Biografia Monsignor Charles Herman Helmsing nacque a Shrewsbury il 23 marzo 1908.
Formazione e ministero sacerdotale Il 10 giugno 1933 fu ordinato presbitero per l'arcidiocesi di Saint Louis. Tra i suoi primi incarichi pastorali vi fu quello di vicario parrocchiale di due parrocchie dove, oltre ai doveri parrocchiali sacramentali, istruiva i bambini e gli adulti che cercavano di entrare nella Chiesa cattolica. Nel 1934 iniziò un periodo di dodici anni di insegnante di inglese, religione e storia nella scuola media del seminario diocesano e alla Rosati-Kain High School di Saint Louis. Divenne poi direttore della Società della propagazione della fede e alla fine prestò servizio come segretario-tesoriere della Conferenza sulla vita rurale e sulle missioni domestiche dell'arcidiocesi. Dopo la sua nomina a cardinale, l'arcivescovo John Joseph Glennon nominò padre Helmsing suo segretario, anche se egli inizialmente lamentò il fatto di non avere esperienza in quel campo.
Ministero episcopale Il 17 marzo 1949 papa Pio XII lo nominò vescovo ausiliare di Saint Louis e titolare di Assume. Ricevette l'ordinazione episcopale il 19 aprile successivo dall'arcivescovo metropolita di Saint Louis Joseph Elmer Ritter, co-consacranti il vescovo ausiliare di Saint Louis John Patrick Cody e il vescovo ausiliare di Salt Lake City Leo John Steck.
Il 24 agosto 1956 papa Pio XII lo nominò vescovo della nuova diocesi di Springfield-Cape Girardeau. Prese possesso della diocesi il 28 novembre successivo.
All'arrivo nella nuova diocesi, monsignor Helmsing riconobbe subito che avrebbe dovuto basarsi sugli sforzi eroici di coloro che lo avevano preceduto: i missionari che avevano seguito i corsi d'acqua, le ferrovie e le autostrade per portare la fede ai coloni del Missouri meridionale. Diede particolare riconoscimento a monsignor Louis-Guillaume-Valentin Dubourg, a monsignor Giuseppe Rosati e ai suoi compagni vincenziani, a padre Bernard Donnelly, l'apostolo di Kansas City, e ai missionari gesuiti, che avevano servito tutti i cattolici della zona e cercarono di evangelizzare le altre persone.
La sua nuova diocesi consisteva di di territorio in precedenza parte della diocesi di Kansas City (oggi diocesi di Kansas City-Saint Joseph) e dall'arcidiocesi di Saint Louis. Comprendeva le contee meridionali dal fiume Mississippi ad ovest lungo il confine con l'Arkansas fino al confine occidentale del Missouri. I duplici compiti pastorali erano di soddisfare le esigenze dei cattolici dell'area e di raggiungere persone di diverse confessioni. Si rese presto necessaria l'edificazione di nuove chiese e missioni per le necessità dei fedeli. Anche la predicazione di strada durante l'estate da parte di giovani seminaristi e sacerdoti servì nello sforzo di evangelizzazione. Programmi intensivi di catechesi e un crescente sistema scolastico cattolico servirono entrambi i gruppi. Nelle missioni, situate prevalentemente nel sud-est della diocesi, sacerdoti appena ordinati lavoravano con pastori esperti.
Durante l'episcopato di monsignor Helmsing, i monaci cistercensi della stretta osservanza (trappisti) aprirono l'abbazia dell'Assunzione. Essi giunsero nel 1950 da Ava e dall'abbazia di New Melleray in Iowa per stabilire una comunità monastica nel sud del Missouri. L'abbazia è situata negli aspri e boscosi Ozark, vicino a corsi d'acqua limpidi e a un piccolo fiume. Dopo la seconda guerra mondiale, i trappisti avevano visto un grande rinnovamento e una rapida crescita e fu possibile fondare nuovi monasteri in Asia e in America meridionale. Fu in questo contesto che l'abbazia di New Melleray poté aprire un nuovo monastero nel Missouri. Monsignor Helmsing accolse la loro presenza nel Missouri meridionale a causa della loro continua preghiera per tutti i fedeli della diocesi e per tutto il mondo.
