Col termine Mondo Atlantico si intendono le interazioni storiche tra popoli ed imperi che confinavano con l'Oceano Atlantico dall'inizio dell'età delle scoperte agli inizi del XIX secolo.
La storia atlantica è stata divisa in tre differenti contesti: la storia transatlantica, ovvero la storia internazionale del mondo atlantico, la storia circo-atlantica ovvero la storia transnazionale del mondo atlantico e la storia cis-atlantica ad indicare la storia specifica nel contesto atlantico.
La tratta atlantica degli schiavi continuò sino al XIX secolo anche se il commercio internazionale l'aveva in gran parte abolita dal 1807 con l'esempio della Gran Bretagna. La schiavitù si concluse ufficialmente nel 1865 negli Stati Uniti, nel 1888 in Brasile e nel 1886 a Cuba.David Eltis, et al. Atlas of the Transatlantic Slave Trade (2010) Per certi versi la storia del "mondo atlantico" culmina nelle "Rivoluzioni atlantiche" della fine del XVIII secolo e dell'inizio del XIX secolo.Wim Klooster, Revolutions in the Atlantic World: A Comparative History (2009)
La storiografia del mondo atlantico, nota come storia atlantica, ha avuto una notevole fortuna dagli anni '90 del Novecento in poi.Alison Games and Adam Rothman, eds., Major Problems in Atlantic History: Documents and Essays (2007)
Geografia Il Mondo Atlantico comprende le storie dell'Europa, dell'Africa e delle Americhe. Viaggiare via terra era difficile e costoso e pertanto già dall'inizio dell'epoca moderna iniziò uno sviluppo notevole di insediamenti costieri, in particolare presso le foci dei fiumi. Gli insediamenti più distanti erano raggiungibili attraverso un'elaborata serie di collegamenti via mare. Dal momento che la via più facile e meno costosa per coprire lunghe distanze era quella di viaggiare in nave, il commercio internazionale pose da subito al centro delle nuove proposte il Mondo Atlantico, coi suoi centri principali a Londra, Amsterdam, Boston e l'Avana. Il tempo era un fattore importante dal momento che una nave poteva percorrere sino a due nodi al giorni (poco più di 80 chilometri al giorno). I navigatori si servivano di mappe ancora approssimative, ma ottime per navigare su lunghe distanze.Peggy K. Liss, Atlantic Empires: The Network of Trade and Revolution, 1713-1826 (Johns Hopkins Studies in Atlantic History and Culture) (1982) Queste mappe non erano disegnate col solo proposito della navigazione, ma erano anche un modo per gli statisti per rendersi conto delle terre presenti in un dato territorio (specie se vasto come l'oceano), contribuendo così a creare un desiderio di trovare nuove strade e nuove terre con le esplorazioni.Benjamin Schmidt, "Mapping an Empire: Cartographic and Colonial Rivalry in Seventeenth-Century Dutch and English North America" in the William and Mary Quarterly (Omohundro Institute of Early American History and Culture, 1997). Uno dei più grandi obbiettivi per secoli fu il riuscire a trovare il Passaggio a nord ovest (attraversando l'odierno Canada) per giungere dall'Europa all'Asia.Pierre Berton, The Arctic Grail: The Quest for the Northwest Passage and The North Pole, 1818-1909 (2000)
L'origine del concetto Dopo i primi viaggi di Cristoforo Colombo, si era aperta la via verso il Nuovo Mondo che mise in collegamento le coste africane occidentali e le Americhe sottoposte al dominio degli imperi spagnolo e portoghese che vennero definiti nei loro confini col Trattato di Tordesillas. La costa africana occidentale giocò un ruolo particolare nella tratta degli schiavi utilizzati per il lavoro nelle colonie.John Kelly Thornton, Africa and Africans in the Making of the Atlantic World, 1400-1680 (2nd ed. 1998) Ne emerse quindi un elaborato sistema economico, geopolitico e culturale di scambio (un "Mondo Atlantico" comparabile al "Mondo Mediterraneo") che univa nazioni e popoli che abitavano parti tra loro molto distanti come il Nord, il Sud America, l'Africa e l'Europa occidentale.
