True Blue è il terzo album in studio della cantante statunitense Madonna, pubblicato il 30 giugno del 1986 dall'etichetta discografica Sire Records. Madonna partecipò alla produzione dell'intero album, collaborando con Stephen Bray e Patrick Leonard. In True Blue la cantante rivela le sue idee sull'amore e sul suo lavoro, e parla dei suoi sogni e delle sue delusioni. Il disco è dedicato a Sean Penn, l'allora suo marito: “This is dedicated to my husband, the coolest guy in the universe”.
Da un punto di vista musicale, le canzoni presentano un orientamento diverso rispetto ai lavori precedenti, incorporando anche la musica classica, con l'obiettivo dichiarato di voler coinvolgere un pubblico più maturo, che fino a quel momento era stato finora scettico sulla sua musica. Per la prima volta Madonna scrisse e coprodusse ogni brano. Anche il look di Madonna cambiò, diventando più sobrio e curato. Le immagini di Herb Ritts che appaiono sulla copertina sono un omaggio ai classici glamour hollywoodiani, come Jean Harlow, Grace Kelly e Marilyn Monroe. Nell'album sono utilizzati diversi strumenti, tra cui la chitarra elettrica, la batteria, i sintetizzatori e strumenti cubani. I temi affrontati vanno dall'amore alla libertà passando per questioni sociali come, nel caso di Papa Don't Preach, il tema della gravidanza adolescenziale.
True Blue fu un successo globale, raggiungendo il vertice delle classifiche in 28 paesi in tutto il mondo, tra cui Australia, Canada, Francia, Germania, Regno Unito e Stati Uniti. L'album fu il più venduto del 1986 ed è considerato l'album di un'artista femminile più venduto degli anni Ottanta, con oltre trenta milioni di copie pure vendute in tutto il mondo. Inoltre, True Blue rimane uno degli album più venduti di tutti i tempi. Tutti e cinque i singoli estratti raggiunsero le prime cinque posizioni della classifica generale di Billboard, con Live to Tell, Papa Don't Preach e Open Your Heart che si piazzarono alla posizione numero uno della classifica.
Dopo la pubblicazione, il disco ottenne pareri positivi da parte della critica, che elogiò Madonna anche per le sue doti di cantautrice e di artista.
A scopo promozionale, Madonna decise di intraprendere un secondo tour, il Who's That Girl Tour, che toccò le principali città del Nord America, dell'Europa e dell'Asia nel 1987. True Blue è l'album che rese Madonna una delle artiste femminili più famose di tutti i tempi, facendola rivaleggiare con artisti maschili come Michael Jackson e Prince. Le canzoni estratte dall'album scatenarono dibattiti tra gli studiosi e i gruppi sociali. Proprio per questo Madonna ricevette il "Video Vanguard Award" agli MTV Video Music Awards del 1986, come riconoscimento al suo impatto sulla cultura popolare. Grazie a questo album, l'artista apparse per la prima volta nel libro dei Guinness dei primati.
Sviluppo e produzione Il 6 marzo 1986, ai Kensington Roof Gardens di Londra, durante una conferenza stampa per il film Shanghai Surprise, Madonna confermò che stava lavorando a un nuovo album chiamato Live to Tell, che sarebbe poi diventato True Blue.. Per il disco la cantante si è avvalsa della collaborazione di Stephen Bray, che aveva già lavorato al precedente Like a Virgin, e del direttore musicale del The Virgin Tour, Patrick Leonard. "Ero giù nel seminterrato con questi amici idioti, lavorando su una melodia", ha ricordato Leonard nel 1992. "Le piaceva. E quello ha finito per essere una delle tracce di True Blue."
