New York nella guerra di secessione americana fu - nel suo complesso - una città vivace ed impegnata, tutta protesa a fornire un ampio ventaglio di truppe, una della basi e fonti principali dei rifornimenti, equipaggiamenti e finanziamenti da devolvere sia all'Union Army che all'Union Navy. Potenti figure pubbliche cittadine, uomini politici e redattori di giornali contribuirono in una maniera sostanziale a formare l'opinione pubblica per indirizzarla in direzione degli sforzi bellici e verso le politiche assunte dalla presidenza di Abraham Lincoln.
Il porto di New York, uno dei maggiori punti d'ingresso per gli immigrati delle varie nazionalità europee, funse da terreno di reclutamento in modo massiccio; soprattutto irlandesi americani e tedeschi americani parteciperanno al conflitto in un numero assai elevato. Ad un ritmo incalzante il favore nei confronti dell'impegno nel conflitto a solidificarsi e a potenziarsi proprio a New York.
Tuttavia i forti legami legali stretti con il Sud, la crescente popolazione immigrata e la rabbia contro la coscrizione obbligatoria decisa dall'amministrazione federale condussero a una divisione dei favori della gente, con alcuni uomini d'affari favorevoli agli Stati Confederati d'America e altri settori favorevoli all'Unione. I disordini di New York, denominati "Draft Riots" perché legati alla leva obbligatoria, furono una serie di tumulti avvenuti nel 1863 provocati principalmente dai forti timori riguardo alla perdita del posto di lavoro a causa della leva, e dal risentimento verso gli uomini più facoltosi che potevano acquisire con la corruzione scappatoie alla coscrizione; furono uno dei più gravi episodi di sommossa civile dell'intera storia degli Stati Uniti. Questo principio di rivolta portò alla ribalta una diffusa violenza su base etnica da parte degli irlandesi nei confronti degli afroamericani. La vicina e più popolosa Brooklyn, al contrario, si mantenne più favorevole alla guerra.
Primi anni
La metropoli rimase a lungo la più grande, ed in molti modi, la città maggiormente influente della nazione. Già nel 1860 la propria popolazione era costituita da un melting pot, un'ampia varietà di culture, tradizioni, opinioni e punti di vista religiosi e politici assai diversificati. Quando, a seguito delle elezioni presidenziali del 1860 prese il via la secessione della Carolina del Sud, i newyorkese nella grande generalità dei casi sostennero con passione lo sforzo bellico; ma presto inizieranno ad emergere alla superficie anche diverse prime eccezioni notevoli.
La città, ma anche l'intero Stato di New York ebbero per decenni dei forti legami di natura eminentemente economica con gli Stati Uniti meridionali (compreso il commercio di schiavi); nel 1822 una buona metà dell'esportazione totale fu correlata alla fibra di cotone prodotto nelle grandi piantagioni schiaviste ed esso alimenterà anche le fabbriche dell'industria tessile della Nuova Inghilterra"King Cotton: Dramatic Growth of the Cotton Trade" , New York Divided: Slavery and the Civil War, New-York Historical Society, accessed May 12, 2012.
Il sindaco di New York Fernando Wood riuscirà ad ottenere la riconferma per un secondo mandato servendo dal 1860 al 1862; rappresentò in un modo eclatante i diversi esponenti del Partito Democratico che nel Nord rimasero solidali con la causa secessionista: verranno denominati collettivamente Copperheads ("teste di rame" in segno dispregiativo)The Old Guard – a Copperhead magazine 1863–1867 is online at Making of America dai più convinti unionisti.
Predicheranno un pacifismo ad oltranza, la supina sottomissione alle richieste del Sud nel mantenere la schiavitù negli Stati Uniti d'AmericaMichael Vorenberg, Final Freedom: The Civil War, the Abolition of Slavery, and the Thirteenth Amendment (Cambridge: Cambridge University Press, 2001), p.43 e non trascorrerà molto tempo prima che fossero incriminati per disfattismo, sabotaggio e implicita collusione col nemico. Lo stesso ex presidente Franklin Pierce non eviterà d'accusa scagliatagli contro di alto tradimento.