Gli imperi principali che contribuirono a costruire questo mondo atlantico furono indubbiamente gli inglesi,H. V. Bowen, et al. Britain's Oceanic Empire: Atlantic and Indian Ocean Worlds, c.1550-1850 (2012) excerpt and text search i francesi,Kenneth J. Banks, Chasing Empire Across the Sea: Communications And the State in the French Atlantic, 1713-1763 (2006) gli spagnoliRichard L. Kagan and Geoffrey Parker, eds. Spain, Europe and the Atlantic (2003), specialized essays excerpt and text search , i portoghesiDaviken Studnicki-Gizbert, A Nation upon the Ocean Sea: Portugal's Atlantic Diaspora and the Crisis of the Spanish Empire, 1492-1640 (2007) excerpt and text search e gli olandesi;Joyce D. Goodfriend, et al. eds. Going Dutch: The Dutch Presence in America 1609-2009 (Atlantic World) (2008) gli imprenditori statunitensi giocarono un ruolo rilevante solo dopo il 1789.Eliga H. Gould and Peter S. Onuf, eds. Empire and Nation: The American Revolution in the Atlantic World (Anglo-America in the Transatlantic World) (2005) excerpt and text search Altri paesi come Svezia e Danimarca furono attivi solo su scala ridotta.
Storia ambientale L'inizio di estesi contatti tra Europa, Africa e le Americhe portarono a numerose implicazioni ambientali e demografiche nelle regioni interessate da questo colonialismo. Nel processo noto come Scambio colombiano numerose piante, animali e malattie vennero trapiantate (deliberatamente o inavvertitamente) da un continente all'altro. L'impatto epidemiologico di questo scambio sulle popolazioni indigene delle Americhe fu profondo, causando l'aumento della mortalità ed il declino della popolazione in molti casi dal 50% al 90% o persino al 100%. Gli immigrati europei e africani conobbero anch'essi una mortalità molto alta al loro arrivo, ma vennero sempre rimpiazzati da nuove ondate di immigrazione. Molti cibi che oggi divenuti comuni nell'attuale Europa come il mais e le patate, erano originarie del Nuovo Mondo ed erano sconosciute in Europa prima del XVI secolo. Similmente, alcune colture dell'attuale Africa occidentale come la cassava o le arachidi, sono in realtà state importate dal Nuovo Mondo. Alcune colture dell'America Latina come ad esempio il caffè o la canna da zucchero vennero introdotte dagli europei.Timothy Silver, A New Face on the Countryside: Indians, Colonists, and Slaves in South Atlantic Forests, 1500-1800 (Studies in Environment and History) (1990)
Schiavitù ed altri sistemi di lavoro La tratta degli schiavi ebbe un ruolo rilevante nella storia del mondo atlantico sin dall'inizio.Hugh Thomas, The slave trade: The History of the Atlantic Slave Trade, 1440-1870 (2006) excerpt and text search Quando le potenze europee iniziarono a conquistare ed a reclamare territori sempre più vasti nelle Americhe nel corso del XV e XVI secolo, il ruolo degli schiavi e di altre forme di lavoro iniziarono a prendere forma nel mondo atlantico. Le potenze europee utilizzavano i loro vasti possedimenti per l'agricoltura, per l'estrazione mineraria e per altre industrie estrattive, ma mancavano della necessaria forza lavoro per sfruttare attivamente le risorse locali. Di conseguenza si dedicarono alla ricerca di schiavi per venire incontro ai loro bisogni. In un primo momento si pensò di utilizzare i nativi locali col sistema spagnolo dellencomienda. Gli indiani però preferivano morire di fame piuttosto che divenire schiavi e pertanto i proprietari delle piantagioni si rivolsero agli schiavi africani aprendo la tratta degli schiavi dall'Africa verso l'America.Kenneth Morgan, Slavery, Atlantic Trade and the British Economy, 1660-1800 (2001)
