God Bless America è una canzone patriottica statunitense scritta da Irving Berlin durante la prima guerra mondiale nel 1918 e rivisitata da lui stesso in vista della seconda guerra mondiale nel 1938, successivamente incisa da Kate Smith, diventando la sua canzone simbolo.

Il brano prende la forma di una preghiera (l'intro "as we raise our voices, in a solemn prayer") per la benedizione di Dio e per la pace della nazione ("...stand beside her and guide her through the night...").

Il brano è stato inciso come singolo e non solo, da molti artisti tra cui LeAnn Rimes (2001) e Céline Dion (2001).

Storia Irving Berlin scrisse la canzone nel 1918 mentre prestava servizio nell'esercito degli Stati Uniti al Camp Upton di Yaphank, New York, per una rivista chiamata Yip Yip Yaphank, nel quale decise che non rientrava, perciò la mise da parte. Il testo in quel momento includeva i versi "Make her victorious on land and foam, God bless America... (Renderla vittoriosa sulla terra e sulla spuma, che Dio benedica l'America...)" così come "Stand beside her and guide her to the right with the light from above (Stai accanto a lei e guidala a destra con la luce dall'alto)".

Il critico musicale Jody Rosen affermò che una canzone di dialettale ebraica del 1906, When Mose with His Nose Leads the Band, conteneva un frammento di sei note che era "immediatamente riconoscibile come le varietà di apertura di God Bless America", interpretandolo come esempio dell'abitudine di Berlin, di interpolare frammenti di canzoni ricordate in altri brani. Berlin, nato Israel Isidore Beilin, si fece scrivere diverse melodie di novità a tema ebraico.

Nel 1938, con l'ascesa di Adolf Hitler, Irving, che era di origine ebrea ed era arrivato in America dalla Russia all'età di cinque anni, sentì che era giunto il momento di far rivivere il brano come una "canzone di pace". L'11 settembre 1938, durante la trasmissione radiofonica dell'Armistice Day, la canzone fu interpretata per la prima volta in pubblico da Kate Smith. Berlin apportò delle piccole modifiche al testo; dove c'era "to the right (a destra)", parola che avrebbe potuto richiamare la destra politica, ci sostituì "through the night (attraverso la notte)". Fornì anche un'introduzione che ora è raramente ascoltata ma che Smith ha sempre usato:"While the storm clouds gather far across the sea / Let us swear allegiance to a land that's free / Let us all be grateful for a land so fair, / As we raise our voices in a solemn prayer" (nella sua prima trasmissione della canzone, Kate Smith cantò "that we're far from there" piuttosto che "for a land so fair"). Questo fu cambiato quando Berlin pubblicò gli spartiti nel marzo del 1939.

Alcuni artisti e attivisti politici non furono d'accordo sui testi che Berlin scrisse per la canzone. Woody Guthrie fu uno di loro tanto da criticare il brano e pubblicare nel 1940 una canzone di risposta intitolata This Land Is Your Land; originariamente doveva chiamarsi God Blessed America For Me. Anche gruppi antisemiti come il Ku Klux Klan protestarono contro la canzone a causa della sua paternità da parte di un immigrato ebreo.

Nel 1943, l'interpretazione della Smith fu inserita nel film musical patriottico This is the Army insieme ad altre canzoni di Irving Berlin. I manoscritti conservati nella Library of Congress rivelano l'evoluzione del brano dalla vittoria alla pace. Berlin concesse i diritti d'autore della canzone alla The God Bless America Fund per distribuirli ai Boy Scouts e alle Girl Scouts di New York City. Kate Smith interpretò la canzone durante le sue due serie televisive NBC negli anni '50 e nel suo breve The Kate Smith Show andato in onda sulla CBS, trasmesso dal 25 gennaio al 18 luglio 1960. God Bless America generò anche un'altra delle melodie di Irving Berlin, Heaven Watch The Philippines, durante la fine della seconda guerra mondiale dopo aver ascoltato i filippini cantare una versione leggermente rivisitata della canzone sostituendo "America" con "The Philippines".

