È considerato uno dei rapper più influenti della nuova generazione e ha consolidato una vasta fanbase.
YoungBoy ha pubblicato otto mixtape dal 2015 al 2017, ottenendo un seguito regionale per il suo lavoro. Nel 2017 ha firmato un contratto con Atlantic Records e Artist Partner Group per pubblicare i singoli Untouchable e No Smoke, entrambi entrati per la prima volta nella Billboard Hot 100. Pubblicato nel gennaio dell'anno successivo, il suo singolo Outside Today è stato il primo a raggiungere la top 40 della classifica e ha ricevuto la certificazione quadrupla platino dalla Recording Industry Association of America. Quest'ultimo brano ha rappresentato sia il suo successo mainstream che il singolo principale del suo album di debutto, Until Death Call My Name (2018), che ha raggiunto la settima posizione nella classifica Billboard 200 degli Stati Uniti, nonostante le recensioni contrastanti della critica.
Il suo singolo del 2019, Bandit (con Juice Wrld), è stato il suo primo brano a raggiungere la top ten della Billboard Hot 100. Pubblicato la settimana successiva, il suo mixtape commerciale, AI YoungBoy 2 (2019), ha debuttato in cima alla classifica Billboard 200 e ha ricevuto 18 certificazioni d'oro dalla RIAA per ciascuno dei suoi brani. L'uscita del suo seguito, 38 Baby 2 (2020) e del suo secondo album in studio, Top (2020), ha reso Gaulden il secondo artista hip hop a raggiungere la vetta della classifica per tre volte in un solo anno. Il suo terzo album, Sincerely, Kentrell (2021), è stato pubblicato durante la detenzione ed è diventato il terzo progetto - dopo Me Against the World (1995) di Tupac Shakur e I Am Not a Human Being (2010) di Lil Wayne - di un artista incarcerato a debuttare in cima alla classifica Billboard 200. Il suo quarto album, The Last Slimeto (2022), ha raggiunto la seconda posizione in classifica ed è stato il suo ultimo lavoro pubblicato con la Atlantic. Gaulden ha poi firmato con la Motown per pubblicare il suo quinto e sesto album: I Rest My Case e Don't Try This at Home (entrambi del 2023), entrambi entrati nella top ten della Billboard 200 nonostante le recensioni negative della critica. Il settimo progetto di Gaulden, I Just Got a Lot on My Shoulders (2024), è stato considerato un fallimento commerciale, non entrando nemmeno nella top 100, mentre l'ottavo, MASA (2025), ha raggiunto la top ten. Il suo nono progetto, Slime Cry (2026), è stato l'album ad aver ottenuto più successo commerciale in oltre 3 anni.
Biografia Kentrell DeSean Gaulden nasce il 20 ottobre 1999 a Baton Rouge, in Louisiana. Mentre lottava da bambino si è spezzato l’osso del collo ed è stato costretto a mettere un sostegno fino alla guarigione della sua spina dorsale. Il tutore gli ha lasciato cicatrici permanenti sulla fronte. È stato cresciuto principalmente dalla nonna, a causa della condanna a 55 anni di carcere del padre.
La nonna di Gaulden morì di insufficienza cardiaca e Gaulden si trasferì a Baton Rouge a casa di un suo amico divenuto successivamente uno dei suoi manager, OG3Three. I due hanno compiuto vari atti di criminalità per iniziare a pagarsi gli studi di registrazione.
Ha lasciato la scuola a 14 anni, dicendo a sua madre che aveva bisogno di concentrarsi sulla sua carriera musicale. È stato in seguito arrestato per rapina, ed è stato mandato in un centro di detenzione a Tallulah, in Louisiana, dove ha iniziato a scrivere i suoi primi testi.
Carriera
2015-2017: gli inizi e AI YoungBoy
Gaulden ha iniziato a produrre musica con l'ausilio di un microfono comprato in un Walmart all'età di 14 anni. Ha pubblicato il suo primo mixtape, Life Before Fame, come NBA YoungBoy nel 2015 e, in seguito, Mind of a Menace, Mind of a Menace 2 e Mind of a Menace 3.
