Il governo Beiyang, o anche a volte governo Peiyang (pinyin: Běiyáng zhèngfǔ), si riferisce al governo della Repubblica di Cina che fu al potere nella capitale Pechino dal 1912 al 1928. Esso fu internazionalmente riconosciuto come il legittimo governo cinese. Prende il nome dall'Esercito Beiyang o, esattamente, Corpo d'armata del Pei-yang che lo dominò fin dall'ascesa del generale Yuan Shikai, ex-fedele alla Dinastia Qing che tuttavia si autoproclamò imperatore e restaurò brevemente l'Impero. Alla sua morte il potere si divise fra i vari politici, militari e signori della guerra regionali che dettero vita a cricche militari in continuo contrasto tra loro e che gettarono nel caos la stabilità della Nazione e del governo Beiyang. Ciononostante il governo godette del riconoscimento estero ed ebbe sempre accesso ai finanziamenti delle grandi potenze mondiali.
La sua legittimità fu seriamente messa in dubbio nel 1917 da Sun Yat-sen, dalla base di Canton del Kuomintang (KMT). Il suo successore Chiang Kai-shek sconfisse i signori della guerra Beiyang nella Spedizione del Nord del 1926-1928 e riunificò il paese sotto il proprio governo nazionalista stabilito a Nanchino, in realtà una dittatura militare fortemente autoritaria. In seguito esso ricevette il riconoscimento internazionale.
Sistema politico
In base alla Costituzione provvisoria della Repubblica di Cina redatta dal Senato provvisorio nel febbraio 1912, l'Assemblea nazionale (parlamento) eleggeva il presidente e il vicepresidente per cinque anni e nominava un primo ministro per scegliere e guidare il gabinetto. I ministri competenti dovevano controfirmare i decreti esecutivi affinché fossero vincolanti. I ministeri più importanti erano esercito, finanza, comunicazioni e interni. L'importanza del Ministero della Marina diminuì in modo significativo dopo che la maggior parte delle sue navi disertarono per il movimento di protezione della costituzione meridionale nel 1917. Il Ministero delle comunicazioni era anche responsabile dei trasporti, della posta e della Banca delle Comunicazioni ed era la base della influente Cricca delle Comunicazioni. Il Ministero degli interni era responsabile della polizia e della sicurezza, mentre il più debole Ministero della giustizia si occupava degli affari giudiziari e delle prigioni. Il Ministero degli affari esteri aveva un rinomato corpo diplomatico con figure come Wellington Koo. Poiché i generali richiedevano le loro capacità, al Ministero degli affari esteri fu concessa una sostanziale indipendenza. Il più grande risultato del Ministero fu il ritorno nel 1922 delle concessioni tedesche nello Shandong che erano state sequestrate dal Giappone durante la prima guerra mondiale, il che aumentò notevolmente la reputazione del Governo. Il Ministero degli Esteri negò con successo al governo del Sud qualsiasi riconoscimento internazionale fino al crollo del governo Beiyang. La Cina fu un membro fondatore della Società delle Nazioni.
L'assemblea era bicamerale con un Senato che aveva un mandato di sei anni suddiviso in due classi e una Camera dei rappresentanti con mandato triennale. I senatori erano scelti dalle assemblee provinciali e i rappresentanti erano scelti da un collegio elettorale scelto da una franchigia pubblica limitata. Il compito dell'assemblea era scrivere una Costituzione permanente, un progetto di legge, approvare il bilancio e i trattati, ratificare il gabinetto e mettere sotto accusa i funzionari corrotti. Fu inoltre fornita una magistratura indipendente con una Corte suprema. I primi codici di legge erano basati sulla riforma del Codice legale del Grande Qing in qualcosa di simile al diritto civile tedesco.
