Biografia Nato nella Prussia orientale, nell'attuale Polonia, era sposato con la ginnasta Karin Jorcik. Dopo la seconda guerra mondiale la sua famiglia fu trasferita a Menteroda, in Turingia, dalle autorità sovietiche.
Nel 1960 prese parte ai Giochi olimpici di Roma dove conquistò due medaglie d'argento nei 5000 e nei 10000 metri piani. Ad oggi è l'unico atleta tedesco ad aver vinto una medaglia olimpica nei 10000 metri piani.
Nel 1959 ottenne il titolo di campione nazionale della Germania Est nei 5000 metri piani e l'anno successivo conquistò il medesimo risultato nella corsa campestre.
Nel 1991 ricevette il Premio Rudolf Harbig, che venne assegnato a tutti gli atleti della Germania Est che non lo poterono ricevere quando la Germania era divisa.
Palmarès AnnoManifestazioneSedeEventoRisultatoPrestazioneNote 1960 Giochi olimpici Roma5000 m 13'44"6 (13'45"01) 10000 m 28'37"0 (28'37"22)
Campionati nazionali 1 volta campione tedesco orientale dei 5000 metri piani (1959) 1 volta campione tedesco orientale della corsa campestre (1960)
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