È salita alla ribalta a soli sedici anni nel 2017 con l'EP di debutto Don't Smile at Me, pubblicato nell'agosto 2017, portandola ad essere nominata come Up next dalla piattaforma Apple Music. Nel 2019 viene pubblicato l'album in studio di debutto When We All Fall Asleep, Where Do We Go?, che ha registrato un enorme successo commerciale a livello mondiale ed è risultato l'album con le migliori prestazioni del 2019 negli Stati Uniti. È stato trainato dai singoli When the Party's Over, Bury a Friend e Bad Guy, quest'ultimo posizionatosi al primo posto della Billboard Hot 100, rendendo Eilish la prima artista nata negli anni duemila ad aver conseguito tale traguardo. Sono datati 2021 e 2024 gli altri due album studio della cantante, ovvero Happier than Ever e Hit Me Hard and Soft.
Billie Eilish, una delle interpreti di maggior successo con circa 50 milioni di copie vendute nel mondo tra album e singoli digitali, è stata considerata la migliore artista nata nel XXI secolo da Billboard. Risulta anche tra le più premiate del panorama musicale globale nonostante la giovane età, essendosi aggiudicata soltanto nel 2019 ben 34 riconoscimenti, tra cui due American Music Awards, sei MTV Video Music Awards, due Guinness dei primati e due MTV Europe Music Awards e tre BRIT Awards. Nell'ambito dei Grammy Awards 2020 si è aggiudicata cinque premi su sei, vincendo in tutte e quattro nelle categorie principali: album dell'anno, registrazione dell'anno, canzone dell'anno e miglior artista esordiente. Così facendo, è diventata la più giovane cantante di sempre e la prima artista donna in assoluto a riuscire nell'impresa in un'unica edizione. Nel 2020 è risultata essere la più giovane tra le cento celebrità presente nella classifica annuale di Forbes, con un fatturato pari a 53 milioni di dollari.
Grazie al contributo musicale nei film campioni d'incassi No Time to Die (2021) e Barbie (2023), rispettivamente con i brani No Time to Die e What Was I Made For?, è stata premiata con due Golden Globe e due Oscar alla miglior canzone originale. In tal modo, all'età di soli ventidue anni, è diventata l'artista più giovane di sempre ad essere riuscita nel vincere due Premi Oscar nella storia della manifestazione.
Biografia
Nasce il 18 dicembre 2001 a Los Angeles, in California, figlia di Maggie Baird e Patrick O'Connell. Entrambi i genitori fanno parte del settore dello spettacolo. Sua madre, Maggie Baird, è un'insegnante, attrice e sceneggiatrice teatrale e musicale; suo padre, Patrick O'Connell, è un operaio edile che ha lavorato part-time come attore, apparendo in film come Iron Man. Entrambi i suoi genitori sono musicisti dilettanti. Il secondo nome della cantante, Eilish, originariamente doveva essere il suo nome, scelto dai genitori prima che nascesse mentre guardavano un documentario sui gemelli irlandesi Katie ed Eilish Holton, ma, quando Maggie era incinta, suo nonno materno William Baird è venuto a mancare, così, i suoi genitori hanno deciso di chiamarla Billie, nome che alla cantante non piace, in quanto le sembra un «nome da capra adattato a un essere umano», mentre Pirate, proposto da suo fratello Finneas, di quattro anni più grande, doveva essere il suo secondo nome. È stata concepita tramite fecondazione in vitro, per via delle difficoltà riscontrate da sua madre a concepire un secondo bambino naturalmente.
