La Repubblica Democratica Tedesca (RDT) adottava un'economia pianificata, simile a quella dell'Unione Sovietica e degli altri membri del Comecon. Lo Stato stabiliva gli obiettivi di produzione, i prezzi dei beni e allocava le risorse secondo piani quinquennali. I mezzi di produzione erano interamente controllati dallo Stato.

La RDT garantiva standard di vita superiori rispetto agli altri paesi del blocco orientale e alla stessa URSS. Inoltre, beneficiava di agevolazioni fiscali e tariffarie esclusive nei rapporti con il mercato della Germania Ovest.

Storia Periodo dell'occupazione sovietica Ciascuna potenza alleata assunse il pieno controllo delle rispettive zone di occupazione della Germania a partire dal giugno del 1945. Gli Alleati adottarono una politica comune, incentrata sulla denazificazione del territorio, per gettare le basi di un futuro stato tedesco democratico.

Tuttavia, già dal 1946, le zone occidentali e sovietiche presero strade divergenti sul piano economico. Nella zona sovietica, la produttività totale dei fattori risultava inferiore rispetto a quella occidentale. Durante la guerra, l'industrializzazione aveva favorito principalmente l'economia orientale, che subì danni meno gravi rispetto a Ovest. Nonostante ciò, entro il 1948, le aree occidentali avevano raggiunto un livello di prosperità significativamente superiore.

Le ragioni del ritardo economico della Germania orientale erano molteplici. Mentre ingenti somme di denaro, principalmente provenienti dagli Stati Uniti d'America, venivano investite nella Germania Ovest, l'Unione Sovietica non solo non finanziò l'economia della sua zona d'occupazione, ma utilizzò le risorse locali per coprire i costi delle riparazioni e dell'occupazione. Tra il 1946 e il 1953, il costo complessivo delle riparazioni, dirette e indirette, sostenuto dalla Germania Est ammontò a 14 miliardi $ (cambio del 1938)..

La riforma agraria (Bodenreform) prevedeva l'esproprio delle terre possedute dai nazisti, dai criminali di guerra e, in generale, delle proprietà superiori a 1 km². Alcune delle 500 proprietà degli Junker furono trasformate in fattorie collettive del popolo (Landwirtschaftliche Produktionsgenossenschaft, LPG), I governi locali confiscarono 13 700 aziende agricole per una superficie totale di 30 000 km², di cui 22 000 furono distribuiti tra più di 500 000 contadini, braccianti, piccoli proprietari terrieri e rifugiati.

Le compensazioni furono riconosciute solo agli antifascisti e antinazisti. Nel settembre del 1947 l'Amministrazione militare sovietica in Germania annunciò il completamento della riforma agraria nella zona di occupazione: un totale di 12 355 proprietà e 24 000 km² furono nazionalizzati e ridistribuiti a 119 000 famiglie di contadini senza terra, 83 000 famiglie di rifugiati e altre 300 000 di diverse categorie. Furono inoltre create delle fattorie di stato rinominate Volkseigenes Gut ("Proprietà del popolo").

Circa 9 300 imprese industriali di proprietà di monopoli privati, nazisti e criminali di guerra furono confiscate e nazionalizzate, rappresentando circa il 60% dell'intera produzione della zona sovietica.. Le fabbriche pesanti, che costituivano il 20% della produzione totale, furono sfruttate dall'URSS per il pagamento delle riparazioni, con la creazione delle aziende congiunte sovietiche (Sowjetische Aktiengesellschaften, SAG). Il restante patrimonio industriale confiscato fu nazionalizzato, lasciando solo il 40% della produzione in mano ai privati. Quasi tutti i trasporti ferroviari vennero nazionalizzati, vennero istituite banche statali al posto di quelle private, nuove istituzioni statali e cooperative.