La tratta transatlantica degli schiavi ebbe un ruolo importantissimo nel modellare la demografia delle Americhe, in particolare nelle aree delle piantagioni più grandi come nel Sud America o nei Caraibi. Quasi tre quarti degli immigrati nelle Americhe prima del 1820 erano africani e più della metà di questi provenivano dall'Africa occidentale o centrale. In brasile, la popolazione africana era ancora più alta, con un rapporto tra schiavi africani e immigrati portoghesi di 7 a 1.Sweet, James. "The Evolution of Ritual in the African Diaspora." (n.d.): 64-80. Web. Per questa grande popolazione di africani, non sorprende che la cultura di queste regioni sia stata fortemente influenzata da quella africana. Nel primo periodo coloniale, vi era un'altissima prevalenza di pratiche religiose spirituali africane. Presumibilmente queste pratiche erano il punto di connessione e d'identità degli schiavi africani della medesima origine.SSweet, James H. "Mutual Misunderstandings: Gester, Gender, and Healing in the African Portuguese World." Past and Present 4th ser. (2009): 128-43. Web. Gli africani continuarono similmente a mantenere delle strutture culturali come nella loro patria d'origine. In molti casi, le autorità europee vedevano queste pratiche spirituali tipiche delle società africane come socialmente inaccettabili, moralmente corrotte o addirittura eretiche. Questo portò gradualmente alla scomparsa o meglio alla modificazione di queste pratiche religiose. Ad esempio la pratica di consultare un kilundu, uno spirito tipico della cultura angolana, era visto come una pratica omosessuale dalle autorità portoghesi,Sweet, James H. "Mutual Misunderstandings: Gester, Gender, and Healing in the African Portuguese World." Past and Present 4th ser. (2009): 128-43. Web. un chiaro esempio di eurocentrismo nelle società coloniali, dal momento che le idee religiose europee spesso erano culturalmente molto differenti da quelle africane. Sfortunatamente manca completamente una documentazione scritta sul punto di vista degli africani a questo proposito e pertanto tutte le informazioni che provengono relativamente a questo periodo sono quelle derivate dalle società coloniali i cui soggetti spesso davano interpretazioni trans-culturali errate, omettevano dei fatti, ecc. Mantenere l'integrità di una pratica culturale era quindi difficile dal momento che le tendenze degli europei erano proprio quelle di centralizzare le culture piuttosto che riconoscere quelle individualmente presenti. Alcune di queste pratiche come il Kilundu, portate nella società brasiliana, sono divenute una danza chiamata "Lundu" che comprende dei tratti dell'originaria tradizione africana.
L'immigrazione verso il Mondo Atlantico variava considerevolmente per regione, nazionalità e periodo. Molte nazioni europee, in particolare i Paesi Bassi e la Francia, inviarono solo poche centinaia di immigrati volontari nelle colonie. Nel territorio della Nuova Francia divennero rapidamente 15.000. Nei Nuovi Paesi Bassi, gli olandesi iniziarono a reclutare immigrati di altre nazionalità.Jaap Jacobs, New Netherland: A Dutch Colony in Seventeenth-Century America (The Atlantic World) (2004) Nel New England, la massiccia migrazione di puritani nella prima metà del XVI secolo creò una grande forza lavoro libera che ovviò la necessità di utilizzare gli schiavi su vasta scala. Non a caso la vita coloniale nel New England era organizzata sulla base di fattorie individuali che richiedevano unicamente il lavoro famigliare, al contrario delle piantagioni del sud.Francis J. Bremer, First Founders: American Puritans and Puritanism in an Atlantic World (2012)
La colonia francese di Santo Domingo fu una delle prime giurisdizioni americane a porre fine alla schiavitù nel 1794. Il Brasile fu l'ultima potenza dell'emisfero occidentale a porre fine a questa pratica nel 1888.
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