Di origini irlandesi e scozzesi, Eilish è cresciuta nel quartiere di Highland Park di Los Angeles. Ha frequentato la scuola da casa, insieme al fratello Finneas, per scelta dei genitori di lasciarli seguire i loro interessi e per spendere più tempo con loro. All'età di 4 anni ha scritto la sua prima canzone con l'ukulele (la prima canzone suonata con questo strumento è stata I Will dei Beatles). All'età di 6 anni si è esibita in vari talent show, e a 8 anni, si unì al Los Angeles Children's Chorus. Mentre era a scuola, sua madre insegnò a lei e Finneas le basi della scrittura di canzoni. All'età di 11 anni inizia a scrivere le sue prime canzoni, ispirandosi al fratello Finneas O'Connell, che componeva già brani con la sua band. La passione per la musica dei due fratelli è molto sostenuta dai loro genitori che li hanno incoraggiati ad esprimersi ed esplorare ciò che volevano, tra cui arte, danza e recitazione. Billie aveva partecipato ad alcune audizioni di recitazione, cosa che non le piaceva; tuttavia, le piaceva registrare i dialoghi di sottofondo per crowd scene e ha lavorato ai film Diario di una schiappa, Ramona e Beezus e alla serie X-Men. Eilish ha preso lezioni di danza fino al 2016, quando, una lesione alla cartilagine di accrescimento la convinse ad abbandonare le lezioni, per lasciare posto alla creazione di musica.
2012-2017: esordi e Don't Smile at Me Billie scrisse il suo primo brano in assoluto, Fingers Crossed, a undici anni. Esso è stato pubblicato esclusivamente sulla piattaforma SoundCloud, e in seguito rimosso poiché definito da lei stessa «brutto». La cantante stessa ha dichiarato:
Nello stesso anno, sempre su SoundCloud, venne pubblicato il singolo sHE'S brOKen, gioco di parole sulla frase "He's ok, she's broken". Eilish e il fratello, Finneas, dichiarano di non aver avuto nessuna aspettativa per i due singoli, e che siano stati creati solo perché i loro amici potessero ascoltarli.
Nell'ottobre del 2015 Billie registra il suo primo brano di successo, Ocean Eyes, scritto inizialmente dal fratello Finneas per la sua band, ma poi re-inciso perché Finneas sosteneva che la voce di Billie si adattasse meglio alla canzone. Il brano era stato ideato per la coreografia di un ballo di danza moderna e venne pubblicato il 18 novembre 2015 sulla piattaforma SoundCloud, affinché l'insegnante di danza di Billie potesse scaricarlo. Ocean Eyes divenne improvvisamente virale sulla piattaforma nel corso della stessa notte e ottenne migliaia di ascolti solo nelle prime due settimane. Ad agosto 2016 Eilish ha firmato un contratto discografico con l'etichetta discografica Darkroom Records, sussidiaria della Interscope Records. Il brano è stato ripubblicato sulle piattaforme digitali tramite le suddette etichette 17 novembre 2016; il video musicale diretto da Megan Thompson è stato pubblicato in precedenza, il 24 marzo dello stesso anno.
Nel mese di luglio, il singolo Six Feet Under, che aveva già visto la luce il 23 giugno 2016 come terzo singolo pubblico della cantante su SoundCloud, viene presentato in anteprima durante il programma radiofonico Beats 1 di Apple Music, e anch'esso ripubblicato il 17 novembre 2016, seguito il giorno dopo da Ocean Eyes e il 22 novembre da un altro videoclip dello stesso brano, in cui viene rappresentata la coreografia di danza moderna di Ocean Eyes, che vede come protagonista la stessa Eilish.
Il 14 gennaio 2017 viene pubblicato un EP contenente quattro remix di Ocean Eyes, di cui il remix di Atronomyy ottenne più ascolti del singolo originale su Spotify. Dopo il successo dei remix, Elish pubblica, prima un altro EP con quattro remix di Six Feet Under, il 3 febbraio 2017, e in seguito, il singolo Bellyache il 24 febbraio dello stesso anno, co-scritto e prodotto dal fratello Finneas. Il video musicale diretto da Miles e AJ è stato pubblicato il 22 marzo 2017. Una settimana più tardi, il 30 marzo, viene pubblicato il brano Bored, come colonna sonora della serie televisiva Tredici, con il videoclip, pubblicato in seguito il 26 giugno 2017. Il 30 giugno Eilish pubblica il singolo Watch, e il mese successivo il brano Copycat, in contemporanea all'annuncio della pubblicazione del suo EP di debutto Don't Smile at Me. Ogni venerdì di luglio, la cantante aggiunse un brano all'EP, fino all'11 agosto, quando il progetto venne pubblicato interamente dalla Interscope.