Mentre lo smantellamento della capacità industriale ebbe un impatto rilevante, il principale fattore alla base della divergenza economica iniziale fu la separazione della RDT dal mercato tedesco occidentale. L'economia della Germania Est, dominata dall'industria di consumo, dipendeva in gran parte da materie prime e beni intermedi reperibili solo in Occidente. I principali giacimenti di carbone, minerale di ferro e molti metalli non ferrosi si trovavano nella Germania occidentale (nel 1936, il rispettivo territorio della RFT rappresentava il 98% della produzione totale tedesca di carbone e il 93% della metallurgia ferrosa) e la RDT riusciva a soddisfare appena la metà del fabbisogno interno di carburante. Nel 1943, la produzione dell'est rappresentava solo lo 0,5% di coke, l'1,6% di ferro e il 6,9% di acciaio della produzione tedesca postbellica. Dopo la guerra, il commercio tra est e ovest subì una riduzione del 35%.

Il commercio al dettaglio fu completamente monopolizzato dallo stato attraverso due organizzazioni dai privilegi speciali: le Konsum e le Handelsorganisation. Il 2 gennaio 1949 fu introdotto un piano economico biennale con l'obiettivo di aumentare dell’81% il livello produttivo rispetto al 1939, incrementare i salari dal 12% al 15% e ridurre del 30% i costi di produzione. Inoltre, il piano prevedeva un miglioramento delle razioni alimentari quotidiane, portandole da 1 500 a 2 000 calorie.

Nel 1948 fu creata la Commissione economica tedesca (Deutsche Wirtschaftskomission) che assunse l'autorità amministrativa e il 7 ottobre 1949 proclamò la Repubblica Democratica Tedesca..

Nel 1949, si stima che il 100% dei trasporti, tra il 90% e il 100% delle industrie chimiche e il 93% delle aziende di carburanti fossero di fatto sotto il controllo sovietico. Alla fine del 1950, la Germania dell'Est aveva già versato 3,7 miliardi $ dei 10 miliardi richiesti dall'URSS come riparazioni di guerra. Dopo la morte di Stalin e i moti operai del 1953, l'Unione Sovietica restituì al governo della Germania dell'Est le aziende precedentemente confiscate.

Nel maggio 1949, il ministro degli Esteri sovietico Andrej Vyšinskij dichiarò che, nel marzo dello stesso anno, la produzione nella zona di occupazione sovietica aveva superato del 96,6% il livello del 1936 e che il bilancio registrava un surplus di 1 miliardo di marchi orientali, nonostante una riduzione del 30% delle tasse.

Anni Cinquanta

Nel 1950 la quota delle imprese socialiste sul reddito nazionale era del 36,8%, quella privata del 43,2%.

Nel maggio 1950, il governo sovietico dimezzò le richieste di riparazioni imposte alla DDR e, a partire dal 1954, ne sospese completamente la riscossione. Inoltre, l’Unione Sovietica restituì alla Germania Est le imprese precedentemente cedute a titolo di riparazione e ridusse le spese relative alla presenza delle truppe sovietiche sul territorio della RDT, fissandole a un massimo del 5% delle entrate del bilancio statale. In seguito, l’URSS rinunciò del tutto a tali contributi.

Nel luglio 1950, il III Congresso del Partito Socialista Unificato di Germania (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, SED) enfatizzò il progresso industriale, settore che impiegava il 40% della forza lavoro.. In seguito furono nazionalizzate le industrie private e trasformate in "Imprese del Popolo" (Volkseigene Betriebe, VEB), che arrivarono a rappresentare il 75% della produzione industriale. Il primo piano quinquennale (Fünfjahresplan, 1951-1955) introdusse la pianificazione centralizzata, fissando alte quote di produzione per l'industria pesante e maggiori richieste di produttività dei lavoratori.

Il 22 settembre 1950, la Repubblica Democratica Tedesca entrò a far parte del Consiglio di mutua assistenza economica.

Dal 9 al 12 luglio 1952 si tenne la seconda conferenza del SED e fu delineata la nuova politica economica della costruzione pianificata del socialismo (Geplante Aufbau des Sozialismus), finalizzata a rafforzare il settore statale dell’economia. Gli obiettivi successivi furono l’implementazione di una pianificazione socialista uniforme e l’applicazione sistematica di riforme economiche socialiste.