È sempre di primaria importanza per i leader della Chiesa essere forti sostenitori della vita spirituale nelle loro cariche. Una delle prime spinte spirituali del nuovo vescovo fu quella di pubblicare una lettera pastorale che promuovesse la devozione al Sacro Cuore di Gesù per la salvezza e la santificazione di tutti. In tal modo unì tutti i suoi sforzi e i servizi di tutto il clero, dei religiosi e dei laici sotto la sua guida nella missione di base del Vangelo.
Sentendo una sua grande responsabilità per i suoi sacerdoti, continuò la tradizione iniziata dall'arcivescovo di Saint Louis Joseph Elmer Ritter di nutrire la loro vita interiore con regolari giorni mensili di ritiro e con ritiri annuali. A tale scopo, gli oblati di Maria Immacolata offrirono il loro seminario a Carthage e i padri vincenziani il loro seminario a Cape Girardeau come luoghi di riunione del clero ai lati dello Stato del Missouri. I sacerdoti ottennero quindi un accesso ragionevole a riunioni regolari per la preghiera e l'incoraggiamento reciproco.
Il vescovo esortò i laici a partecipare all'Apostolato della Preghiera per santificare tutti i momenti della loro vita e li incoraggiò a impegnarsi in una varietà di società e organizzazioni come sbocchi per il loro zelo apostolico. Le società già costituite, come la Società di San Vincenzo de' Paoli e la Legione di Maria, furono rinforzate.
Fin dall'inizio la diocesi di Springfield-Cape Girardeau fu vivace e in salute. Essa contava inizialmente 55 parrocchie e 32 chiese missionarie. Queste erano serviti da 70 preti diocesani, 51 religiosi di 5 comunità e 311 religiose di 20 comunità.
In termini di istituzioni educative, oltre ai due seminari minori già menzionati, erano attive 30 scuole elementari parrocchiali e tre scuole superiori interparrocchiali: la Cape Girardeau Catholic High School a Cape Girardeau, la St. Agnes Regional High School a Springfield e la St. Henry Regional High School di Charleston. Le scuole private includevano la Eifindale (St. de Chantal Elementary Academy of the Visitation) a Springfield e due scuole superiori: l'Arcadia College and Ursuline Academy di Arcadia e la McAuley Regional High School a Joplin.
A soddisfare i bisogni sanitarie della popolazione vi erano sei ospedali generali fondati e gestiti da comunità religiose da est a ovest: il St. John's Hospital a Springfield, il St. Francis Hospital di Cape Girardeau, il St. Mary of the Ozarks (Arcadia Valley Hospital) a Ironton, il St. John's Hospital a Joplin, il St. Vincent's Hospital a Monett e il St. Francis: Mountain View Memorial Hospital a Mountain View. A Springfield il Mercy Hospital era un ospedale speciale per pazienti che necessitavano di cure per malattie croniche.
La struttura amministrativa della nuova diocesi aveva bisogno di essere plasmata. Con il permesso dell'arcivescovo metropolita di Saint Louis Joseph Elmer Ritter, padre John H. Westhues fu chiamato a servire nella diocesi. La sua laurea in diritto canonico conseguita a Roma e la sua esperienza nel sud del Missouri gli diedero esperienza per creare le necessarie forme di cancelleria e per originare un annuario che descrivesse i servizi resi ai fedeli della diocesi.
La nuova diocesi fu in grado di avere un buon inizio finanziario in quanto le diocesi originarie ammortizzarono i debiti in sospeso. L'avvio di una campagna annuale di raccolta fondi, che continua fino ai giorni nostri, fruttò dollari nel primo anno e raggiunse una cifra di due milioni di dollari nelle ultime campagne. Nel 1958 la colletta per la Società della propagazione della fede raccolse dollari. Questo contributo di una diocesi missionaria si classificò quinto nella nazione per donazioni pro-capite.