Il 18 settembre 2017 pubblica il videoclip di Watch. Nel novembre dello stesso anno viene annunciato il primo tour della cantante, il Where's My Mind Tour, con date in Europa e Nord America tra i mesi di febbraio e aprile 2018. A dicembre, Billie ha collaborato con il rapper Vince Staples per il remix di Watch, intitolato &Burn. Nello stesso mese, Apple Music ha nominato Eilish come artista Up Next, seguito da un breve documentario, un EP di una sessione dal vivo e un'intervista con Zane Lowe sulla piattaforma.
2018-2020: When We All Fall Asleep, Where Do We Go? e il primo Oscar
Il 20 marzo 2018 pubblica l'inedito Come Out and Play, utilizzato per la campagna pubblicitaria natalizia di Apple Share Your Gifts. Il brano è stata inserito nell'elenco Forbes 30 Under 30 del 2018 in quello stesso mese, mentre il 29 dello stesso mese pubblica un nuovo singolo intitolato Bitches Broken Hearts.
Nell'ambito del Record Store Day ad aprile 2018, vengono commercializzati il brano Party Favor in vinile e una cover acustica del brano Hotline Bling. Pochi giorni dopo, incide il singolo Lovely con Khalid, parte della colonna sonora della seconda stagione della serie televisiva Tredici. Lovely, pubblicato il 19 aprile, riscuote molto successo a livello globale; certificato disco di platino negli Stati Uniti, si pone alle prime cinque posizioni delle classifiche in Australia e Nuova Zelanda.
Il 18 luglio pubblica il singolo You Should See Me in a Crown, inserita nella playlist di FIFA 19. utilizzato come colonna sonora del videogioco FIFA 19 e nella serie televisiva americana Euphoria, a cui ha fatto seguito, il 17 ottobre dello stesso anno, When the Party's Over. Quest'ultimo, era stato eseguito per la prima volta dal vivo il 30 gennaio dello stesso anno in un concerto ad Auckland, in Nuova Zelanda, e sarebbe entrato a far stabilmente parte della scaletta del tour successivo. When the Party's Over si piazza alla quattordicesima posizione in Canada e alla ventunesima in Regno Unito. Lewis Capaldi ne ha anche realizzato una cover. Nel giorno della pubblicazione del singolo, Eilish è stata inserita in Vanity Fair's 73 questions, la serie questionario di Joe Sabia che ha rivisitato una precedente intervista da ottobre 2017 fino a un'altra intervista più recente, entrambe che mostrano la crescita della sua popolarità nell'arco di un anno. Ha firmato un contratto per talenti con NEXT Management per sponsorizzazioni di moda e bellezza nell'ottobre 2018.
Dal 20 ottobre ha inizio il secondo tour 1 by 1 Tour, con date in tutto il mondo e la cantante ha anche aperto alcune date nordamericane dellHigh as Hope Tour del gruppo musicale dei Florence and the Machine., e il 9 gennaio 2019 la cantante pubblica un nuovo singolo, When I Was Older, le cui sonorità sono ispirate dall'acclamato film messicano Roma di Alfonso Cuarón. Nello stesso mese, l'EP di Eilish Don't Smile at Me raggiunge un miliardo di riproduzioni su Spotify, rendendola l'artista più giovane ad ottenere tale traguardo.
Il 30 gennaio dello stesso anno viene annunciato che l'album di debutto When We All Fall Asleep, Where Do We Go?, contenente quattordici tracce, sarebbe stato pubblicato il 29 marzo. Parallelamente a questo annuncio, viene estratto il singolo Bury a Friend, accompagnato dal rispettivo videoclip musicale. Oltre a Bury a Friend, sono stati inclusi nel disco i singoli You Should See Me in a Crown e When the Party's Over. Il 4 marzo, data in cui si conclude il 1 by 1 Tour, viene pubblicato un altro estratto, il singolo Wish You Were Gay, che raggiunge la 31ª posizione negli Stati Uniti e viene certificato disco di platino dalla RIAA.