Nel gennaio del 1861 Wood suggerì al consiglio comunale che il territorio urbano sottoposto alla sua amministrazione divenisse la "Città libera di Tri-Insula", questo per poter proseguire il suo redditizio commercio cotoniero con gli Stati che si apprestavano a separarsi.
La macchina del consenso Democratica si preoccupò innanzitutto di mantenere le entrate e i posti di lavoro (ancora dipendenti in larga parte, come detto, dal commercio del cotone meridionale) e il sindaco in particolare contribuì a sostenere il sistema della raccomandazione e del mecenatismo politico in tutti i settori pubblici e i gangli economico-finanziari cittadini.
Politicamente la città fu dominata dai Democratici, molti quei quali si trovavano sottoposti al controllo di una "macchina partitica" conosciuta col nome di Tammany Hall posta sotto la guida "dittatoriale" di William M. Tweed "the Boss".
Affiliato alla massoneriaLynch, Denis Tilden, "Boss" Tweed: The Story of a Grim Generation, Transaction Publishers, 1931. Cf. p.418. Tweed was a member of Palestine Lodge #204, New York City, Grand Lodge of Masons New York State., con un giro d'affari stimato in $ 200 milioni"Boss Tweed" , Gotham Gazette, New York, July 4, 2005. ed in seguito incriminato per corruzione e concussione dalla presidenza di Ulysses S. Grant e incarcerato"'Boss' Tweed Delivered to Authorities" History Channel website, n.d.g. Accessed: February 3, 2015; gli esponenti Democratici rifacentesi alla sua protezione risulteranno eletti in numerosi uffici newyorkesi, all'assemblea legislativa statale e ai seggi della magistratura federale, spesso e volentieri attraverso mezzi palesemente illegali.
Dal 1860 al 1870 Tweed controllò la maggior parte delle nomine Democratiche cittadine, laddove invece il Partito Repubblicano tendeva a dominare la parte settentrionale dello Stato federato di New York.
I sostenitori di Abraham Lincoln formeranno il The Union League Club con l'intento di supportare attivamente lo sforzo bellico in particolare e le politiche presidenziali in generale.
Tutta una serie di fortezze militari, la maggior parte delle quali costruite prima dello scoppio della guerra civile, ospitò varie guarnigioni di truppe addette alla protezione dello scalo portuale - ma anche della città nel suo complesso - da possibili attacchi confederati provenienti dal mare; un timore del tutto infondato in quanto non ne avvenne mai alcuno.
Fort Lafayette (soprannominato "la Bastiglia americana")The Political Prisoners.; A Day At Fort Lafayette. List Of The Prisoners. Published: September 24, 1861, Fort Schuyler (attivo fin dal 1861Roberts, p. 579) e molti altri vennero utilizzati per contenere centinaia di prigionieri di guerra sudistiWeaver, pp. 107-109.
L'esercito poi istituì o ampliò diversi grandi ospedali militari tra cui il MacDougall HospitalSee: a "post history" for Fort Schuyler on NARA microfilm M903 reel 4; Brooklyn Eagle, October 22, 1863, p. 3; and History of Fort Schuyler, . e il De Camp General Hospital di Fort Slocum, per portare le cure necessarie al crescente numero di soldati feriti e ammalati.
Tra le innovazioni militari provenienti da New York vi fu anche il sistema "Wig-Wag Signaling"Raines, pp. 13-14., testato nel porto dal maggiore Albert James MyerBrown, pp. 93-97. per i Signal Corps nella guerra di secessione americana.
