Sin dai tempi biblici, la musica ha avuto un ruolo importante nella vita di molti ebrei. La musica ebraica è stata influenzata dalle tradizioni gentili circostanti e dalle fonti ebraiche conservate nel tempo. D'altro canto, i contributi musicali ebraici tendono a riflettere le culture dei paesi in cui vivono gli ebrei, dove i più notevoli esempi di musica classica e popolare sono negli Stati Uniti e in Europa. Tuttavia, tutta l'altra musica è unica per particolari comunità ebraiche, come il klezmer dell'Europa dell'Est.
Musica israeliana
La musica israeliana moderna è fortemente influenzata dai suoi appartenenti, che comprendono immigrati ebrei provenienti da oltre 120 paesi in tutto il mondo, che hanno portato le loro tradizioni musicali, facendo di Israele un crogiolo globale. La musica israeliana è molto versatile e combina elementi della musica occidentale e orientale. Tende ad essere molto eclettica e contiene una grande varietà di influenze della Diaspora e importazioni culturali più moderne. Canzoni hassidiche, pop asiatico e arabo, in particolare cantanti yemeniti, hip hop o heavy metal (compreso un sottogenere generalmente folk metal chiamato oriental metal).
Fin dai primi giorni dell'insediamento sionista, gli immigranti ebrei hanno scritto musica folk popolare. All'inizio le canzoni erano basate su melodie prese in prestito dalla musica popolare ebraica tedesca, russa o tradizionale con nuovi testi scritti in ebraico. A partire dagli inizi degli anni '20, tuttavia, i coloni ebrei fecero uno sforzo cosciente per creare un nuovo stile di musica ebraico, uno stile che li legasse alle loro prime origini ebraiche e che li differenziasse dallo stile della diaspora ebraica dell'Europa orientale, che consideravano debole. Questo nuovo stile prendeva in prestito elementi dall'arabo e, in misura minore, dallo stile yemenita e dallo stile ebraico orientale: le canzoni erano spesso omofoniche (cioè senza un chiaro carattere armonico), modali e di portata limitata. "L'enorme cambiamento nella nostra vita richiede nuove modalità di espressione", scrisse il compositore e critico musicale Menashe Ravina nel 1943. "... e, proprio come nella nostra lingua, siamo tornati al nostro passato storico, così il nostro orecchio si è rivolto alla musica dell'est... come espressione dei nostri sentimenti più intimi."Menashe Ravina, "The Songs of the People of Israel", published by Hamossad Lemusika Ba'am, 1943
I movimenti di giovani, lavoratori e kibbutz hanno giocato un ruolo importante nello sviluppo musicale prima e dopo l'istituzione dello stato israeliano nel 1948 e nella divulgazione di molte di queste canzoni. L'establishment sionista vedeva la musica come un modo per stabilire una nuova identità nazionale e, a livello puramente pragmatico, di insegnare l'ebraico ai nuovi immigrati. L'organizzazione nazionale del lavoro, la Histadrut, organizzò una casa editrice musicale che diffuse libri di canzoni e incoraggiò cantanti pubblici (שירה בציבור). Questa tradizione di cantate pubbliche continua fino ai giorni nostri ed è una caratteristica della moderna cultura israeliana.
Musica folk israeliana
Definite in ebraico שירי ארץ ישראל ("canzoni della terra di Israele"), le canzoni popolari sono pensate principalmente per essere cantate in pubblico dal pubblico o in eventi sociali. Alcune sono canzoni per bambini; alcune combinano brani folk europei con testi ebraici; alcune provengono da bande militari e altre sono state scritte da poeti come Naomi Shemer e Chaim Nachman Bialik.
Le canzoni canoniche di questo genere si occupano spesso di speranze e sogni sionisti e glorificano la vita di giovani ebrei idealisti che intendono costruire una casa e difendere la loro patria. Un tema comune è Gerusalemme e altre parti di Eretz Israel (Terra di Israele). Il tempo varia ampiamente, così come il contenuto. Alcune canzoni mostrano una inclinazione di sinistra o di destra, mentre altre sono in genere canzoni d'amore, ninne nanne o altri formati; alcune sono anche socialisti nel soggetto, a causa della lunga influenza del socialismo sugli ebrei in alcune parti della Diaspora.
Le canzoni popolari patriottiche sono comuni, per lo più scritte durante le guerre di Israele. Di solito si riferiscono alle amicizie dei soldati ed alla tristezza della morte durante la guerra. Alcune sono ora interpretate nei memoriali o nelle festività dedicate ai morti israeliani.
Klezmer
Intorno al XV secolo, una tradizione di musica ebraica laica (non liturgica) fu sviluppata da musicisti chiamati kleyzmorim o kleyzmerim dagli ebrei ashkenaziti nell'Europa orientale. Essi attingono alle tradizioni devozionali che risalgono ai tempi biblici e la loro eredità musicale di klezmer continua ad evolversi oggi. Il repertorio è in gran parte costituito da canzoni da ballo per matrimoni e altre celebrazioni. Sono tipicamente in yiddish. Il termine "klezmer" era un termine dispregiativo riferito ai musicisti di strada di basso rango. Spesso il klezmer veniva eseguito con musicisti non ebrei e risuonava per funzioni non ebraiche. Come risultato di questo "mixaggio" la musica si è evoluta costantemente attraverso la fusione di stili. Questa pratica gioca ancora un ruolo importante nello sviluppo dello stile musicale, includendo il Jazz, come evidente nella musica di Benny Goodman e persino nella musica del Texas, come evidente nella musica dei moderni Austin Klezmorim.
