Contarini è noto soprattutto per essere stato l'autore di un planisfero tolemaico di proiezione conica, inciso da Francesco Rosselli a Firenze nel 1506. Il Planisfero Contarini è la prima carta stampata sulla quale compare il Nuovo Mondo scoperto da Cristoforo Colombo, ancora unito nella sua parte settentrionale all'Asia secondo quanto credeva Colombo, mentre la parte meridionale è raffigurata come un'immensa massa di terra chiamata «Terra Santi Crucis», come il nome dato dai Portoghesi al BrasileRemedios Contreras, Diversas ediciones de la Cosmografía de Ptolomeo, Boletín de la Real Academia de la Historia, volume CLXXX, (1983), pgg. 245-323 (274-275).. Il piccolo planisfero è firmato all'interno di un cartiglio disegnato a sud del capo di Buona Speranza: «diligentia ioanni Matteo Contareni - Arte et ingenio francisci Roselli florentini 1506 notum»Carlos Sanz, El nombre de América: libros y mapas que lo impusieron, Madrid, Librería General Victoriano Suárez, 1959, p.225..
Esiste solo una copia conosciuta di questa carta, scoperta nel 1922, e conservata presso la British Library di Londra.
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