Madonna ha scritto e co-scritto ogni canzone, sebbene il suo coinvolgimento in brani come Papa Don't Preach e Open Your Heart si sia limitato all'aggiunta di alcune parti dei testi. Per la prima volta Madonna è anche coproduttrice di tutte le canzoni dell'album. Registrato dal dicembre 1985 all'aprile 1986, durante il primo anno del matrimonio della coppia, fu dedicato proprio a Penn, "Il ragazzo più cool dell'universo"... In questo periodo la cantante sperimenta anche con la sua immagine, adottando un look più "classico" ispirato alle dive della vecchia Hollywood anni cinquanta, cercando anche con un sound più maturo di attrarre un pubblico più adulto che era sempre stato scettico nei confronti della sua musica.. True Blue si concentra sulla visione di Madonna sui temi quali l'amore, il lavoro, i sogni, nonché delle delusioni amorose. Secondo Madonna, il titolo deriva da un'espressione preferita di Penn e dalla sua visione purissima dell'amore.
Il brano che apre l'album, Papa Don't Preach, è stato scritto da Brian Elliot, che lo ha definito come "una canzone d'amore, forse scritta in modo non convenzionale". Elliot ha dichiarato di aver tratto ispirazione per la canzone dalle conversazioni delle studentesse della North Hollywood High School di Los Angeles che andavano a chiacchierare proprio sotto la finestra del suo studio di registrazione e che lui ascoltava di nascosto. Tra questi argomenti vi era quello dell'aborto, tema sui cui verte la canzone.
Open Your Heart è stato il primo brano registrato per l'album, già nel dicembre 1985. Scritto da Gardner Cole e Peter Rafelson, fu composto originariamente con uno stile rock and roll con il titolo Follow Your Heart, pensato per Cyndi Lauper, che però non ricevette mai la canzone, in quanto il management di Cole la inviò al team di Madonna in un gruppo di demo da selezionare per True Blue. Il brano piacque a Madonna che, insieme al produttore Patrick Leonard, lo rimaneggiò completamente, trasformandolo in una canzone dance, cambiandone il titolo e riscrivendo alcune parti del testo..
La terza traccia White Heat è stata dedicata all'attore James Cagney e prende il nome dall'omonimo film del 1949, conosciuto in italiano col titolo La furia umana. Nel brano sono state incluse alcune frasi dei dialoghi estrapolate dal film..
La quarta traccia Live to Tell fu composta da Patrick Leonard come brano strumentale per la colonna sonora del film Tra due fuochi ma in seguito al rifiuto della Paramount di inserirla nel film, Leonard propose la canzone a Madonna che ne scrisse il testo, le melodie e produsse il brano insieme all'autore.. In seguito la cantante propose il brano al regista James Foley, che stava girando il film A distanza ravvicinata con Sean Penn, per utilizzarlo come tema portante dela pellicola. Il regista, su suggerimento di Madonna, affidò a Leonard anche la realizzazione dell'intera colonna sonora del film.
La isla bonita è invece il primo brano in cui Madonna incluse un sound influenzato dai ritmi latini.. La canzone era stata composta da Leonard e Bruce Gaitsch e proposta nella sua forma strumentale a Michael Jackson, che però la rifiutò. Leonard la propose quindi a Madonna che trovò il titolo, scrisse il testo e produsse il brano insieme all'autore.. Madonna descrisse il brano come il suo omaggio alla "bellezza e al mistero del popolo latinoamericano"..
Inizialmente pensato come primo singolo dell'album, Love Makes the World Go Round è il primo brano composto insieme a Patrick Leonard e fu eseguito per la prima volta al Live Aid nel luglio 1985. La canzone affronta tematiche legate alla guerra e all'amore tra popoli..
Composizione Musicalmente, True Blue era una direzione diversa per Madonna. I suoi precedenti lavori l'avevano fatta cantare con un tono alto di voce. Con questo album Madonna lo ha attenuato per una voce più "bubblegum pop". Le canzoni dell'album riflettono questo e un certo numero di strumenti sono stati usati nelle canzoni per mettere in evidenza i diversi stati d'animo che il testo sottolineava. Papa Don't Preach presenta chitarre acustiche, elettriche e ritmiche, tastiere e arrangiamenti di corde. La canzone contiene un campionamento della sonata Appassionata di Beethoven.. Una struttura piena di percussioni continue è stata utilizzata in Open Your Heart.
