Biografia Nato a Chelsea, Londra, nel 1865 si trasferì a High Wycombe per iniziare la carriera medica. Tuttavia cominciò a interessarsi sempre di più alla botanica e iniziò a scrivere articoli sull'argomento. La sua prima pubblicazione fu probabilmente quella pubblicata sul Journal of Botany nel 1863. Nel 1869, fu nominato assistente presso l'Herbarium ai Royal Botanic Gardens di Kew. Nel 1871, entrò nel Dipartimento di Botanica del British Museum e rimase in quella posizione fino al suo ritiro nel 1909. Nel 1879, successe a Henry Trimen come direttore del prestigioso Journal of Botany, British and Foreign. Fu direttore del giornale per circa 45 anni. Cattolico fervente, Britten fu nominato Cavaliere e poi Cavaliere Commendatore dell'Ordine di San Gregorio Magno da Papa Leone XIII. Morì nel 1924.
Pubblicazioni (selezione) European Ferns, 1879–1881Robert Zander (editores) Fritz Encke, Günther Buchheim, Siegmund Seybold. Handwörterbuch der Pflanzennamen. 13ª ed. Ulmer Verlag. Stuttgart. 1984 ISBN 3-8001-5042-5. Old Country and Farming Words, 1880 Irish Folk-tales, pp. 52–55, 184–187, 316–324, en Folk-Lore Journal 1, 1883 A Biographical Index of British and Irish Botanists, 1893 Protestant Fiction, 1896 Through the Heart of Patagonia, 1902
Como editor Journal of Botany, 1879–1924 The Names of Herbes, A.D. 1548, 1881 Remains of Gentilisme and Judaisme, 1686–1687, 1881
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