney Domain divenne rapidamente un evento annuale ed è ora chiamato "Opera in the Domain". In genere attira quasi 100.000 persone ogni anno. Un evento all'aperto annuale simile, che attrae più di 25.000 persone, si svolge a Melbourne. Il secondo è stato l'istituzione del "The Esso Young Artists' Development Program" per l'Australian Opera, mentre il terzo fu l'Australian Compositions Program" lanciato con una nuova produzione di Metamorphosis di Brian Howard.
Anche un altro programma innovativo, "The National Opera Workshop", fu creato per consentire a compositori australiani scelti di presentare lavori in forma di workshop con artisti dell'Australian Opera. Infine, "OperaAction", lo "Youth Education Program" stabilì un programma di eventi, tra cui tre spettacoli di giovani di Madama Butterfly di Puccini e, nel 1986, Winds of the Solstice, un'opera giovanile originale creata da 70 studenti che lavorarono su libretto, musica, coreografia e orchestrazione e presentata alla Sydney Opera House.
La compagnia riorganizzò gradualmente la sua amministrazione per tutto il decennio, nominando Moffatt Oxenbould come direttore artistico nel 1984 e annunciando che Richard Bonynge sarebbe diventato direttore musicale emerito e direttore ospite principale dal 1987, dopo che il suo contratto decennale di direttore musicale era scaduto.Moffatt Oxenbould, Timing Is Everything ABC Books, 2005 p. 419
Nel 1988, in collaborazione con l'Australian Bicentennial Authority, la compagnia visitò Brisbane, Darwin, Hobart, Melbourne, Perth ed il National Opera Workshop di Melbourne con The Ra Project, un lavoro di musica-teatro composto con la diretta partecipazione sin dalle prime fasi di i cantanti che lo eseguirono e la prima collaborazione del regista Baz Luhrmann con l'Australian Opera.
Dame Joan Sutherland tenne i suoi spettacoli d'addio per l'Australian Opera nel 1990 in una produzione de Gli ugonotti (Les Huguenots) di Meyerbeer. Due anni dopo la compagnia rinominò il suo studio principale per le prove con il nome della Sutherland.
I primi anni '90 videro due importanti cambiamenti nel modo in cui la compagnia lavorò: in primo luogo, nel 1991, con la formazione degli "Artistic Associates of The Australian Opera", fu creato un corpo di persone che comprendeva alcune delle figure più importanti nel mondo musicale e dello spettacolo australiano. In secondo luogo, l'Australian Opera and Ballet Orchestra fu integrata con l'Australian Opera per realizzare un'orchestra permanente di opera e balletto per la compagnia.
Nelle sue prime esibizioni al di fuori dell'Australasia nel 1994, la compagnia eseguì il Sogno di una notte di mezza estate di Britten al Festival Internazionale di Edimburgo. Inoltre la produzione di Baz Luhrmann de La bohème fu mandata su più di 300 stazioni televisive nordamericane, seguita da una versione video mondiale e una versione di Broadway.
Opera Australia, dal 1996