In White Heat è stato incluso un campionamento dei dialoghi e dei rumori degli spari tratti dall'omonimo film del 1949. È una canzone dance uptempo con synth bass e voce a doppia traccia supportata da voci maschili nel coro. "Non scrivo musica dance e non la vedo come un contributo alla crescita culturale del mondo", si lamentò Pat Leonard nel 1992. "All'epoca stavamo facendo delle cose solide sull'album True Blue, era un lavoro semi-innovativo. Non c'era un precedente che ti facesse vomitare. Dio non voglia che io possa aver contribuito al caos in cui ci troviamo adesso." Su ballate come Live to Tell c'è una strumentazione di sottofondo da una tastiera, un sintetizzatore, una chitarra funk e un mix di batteria sintetizzata e reale..
Where's the Party è una traccia dance standard con arrangiamenti di grancasse, sintetizzatore, ritmi rumorosi e un approccio remixato all'intera composizione. La traccia del titolo presentava la strumentazione di una chitarra ritmica, un sintetizzatore, tastiere e batteria per la linea di basso, con una base musicale che utilizzava una progressione di accordi comunemente usata nel doo-wop. tamburi cubani e chitarra spagnola, vengono utilizzate maracas e armoniche in La isla bonita. Jimmy Jimmy ha un'influenza pop dei primi anni sessanta, i suoi testi sono un tributo alla star del cinema James Dean. Liricamente, True Blue riflette le idee di Madonna sull'amore. Where's the Party racconta di una ragazza che lavora godendosi la pista da ballo dopo il lavoro.
Jimmy Jimmy parla dell'ammirazione di Madonna per il cattivo ragazzo del quartiere. Lo spagnolo La Isla Bonita e Love Makes the World Go Round affrontano l'evasione dalla vita normale, con quest'ultima che parla di guerra e di povertà e usa tamburi e ritmi latini influenzati dalla samba. White Heat affronta la fermezza e cita la frase di "Make my day" di Clint Eastwood. I testi di Papa Don't Preach parlano di una giovane donna che dice a suo padre che è incinta fuori dal matrimonio, ma che terrà il suo bambino.
Live to Tell ritrae la complessità dell'inganno e della sfiducia. La canzone parla anche di cicatrici infantili e ha avuto un tono emotivo estremo, raggiungendolo in senso divino.. La traccia del titolo aveva Madonna che parlava di romanticismo e di gruppi pop femminili ispirati agli anni '50.. I testi di True Blue sono costruiti in una forma in versi-coro, con il tema dei sentimenti di Madonna per Sean Penn; usa persino la parola d'amore arcaica del 1929 "cara" nella riga "Basta ripensare e ricordare, cara".. Madonna ha espresso i suoi desideri sessuali nei testi di Open Your Heart e ha descritto la bellezza di un paradiso latino in La Isla Bonita.
Titolo e copertina Secondo Madonna, True Blue prende il titolo da un'espressione che l'allora marito Sean Penn usava frequentemente, e che rispecchiava la sua visione pura dell'amore. La copertina dell'album, realizzata dal fotografo Herb Ritts, è una delle immagini più riconosciute di Madonna. Nella copertina si vede Madonna dal collo in su. I colori principali della foto sono le sfumature di grigio, il bianco e le varie tonalità di blu, per rafforzare che richiama il titolo stesso dell'album. Madonna nella foto assume una elegante posa da cigno, ravvivata da un trucco leggero e dalle labbra rosse. Secondo Lucy O'Brien, autore di Madonna: Like an Icon, la copertina dell'album era assimilabile al concetto di pop art dato da Andy Warhol.