Carriera Smith ha cominciato a praticare lotta libera dagli anni della sua adolescenza. I risultati principali della sua carriera sono le quattro medaglie d'oro ai Campionati mondiali nel 1987, 1989, 1990 e 1991 nella categoria fino a 62 kg., e due medaglie d'oro olimpiche ai Giochi di Seul 1988 e Barcellona 1992 nella stessa categoria. Ha vinto anche due medaglie d'oro ai Giochi Pan-Americani nel 1987 e nel 1991.
A livello Senior (dai 20 anni in su) il suo curriculum internazionale di lotta libera era 100-5.
Al termine della sua carriera agonistica, John Smith divenne capo allenatore di lotta alla Oklahoma State University, portando al successo in campo nazionale diversi suoi allievi.
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Categoria:Vincitori di medaglia d'oro olimpica per gli Stati Uniti d'America