Sefardita/Ladina
La musica sefardita è l'unica musica degli ebrei sefarditi. La musica sefardita nacque nella Spagna medievale, con le canzoni eseguite nelle corti reali. Da allora, ha raccolto influenze da tutta la Spagna, il Marocco, l'Argentina, la Turchia, la Grecia e vari brani popolari dalla Spagna e oltre all'estero. Esistono tre tipi di canzoni sefardite: canti tematici e di intrattenimento, canzoni romantiche e canzoni spirituali o cerimoniali. I testi possono essere in diverse lingue, tra cui l'ebraico per i canti religiosi e il ladino.
Queste tradizioni musicali si sono diffuse dalla Spagna al Marocco (la Tradizione occidentale) e varie parti dell'Impero ottomano (la Tradizione orientale) tra cui la Grecia, Gerusalemme, i Balcani e l'Egitto. La musica sefardita si è adattata a ciascuno di questi popoli, assimilandosi agli ululati acuti ed estesi del Nord Africa; ai ritmi balcanici, ad esempio in tempo di 9/8, ed alla modalità del Maqam turco.
Mizrahi
La musica Mizrahi di solito si riferisce alla nuova ondata di musica in Israele che combina la musica israeliana con il sapore della musica araba e mediterranea (in particolare greca). Le tipiche canzoni di Mizrahi hanno un violino dominante o un suono di archi, nonché elementi di percussioni mediorientali. La musica Mizrahi di solito è acuta. Nella scena musicale israeliana di oggi, la musica Mizrahi è molto popolare.
Danza
Derivante dalle tradizioni bibliche, la danza ebraica è stata a lungo usata dagli ebrei come mezzo per esprimere la gioia e altre emozioni comuni. Ogni comunità ebraica diasporica ha sviluppato le proprie tradizioni di danza per le celebrazioni ed altri eventi importanti. Per gli ebrei aschenaziti nell'Europa orientale, ad esempio, le danze, i cui nomi corrispondevano alle diverse forme di musica klezmer che venivano suonate, erano un ovvio punto di riferimento per la cerimonia nuziale dello shtetl. Le danze ebraiche erano entrambe influenzate dalle tradizioni gentili circostanti e dalle fonti ebraiche preservate nel tempo. "Tuttavia gli ebrei praticavano un linguaggio espressivo corporeo che era altamente differente da quello dei popoli non ebrei del loro vicinato, principalmente attraverso movimenti delle mani e delle braccia, con un intreccio di gambe più intricato nei più giovani."Yiddish, Klezmer, Ashkenazic or 'shtetl' dances, Le site genevois de la musique klezmer. Accessed 12 February 2006. In generale, tuttavia, nella maggior parte delle comunità religiosamente tradizionali, membri di sesso opposto che ballavano insieme o ballavano in momenti diversi da questi eventi erano disapprovati.
Non ebraico nella forma Le due sezioni sottostanti trattano i casi in cui gli ebrei hanno contribuito musicalmente usando forme originariamente non ebraiche o le forme usate dalla cultura dominante.
Gli Ebrei nella musica tradizionale e nel jazz Gli ebrei hanno anche contribuito alla musica popolare, principalmente negli Stati Uniti e in Israele, e in alcune forme specifiche di musica popolare sono diventati o sono dominanti. Ciò è vero in misura minore in Europa, ma alcuni dei primi influenti musicisti ebrei negli Stati Uniti erano in realtà nativi dell'Europa, come Irving Berlin, Kurt Weill e Sigmund Romberg. Le prime forme più visibili della musica popolare americana in cui gli ebrei hanno contribuito sono la canzone popolare e il teatro musicale. Circa la metà dei membri della Songwriters Hall of Fame sono ebrei.Jews in Music on jinfo.org. Accessed 12 February 2006. Tuttavia, quest'ultimo in particolare è stato dominato da compositori e parolieri ebrei nel corso della sua storia e fino a un certo punto ancora oggi.
Sebbene il Jazz sia principalmente considerato una forma d'arte con autori afroamericani, molti musicisti ebrei hanno contribuito ad esso, inclusi i clarinettisti Mezz Mezzrow, Benny Goodman e Artie Shaw (gli ultimi due swing bandleader hanno dato un contributo significativo nell'integrazione razziale nell'industria musicale americana)Benny Goodman , on the Austin Lindy Hop site. Credited as PBS biography. Accessed 12 February 2006.Amy Henning, Artie Shaw: King of the Clarinet., i sassofonisti Michael Brecker, Kenny G, Stan Getz, Benny Green, Lee Konitz, Ronnie Scott e Joshua Redman, i trombettisti e cornettisti Randy Brecker, Ruby Braff, Red Rodney e Shorty Rogers, il vibrafonista Terry Gibbs, i batteristi Buddy Rich, Mel Lewis, e Victor Feldman, ed i cantanti e pianisti Billy Joel, Al Jolson, Ben Sidran e Mel Tormé. Alcuni artisti come Harry Kandel erano famosi per aver mixato il Jazz col klezmer, come lo è il moderno klezmer del Texas Bill Averbach. Poiché una grande quantità di musica jazz consisteva nella cooperazione musicale di musicisti ebrei e afro-americani o musicisti neri finanziati da produttori ebrei, la forma d'arte divenne "il peggior incubo del razzista".Jews & Jazz . Academy BJE, NSW Board of Jewish Education. Accessed 12 February 2006.