In realtà, queste istituzioni erano minate da forti legami personali e di fazione. Nel complesso, il governo era estremamente corrotto, incompetente e tirannico. La maggior parte delle entrate fu spesa per le forze militari di qualsiasi fazione al potere in quel momento. Le legislature di breve durata ebbero cricche civili e dibattiti, ma furono soggette a corruzione, dimissioni forzate o scioglimento del tutto.
Durante il periodo dei signori della guerra, il governo rimase molto instabile, con sette capi di Stato, cinque amministrazioni provvisorie, 34 capi di governo, 25 gabinetti, cinque parlamenti e quattro statuti nell'arco di dodici anni. Fu più volte vicino alla bancarotta quando solo un milione di dollari poteva decidere il destino della burocrazia. Le sue entrate provenivano principalmente dalle entrate doganali, dai prestiti esteri e dai titoli di Stato, poiché aveva difficoltà a riscuotere le tasse al di fuori della capitale anche se le regioni circostanti erano controllate da signori della guerra alleati. Dopo la guerra Zhili-Anhui del 1920, nessuna tassa fu rimessa a Pechino fuori dalla provincia di Zhili.
Storia Sotto Yuan
Dopo la Rivoluzione Xinhai del 1911-1912 i ribelli fondarono un governo provvisorio repubblicano a Nanchino sotto il presidente Sun Yat-sen e il vicepresidente Li Yuanhong. Poiché controllavano solo la Cina meridionale mentre il nord era ancora saldamente in mano ai monarchici, più potenti, dovettero negoziare con il comandante dell'Esercito Beiyang, Yuan Shikai, per porre fine alla dinastia Qing. Il 10 marzo 1912 Yuan divenne presidente provvisorio a Pechino, la sua base di potere. Rifiutò di trasferirsi a Nanchino, temendo di essere assassinato. Era anche più economico mantenere la burocrazia Qing esistente a Pechino, così anche il Senato provvisorio si trasferì a nord. Il governo iniziò così la sua amministrazione da Pechino il 10 ottobre 1912.
Le elezioni dell'assemblea nazionale del 1912-1913 diedero più di metà dei seggi e il controllo di entrambi i rami al Partito Nazionalista di Sun. Il secondo partito più grande, i progressisti guidati da Liang Qichao, favoriva generalmente Yuan. Sun guidò una fazione di nazionalisti contro Yuan in una Seconda Rivoluzione durante l'estate del 1913 ma subì la completa sconfitta entro due mesi.
Ritorno alla monarchia
In risposta alle minacce il parlamento elesse Yuan per un periodo di cinque anni a partire dal 10 ottobre 1913. Egli truccò i voti per ottenere poteri radicali e iniziò a pensare sempre di più a come portare la Cina sotto il suo dominio totale come nuovo imperatore. Yuan iniziò a partecipare ai vecchi riti confuciani legati alla monarchia.
Nel 1915 Yuan creò un movimento monarchico che lo pregò simbolicamente di salire al trono. Si rifiutava educatamente e umilmente ogni volta fino a che una speciale convenzione nazionale di quasi duemila delegati lo sostenne all'unanimità. Yuan Shikai accettò "con riluttanza" e fu incoronato imperatore della Cina.
L'ex ministro della Giustizia Liang Qichao allora incoraggiò la neonata cricca dello Yunnan guidata dal generale Cai E a ribellarsi contro Yuan, scatenando la guerra di protezione nazionale. La guerra andò male per Yuan poiché affrontò un'opposizione quasi universale. La maggior parte dei suoi luogotenenti lo abbandonarono. Per riconquistarli annunciò la fine dell'Impero cinese il 22 marzo 1916. Tuttavia i suoi nemici chiesero le sue dimissioni da presidente. A giugno Yuan morì di uremia, lasciando una repubblica fratturata nel caos.