La canzone fu usata all'inizio del Movimento per i diritti civili degli afroamericani e durante le manifestazioni sindacali. Durante gli anni '60, la canzone fu sempre più utilizzata dai conservatori cristiani negli Stati Uniti per segnalare la loro opposizione al liberalismo secolare e per mettere a tacere i dissidenti che appoggiavano il comunismo o in opposizione al coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam.

Dall'11 dicembre 1969 all'inizio degli anni '70, il modo in cui suonava la Smith cantando la canzone prima di molte partite giocate in casa dei Philadelphia Flyers della National Hockey League, gli conferiva una rinnovata popolarità e la reputazione di essere un "portafortuna" per i Flyers molto prima che diventasse un punto fermo degli eventi sportivi a livello nazionale. I Flyers portarono persino la Smith ad esibirsi dal vivo prima della Gara 6 della finale della Stanley Cup 1974, il 19 maggio 1974, giorno in cui i Flyers vinsero la finale.

Interpretazioni dal vivo Nel 1940 God Bless America divenne la canzone ufficiale della campagna elettorale sia del presidente Franklin Delano Roosevelt sia per il suo avversario repubblicano, Wendell Willkie. A quel tempo, la canzone rappresentava la tolleranza culturale e religiosa.

Durante una trasmissione televisiva in diretta, la sera dell'11 settembre 2001, giorno degli attacchi terroristici alle Torri gemelle, a seguito dei discorsi degli allora leader della Camera e del Senato, rispettivamente il presidente Dennis Hastert (repubblicano) e Tom Daschle (democratico), i membri del Congresso degli Stati Uniti si radunarono per un'esibizione simbolica e spontanea di God Bless America sui gradini del Campidoglio a Washington, DC.

Il 21 luglio 2011, la versione di Kate Smith fu suonata per il risveglio dell'ultimo giorno nello spazio dell'equipaggio dello Space Shuttle Atlantis (STS-135) della NASA, che chiuse il programma di 30 anni dello Space Shuttle.

Eventi sportivi

National Hockey League God Bless America fu eseguito anche durante le partite giocate in casa dai Philadelphia Flyers della National Hockey League e in quelle degli Ottawa Senators in cui la squadra ospite proviene dagli Stati Uniti.(l'NHL richiede che le arene sia negli Stati Uniti sia in Canada eseguano sia The Star-Spangled Banner che O Canada, l'inno nazionale canadese, in partite che coinvolgono squadre di entrambi i paesi).

In alcune partite casalinghe dei Flyers, specialmente durante i grandi giochi e i playoff, la loro cantante dell'inno principale, Lauren Hart, cantò God Bless America in duetto virtuale con Kate Smith. La Smith è anche apparsa più volte di persona a cantare in determinate partite dei Flyers, tra cui la finale della Stanley Cup del 1974, giocata contro i Boston Bruins, alla quale ricevette una fragorosa ovazione dagli appassionati fan di Philadelphia. Prima dei giochi ogni volta che si esibiva God Bless America, Lou Nolan, l'annunciatore PA per i Flyers al Wells Fargo Center, disse:"Signore e signori, in questo momento, vi chiediamo per favore di alzarvi e togliervi i cappelli e salutare con le nostre bandiere e dare il benvenuto alla cantante dell'inno classificato n. 1 nella NHL, la nostra Lauren Hart, mentre canta God Bless America, accompagnata dalla grande Kate Smith."

In alcune partite in casa dei Senators dal 2000 al 2001, se la squadra ospite proviene dagli Stati Uniti, il loro cantante principale dell'inno, l'agente della polizia provinciale dell'Ontario Lyndon Slewidge, cantò God Bless America e O Canada. Ne è stato un esempio durante l'apertura della partita giocata in casa dai Senators durante la stagione 2002-2003, quando stavano giocando contro i New Jersey Devils.