Il rapper ha iniziato ad attirare l'attenzione nell'ottobre 2016 con il mixtape 38 Baby, contenente le collaborazioni di Lil Snupe, Boosie Badazz e Kevin Gates. La rapida ascesa di Gaulden alla popolarità potrebbe anche essere attribuita ad uno scambio di dissing con il rapper compaesano Scotty Cain nel dicembre 2015, che includevano minacce di morte. Sebbene non si siano mai verificati episodi di violenza tra i due, la faida attirò una notevole attenzione.
Nel dicembre 2016, YoungBoy è stato arrestato a Austin, Texas, con l'accusa di tentato omicidio di primo grado legato a una sparatoria da un'auto in corsa. Durante la reclusione ha pubblicato diverse canzoni, tra cui Win Or Lose, Do not matter e Too much. YoungBoy è stato rilasciato su cauzione nel maggio 2017 dopo un patteggiamento e una settimana dopo è uscito il singolo Untouchable.
Nel luglio 2017, YoungBoy ha pubblicato un video musicale per il brano 41, in cui compaiono i rapper Meek Mill, Young Thug, 21 Savage, Boosie Badazz e Yo Gotti. Nell'agosto 2017 ha firmato un contratto da 2 milioni di dollari per l'Artist Partner Group di Mike Caren e l'Atlantic Records che prevedeva la pubblicazione di cinque album in studio. Il 3 dello stesso mese esce il mixtape AI YoungBoy, classificatosi al ventiquattresimo posto della Billboard 200. Il 7 ottobre viene pubblicato il suo ottavo mixtape, Ain't Too Long, entrato nuovamente nella Billboard 200. Solo un mese dopo, Gaulden è apparso come ospite nel Numb The Pain Tour di 21 Savage.
2018-2019: Until Death Call My Name e AI YoungBoy 2 Il 6 gennaio 2018 viene pubblicato il singolo Outside Today, che ha raggiunto in poco tempo la trentunesima posizione della Billboard Hot 100. Il suo album di debutto, intitolato Until Death Call My Name, è uscito ad aprile 2018 ed è entrato nella classifica statunitense al settimo posto con copie vendute in una settimana. L'11 dello stesso mese annuncia l'uscita del suo album in studio di debutto, intitolato Until Death Call My Name. Il 2 aprile viene pubblicato il singolo Diamond Teeth Samurai, che contiene un'interpolazione del brano Tha Block Is Hot di Lil Wayne. Until Death Call My Name è stato reso disponibile su tutte le piattaforme il 27 aprile. Un mese dopo viene pubblicata una riedizione digitale dello stesso album, nel quale sono comprese collaborazioni con Lil Uzi Vert e Offset. Durante l'intero periodo estivo, Gaulden ha pubblicato una serie di quattro EP, tutti contenenti solamente quattro brani: il primo di questi è stato 4Respect, pubblicato il 24 agosto, che è stato poi seguito da 4Freedom, 4Loyalty e 4WhatImportant, usciti rispettivamente il 30 agosto, il 6 e il 14 settembre. In concomitanza con l'uscita della parte finale, tutti e quattro gli EP sono stati uniti in un'unica compilation. Il 7 settembre esce un altro mixtape, Decided, nel quale è presente una collaborazione con Trippie Redd, mentre il 20 dicembre viene pubblicato Realer.
Nel gennaio 2019, Gaulden raggiunge la vetta della YouTube Music Chart, risultando l'artista più visualizzato di tutti i generi musicali, ed è inoltre risultato il nono artista con più vendite nelle classifiche di metà anno secondo Billboard. Il 25 settembre 2019 YoungBoy ha pubblicato il singolo House Arrest Tingz, un chiaro riferimento alla sua precedente condanna a 14 mesi di arresti domiciliari a seguito di una violazione della libertà vigilata risalente all'inizio dell'anno. Il 4 ottobre seguente pubblica, in collaborazione con Juice Wrld, il singolo Bandit, che ha successivamente raggiunto la decima posizione della Billboard Hot 100. Sei giorni dopo esce AI YoungBoy 2, sequel di AI YoungBoy contenente 18 tracce che ha debuttato al primo posto della Billboard 200. L'album ha venduto un totale di 110 000 unità equivalenti ad album (incluse 3 000 vendite fisiche) accumulando un totale di 144,7 milioni di streaming audio on-demand nella sua prima settimana, diventando uno dei primi dieci debutti più di successo del 2019.