Al servizio dello sforzo di evangelizzazione vi erano le Motor Missions, operative da più di vent'anni al momento della formazione della nuova diocesi. Iniziata dai padri vincenziani nel 1935, il programma portò i seminaristi nel Missouri meridionale a unirsi alla squadra vincenziana che viaggiava di città in città usando le tecniche di predicazione di strada per interessare il pubblico a unirsi alla Chiesa cattolica. Le Motor Missions nacquero da un'idea del vincenziano Lester Fallon, poi professore di teologia dogmatica al Kenrick Seminary di Saint Louis. Inaugurato il 21 giugno 1935, il programma Motor Missions operava prima all'interno dei confini parrocchiali di San Giovanni a Leopold.
Per trent'anni i padri vincenziani gestirono le Motor Missions, che funzionavano di solito dai primi di luglio a metà ottobre. Portarono gli insegnamenti del Vangelo e della Chiesa in fiere, carnevali, riunioni e festival. In una cabina mostrano con diapositive le storie di Gesù Cristo, i sacramenti, la vita quotidiana dei sacerdoti e la vita di una suora in un ospedale, per esempio. Erano a disposizione per parlare con chiunque fosse interessato e rispondevano alle domande dei partecipanti.
Un altro modo in cui evangelizzavano erano le visite casa per casa. Sotto la direzione dei parroci locali, le squadre di seminaristi fecero un censimento completo di un'area, visitando dalle alle famiglie in un'estate e distribuendo opuscoli dei Cavalieri di Colombo. Nel loro circuito scoprirono matrimoni non validi da convalidare, cattolici caduti in disgrazia, famiglie nuove e non registrate e persone alla ricerca di maggiori informazioni sulla Chiesa.
Nel 1965 la diocesi rilevò il programma delle Motor Missions dai padri vincenziani. Per la prima volta, le suore dei conventi locali si unirono alle squadre e agli uomini della Legione di Maria e del Cursillos de Cristianidad contribuendo agli sforzi di evangelizzazione. Le Motor Missions, in un vasto raggio di azione, raccolsero una ricca messe per la Chiesa.
Un piano per l'apostolato missionario, noto anche come "The Buffalo Plan", che era stato messo in funzione nel centro-sud del Missouri dal cardinale Joseph Elmer Ritter nel 1952, fu esteso al Missouri sudorientale due anni dopo e venne intitolato "The SEMO Plan". Inizialmente quattro sacerdoti furono assegnati per assistere il parroco di Caruthersville, monsignor Joseph Huels, nella vasta area che comprende Steele, Kennett, Malden e Wilhelmina. Mentre il ministero si espandeva, monsignor Huels e il centro della missione si trasferirono nella parrocchia del Sacro Cuore a Poplar Bluff. Nel 1955 anche il ministero di padre Syl Bauer si stava espandendo. Sette sacerdoti coprirono l'area delle pianure occidentali con Willow Springs, Mountain View e West Plains che fungevano da "centri", mentre la White Church divenne il "quartier generale". Queste stazioni offrivano servizi a Cabool, Houston, Eminence e Thayer. Da questo sforzo nacquero una nuova chiesa a West Plains e due chiese missionarie a Houston e Licking.
Oltre a implementare il "Plan", padre Syl Bauer contattò tutte le comunità religiose degli Stati Uniti per assumere la guida dell'ospedale di Mountain View che era stato chiuso a causa di difficoltà finanziarie. Rispose una comunità religiosa. Le Figlie di San Francesco di Lacon assunsero la guida dell'ospedale nel settembre del 1956.
Monsignor Helmsing affrontò una serie di sfide nella sua nuova missione. Probabilmente la più grande era la necessità di unificare la diocesi sparsa su 39 contee, 19 delle quali appartenevano in precedenza alla diocesi di Kansas City e 20 all'arcidiocesi di Saint Louis. Di una popolazione totale di (censimento del 1950), il numero di cattolici si attestava sulle unità, il 3,3 % della popolazione. Parte dello sforzo includeva la costruzione, la ricostruzione e la ristrutturazione di chiese parrocchiali, scuole e rettorie già esistenti. La chiesa del Sacro Cuore a Willow Springs fu la prima chiesa ricostruita e dedicata nella nuova diocesi, il 15 settembre 1957. Era la terza chiesa per la parrocchia.