I signori della guerra e la formazione dei regionalismi
Li Yuanhong successe a Yuan come presidente il 7 giugno. Per merito della sua posizione anti-monarchica a Nanchino, Feng Guozhang divenne vicepresidente. Duan Qirui mantenne il posto di primo ministro. Il parlamento originale eletto nel 1913 si riunì di nuovo il 1º agosto e ripristinò la Costituzione provvisoria. C'erano tre fazioni in parlamento ora: il Partito Rivoluzionario Cinese di Sun Yat-sen, la Cricca di Ricerca Costituzionale di Liang Qichao e la Cricca delle Discussioni Costituzionali di Tang Hualong.
Il primo ordine del giorno era la creazione di un esercito nazionale. Ciò fu problematico in quanto i meridionali reagirono con sospetto nel timore che potessero essere privati dei loro comandi dai generali Beiyang inaffidabili. Nessun progresso fu fatto su questo problema.
Il secondo quesito fu la prima guerra mondiale. Il premier Duan e Liang Qichao erano favorevoli a entrare in guerra dalla parte alleata. Il presidente Li e Sun Yat-sen erano contrari. Duan riuscì a rafforzare il parlamento per rompere i legami con l'Impero tedesco. Li licenziò Duan quando furono scoperti i suoi prestiti segreti dal Giappone. Duan denunciò la sua rimozione come illegale e istituì una base a Tientsin. La maggior parte dei generali Beiyang si schierò dalla parte di Duan e richiesero lo scioglimento del parlamento. Nel giugno del 1917 il generale Zhang Xun si offrì di mediare e andò a Pechino con i suoi soldati. Sostenuto con fondi e armi tedeschi, occupò la capitale e costrinse Li a sciogliere il parlamento. Il 1º luglio scioccò la Nazione ripristinando Pu Yi come imperatore.
Dopo essere fuggito alla legazione giapponese, Li riconfermò Duan Qirui come primo ministro e gli incaricò di proteggere la Repubblica. Duan guidò un esercito che sconfisse rapidamente la Restaurazione Manciù. Li si dimise da presidente e gli succedette Feng Guozhang. Duan rifiutò di ripristinare il parlamento a causa delle spiacevoli esperienze con esso in passato. Sosteneva che la sua vittoria sulla Restaurazione Manciù contasse come una seconda Rivoluzione Xinhai e si proponeva di creare un nuovo Senato provvisorio che redasse le regole elettorali per un nuovo parlamento. Questo senato ridusse di quasi il 50% il numero di seggi nel futuro parlamento.
I suoi avversari non erano d'accordo nel sostenere che secondo l'argomentazione di Duan, egli avrebbe dovuto dimettersi poiché la posizione di premier non poteva esistere indipendentemente dal parlamento. Sun Yat-sen e i suoi seguaci si trasferirono a Canton per istituire un governo rivale sotto il movimento di protezione della costituzione con il sostegno della cricca dello Yunnan e della vecchia cricca del Guangxi. Un pezzo del vecchio parlamento tenne una sessione straordinaria.
Il Governo Beiyang dichiarò guerra agli Imperi centrali nell'agosto 1917 e iniziò a inviare battaglioni di operai in Francia e una forza simbolica in Siberia. Duan prese grandi prestiti dal Giappone sostenendo che progettava di costruire un esercito di un milione di uomini da inviare in Europa ma i suoi rivali sapevano che questo esercito non avrebbe mai lasciato il Paese perché il suo vero scopo era quello di schiacciare il dissenso. Nel frattempo, la guerra tra i governi del nord e del sud portò a uno stallo in quanto nessuna delle due parti poteva sconfiggere l'altra. Il favoritismo di Duan nel promuovere parenti, amici, anhuiti e protetti in posizioni alte nell'esercito e nel governo causò forti divisioni all'interno dell'Esercito Beiyang. I suoi seguaci divennero noti come la Cricca di Anhui. I suoi detrattori si radunarono attorno al presidente Feng e formarono la Cricca di Zhili. La cricca di Zhili favorì i negoziati pacifici con il sud mentre Duan voleva conquistarlo. Duan si dimise da premier a causa dell'interferenza del presidente ma i suoi sottoposti fecero pressione su Feng per ripristinarlo.