Durante il periodo in cui Tom Golisano era proprietario dei Buffalo Sabres, la squadra sostituiva occasionalmente God Bless America con The Star-Spangled Banner durante alcuni eventi speciali. Quando ciò accadde, Ronan Tynan fu chiamato a cantare la canzone mentre il solito cantante di inno Doug Allen cantava O Canada.

Major League Baseball Al Wrigley Field di Chicago durante la guerra del Vietnam, la canzone veniva spesso suonata dall'organista come parte della sua playlist post-gioco mentre i fan uscivano dallo stadio.

Dopo gli attentati terroristici dell'11 settembre 2001, God Bless America viene comunemente cantata durante il settimo inning nelle partite di Major League Baseball, il più delle volte la domenica, agli Opening Day, nel Memorial Day, nel giorno dell'Independeza, nella partita dell'All-Star Game, nel Labor Day, l'11 settembre e in tutte le partite di baseball post-campionato della Major League. In seguito agli attentati, John Dever, allora Vicedirettore delle Relazioni con i media dei San Diego Padres, suggerì che la canzone sostituisse Take Me Out to the Ball Game, l'inno più tradizionale del 7° inning. La Major League Baseball seguì rapidamente il comando dei Padres e lo istituì a livello di campionato per il resto della stagione. , le squadre decidono individualmente quando riprodurre la canzone.

I New York Yankees, nelle partite giocate in casa allo Yankee Stadium, sono l'unico club della Major League a far suonare God Bless America in ogni partita durante il settimo inning. Lo YES Network degli Yankees trasmette le sue performance durante tutti i giochi, prima di andare in pubblicità. Durante le partite più importanti, come gli Opening Day, le festività nazionali, le competizioni per i playoff o le partite contro i Boston Red Sox o i New York Mets, gli Yankees facevano spesso eseguire la canzone al tenore irlandese Ronan Tynan.

Il 26 agosto 2008, durante una partita dei Boston Red Sox allo Yankee Stadium, un fan che aveva tentato di andare in bagno durante la riproduzione della canzone fu trattenuto e successivamente mandato fuori dall'edificio dagli ufficiali del NYPD. Parte della risoluzione della causa risultante fu che gli Yankees di New York annunciarono che non avrebbero più limitato il movimento dei fan durante l'esecuzione della canzone.

Il 15 settembre 2009, tre adolescenti delle superiori intentarono una causa contro la Newark Bears, lega dei minorenni del New Jersey, per essere stati espulsi dallo Eagles Riverfront Stadium per il loro rifiuto di assistere alla riproduzione di God Bless America il 29 giugno 2009. Prima di essere espulsi, fu chiesto loro di lasciare lo stadio dal presidente e comproprietario dei Bears, Thomas Cetnar.

National Football League Il 1º gennaio 1976 al Rose Bowl, per onorare l'inizio delle celebrazioni del Bicentenario degli Stati Uniti, Kate Smith e la UCLA Band eseguirono God Bless America, interpretazione andata in onda televisiva.

Il 5 febbraio 2017 durante il Super Bowl LI halftime show, in un'introduzione pre-registrata, Lady Gaga interpretò un medley che comprendeva sia God Bless America che This Land Is Your Land.

Indianapolis 500 God Bless America è stata cantata anche durante la 500 Miglia di Indianapolis del 2003. Il brano patriottico America the Beautiful veniva cantata prima dell'era post 11 settembre; dopo gli attentati alle Torri gemelle fu utilizzato come inno la canzone di Berlin. Per molti anni il brano è stato interpretato da Florence Henderson. L'esibizione, spesso non trasmessa in televisione, precede immediatamente l'inno nazionale. La Henderson cantava regolarmente l'intera canzone, incluso il prologo, e alcune volte cantò il brano anche per una seconda volta.

God Bless America (versione di LeAnn Rimes)

God Bless America è stato inciso e pubblicato come singolo anche dalla cantante statunitense di musica country LeAnn Rimes per la compilation omonima del 2001. Il brano prodotto da Wilbur C. Rimes, padre della cantante, fu pubblicato il 16 ottobre 2001 negli Stati Uniti.

Antefatti e contenuti