Rikers Island (dal nome di Abraham Rycken,Daily Star May 1880 Greater Astoria Historical Society. Accessed July 27, 2007. "His daughter Grietie married Abraham Rycken; it is after this prominent Queens family that Rikers Island is named.") venne usata nella sua qualità di campo di addestramento sia per le truppe dei bianchi americani che per le United States Colored Troops per tutto il corso della durata del conflitto; questi ultimi saranno ufficialmente autorizzati ad organizzarsi e a prendere le armi a partire dal 1863, subito dopo l'emanazione definitiva del proclama di emancipazione.
Le nuove reclute furono addestrate prevalentemente a Camp Astor, chiamato così dal nome del milionario John Jacob Astor III, che fornì i progettati finanziamenti per l'esercito. Tra i primi reggimenti quivi addestrati vi saranno gli "zuavi di Anderson" (il 62nd New York Volunteer Infantry Regiment) comandati dal colonnello John Lafayette Riker, un discendente in linea diretta della famiglia che aveva precedentemente posseduto l'intera isolaRiker, James, Evacuation Day 1783, Its Many Stirring Events: With recollections of Capt. John Van Arsdale of the Veteran Corp of Artillery, by whose efforts on that day the enemy were circumvented, and the American flag successfully raised on the Battery, New York, 1883, p. 49..
Il New York Navy Yard, fondato nel 1801 a Brooklyn, fu un'importante struttura per la costruzione e la riparazione delle navi da battaglia corazzate dell'Union Navy; entro il secondo anno di guerra il cantiere navale si era espanso fino al punto da impiegare all'incirca 6.000 operaiThe Brooklyn Navy Yard Development Corporation official websiteBrooklyn Navy Yard Center at BLDG 92 official website.
Ma oltre alle fabbriche governative altre centinaia di piccole imprese private sparse un po' ovunque in tutta l'area metropolitana - un esempio indicativo fu la National Arms Company della Colt's Manufacturing Company - produssero equipaggiamenti militari (rivoltelle 8 mm), forniture, articoli vari e oggetti di uso e conforto per i soldati impegnati sul Fronte nel quadro del Teatro Orientale della guerra di secessione americana.
Reclutamento dei volontari
Nonostante diverse obiezioni di natura eminentemente politica espresse davanti alla richiesta di volontari da parte di Lincoln per prestare servizio nell'Union Army subito dopo il bombardamento e la battaglia di Fort Sumter i newyorkesi nella generalità dei casi si precipitarono in massa negli uffici di reclutamento, o quanto meno accrebbero in maniera sostanziale il loro sostegno finanziario e di altro tipo per le truppe coinvolte.
In un lasso di tempo di 3 mesi la città arrivò a raccogliere $ 150.000.000 da dedicare allo sforzo bellico; entro la fine di maggio del 1861 si erano oramai addestrati più di 30.000 uominiRandall (1960), p. 229., compresi i celebri "New York Fire Zouaves" (11th New York Volunteer Infantry Regiment) posti sotto la direzione dell'amico personale del presidente Elmer Ellsworth (poco dopo primo ufficiale perito nella guerra civile). Le truppe sfilarono attraverso Broadway tra le grida entusiaste della folla raccoltasi per assistere ed incoraggiare coloro che stavano partendo per il Fronte.
Nel corso degli anni del conflitto sarebbero stati inviati un totale di oltre 100.000 soldati di origini newyorkesi accorsi da tutto lo Stato; basandosi sui registri ufficiali statali la città fece partire 150.000 volontari, escluse le decine di migliaia di appartenenti alla milizia richiamati in via temporanea durante le varie emergenze in tempo di guerra. A questi vanno aggiunti da 30 a 50.000 uomini i quali si unirono all'Union Navy dalle banchine portuali.
Oltre agli zuavi anche altri reggimenti formati e cresciuti a New York sarebbero divenuti assai importanti tra le file dell'esercito, tra i quali ebbero modo di distinguersi il 1st U.S. Sharpshooters sotto il comando del colonnello Hiram Berdan, il 9th New York Volunteer Infantry Regiment (gli Hawkins 'Zouaves) e il 10th New York Volunteer Infantry Regiment (la "National Guard Zouaves").