Nel 1953, un'industria su sette aveva trasferito la produzione a est.. La morte di Stalin nel marzo dello stesso anno portò a significativi cambiamenti politici ed economici: il SED annunciò il Nuovo corso (Neuer Kurs), ispirato alla politica economica di Georgij Malenkov nell'Unione Sovietica. La riforma di Malenkov, finalizzata a migliorare la qualità della vita, prevedeva maggiori investimenti nell'industria leggera e nel commercio, aumentando la disponibilità di beni di consumo. In linea con questa strategia, il SED spostò gli obiettivi di produzione dall'industria pesante a quella di consumo e avviò misure per alleviare le difficoltà economiche, tra cui la riduzione delle tasse e delle quote di consegna, l’erogazione di prestiti statali alle attività private e un aumento dell’allocazione dei materiali di produzione.

Nonostante il Nuovo corso avesse aumentato la disponibilità dei beni di consumo, non riuscì a ridurre le alte quote di produzione richieste. Quando vennero ulteriormente incrementate nel 1953, scoppiarono scioperi e manifestazioni nei principali centri industriali del paese. Le rivolte furono represse dalla Volkspolizei e dall’Armata Rossa.

Nel bilancio del 1953, presentato alla Volkskammer, il tema dominante rimaneva lo sfruttamento economico da parte dell’Unione Sovietica. La legge di bilancio prevedeva una spesa totale di 34,688 miliardi di marchi, con un incremento del 10% rispetto ai 31,730 miliardi del 1952. Gran parte di queste risorse era destinata al rafforzamento dell’economia e della difesa. Nel 1954 l'Unione Sovietica diede maggiore sovranità alla RDT: i costi di riparazione furono pagati interamente e le SAG furono cedute al governo tedesco orientale.

Nel febbraio 1956, durante il XX Congresso del Partito Comunista dell'Unione Sovietica, il segretario generale Nikita Chruščëv denunciò lo stalinismo. Questo clima di apertura portò una parte dell’intelligencija accademica, insieme ad alcuni membri della leadership del SED, a chiedere riforme.. Il filosofo marxista Wolfgang Harich pubblicò un programma che proponeva cambiamenti radicali al sistema della RDT. Tuttavia, verso la fine del 1956, Harich e i suoi collaboratori furono espulsi dal SED e imprigionati.Nel marzo 1956, la III Conferenza del SED approvò il secondo piano quinquennale (1956–1960), caratterizzato dallo slogan "modernizzazione, meccanizzazione e automazione", con l'obiettivo di promuovere il progresso tecnologico. La Conferenza propose l’estensione dei rapporti di produzione socialisti a tutti i settori dell’economia nazionale. Stabilì che tali trasformazioni potevano avvenire mediante la partecipazione dello Stato nelle imprese private capitalistiche e la creazione di cooperative di produzione artigianale. La trasformazione socialista dell’agricoltura veniva indicata come l’anello centrale di questo processo.

Al plenum del SED del luglio 1956, fu confermata la leadership di Walter Ulbricht.

Il regime annunciò lo sviluppo del settore dell'energia nucleare, e nel 1957 venne attivato il primo reattore nucleare della RDT.. Contestualmente, le quote di produzione industriale vennero incrementate del 55%, con un rinnovato focus sull'industria pesante.. In politica estera, strinse accordi di cooperazione economica all'interno del blocco orientale con Polonia, Cecoslovacchia, Ungheria e Bulgaria.

Il piano quinquennale intensificò la collettivizzazione agricola e accelerò la completa nazionalizzazione del settore industriale. Nel 1958, l’agricoltura della RDT era composta principalmente da 750 000 fattorie private, che coprivano il 70% delle terre coltivabili, e da sole 6 000 fattorie collettive. Tra il 1958 e il 1959, il SED stabilì delle quote per i contadini privati e inviò gruppi nei villaggi per promuovere la collettivizzazione volontaria. Tuttavia, nei mesi di novembre e dicembre 1959, la Stasi arrestò alcuni contadini che si opponevano al processo.