2020-2021: 38 Baby 2, Top e Sincerely, Kentrell Nel febbraio 2020 Gaulden ha pubblicato il mixtape Still Flexin, Still Steppin: esso ha debuttato al secondo posto della Billboard 200, diventando il suo secondo album con il posizionamento più alto dopo AI YoungBoy 2. Il 24 aprile 2020 il rapper pubblica 38 Baby 2, che riscuote subito un notevole successo. Il 22 maggio 2020 collabora come artista ospite nel singolo Need It del trio hip hop Migos. L'11 settembre il rapper ha pubblicato il suo secondo album in studio, Top, che ha raggiunto la prima posizione della classifica statunitense e la quarta in Canada. L'album è stato preceduto dai singoli All In, Kacey Talk e Callin, in collaborazione con Snoop Dogg. Con i successi di AI YoungBoy 2, 38 Baby 2 e Top, Gaulden è divenuto il primo rapper nella storia ad accumulare tre album sulla vetta della Billboard 200 nell'arco di 10 mesi, battendo di fatto il precedente record stabilito da DMX tra il 1998 e il 1999. L'11 novembre pubblica il suo ennesimo progetto da solista, il mixtape Until I Return, che è stato reso disponibile sulle piattaforme streaming tre giorni dopo con quattro tracce aggiuntive. Il progetto non contiene alcun featuring e ha debuttato all'undicesimo posto della classifica dei migliori 200 album di Billboard. Il 20 dello stesso mese pubblica, in collaborazione con Rich the Kid, il mixtape Nobody Safe.
Il 24 settembre 2021, mentre il rapper si trovava in carcere, viene pubblicato Sincerely, Kentrell, il suo terzo album in studio, anch'esso piazzatosi al primo posto della classifica dei migliori album; ciò lo ha reso il terzo rapper dopo Tupac Shakur e Lil Wayne a piazzare un proprio album in testa a codesta classifica durante il proprio periodo di detenzione. Durante il periodo di uscita dell'album, è andato assai virale sui social network il termine "YB Better", poiché commentato in maniera assidua dai suoi fan. Per questa ragione, quattro giorni dopo l'uscita dell'album, viene pubblicata la sua riedizione digitale, intitolata Sincerely, Kentrell > (pronunciato "better") e contenente due tracce bonus. Dopo il rilascio di Gaulden avvenuto alla fine del mese di ottobre, viene pubblicata una serie di singoli non ufficiali, ovvero Safe then Sorry, Heart and Soul, Alligator Walk e Black Ball. Questi quattro singoli sono stati poi inclusi nel successivo mixtape di Gaulden, intitolato From the Bayou e realizzato assieme al rapper e producer Birdman.
2022: Colors, The Last Slimeto e altri progetti Il 21 gennaio 2022 esce l'ennesimo mixtape, Colors. Esso ha attirato rapidamente l'attenzione del pubblico, poiché nei brani Bring the Hook e Know Like I Know sono presenti dei dissing nei confronti dei rapper King Von e NLE Choppa. Il 4 marzo successivo esce, in collaborazione con DaBaby, il mixtape Better than You, mentre 1º aprile viene pubblicato Last Slimeto Sampler. A maggio viene confermato che l'artista avesse rifiutato un'offerta da 25 milioni di dollari da parte dell'amministratore delegato dell'Atlantic Records Craig Kallman per rinnovare il suo contratto, criticando l'etichetta per la sua integrità artistica. Il 5 agosto seguente è stato pubblicato The Last Slimeto, il suo quarto e ultimo album in studio sotto l'Atlantic. L'album è stato preceduto dalla pubblicazione dei singoli Mr. Grim Reaper, I Hate YoungBoy, Don't Rate Me e Vette Motors ed ha debuttato al secondo posto della Billboard 200 vendendo 104.800 unità ad album nella sua prima settimana, solo 400 in meno di Un verano sin ti di Bad Bunny. Gaulden è stato inoltre presente nella traccia Opp dell'album Drillmatic - Heart vs. Mind di The Game, ma la sua strofa è stata successivamente rimossa una settimana dopo a causa di una tassa di sdoganamento di 150.000 dollari imposta dallo stesso Gaulden, causando di fatto la rimasterizzazione della traccia e, automaticamente, la ripubblicazione dell'intero album.