Midwest Airlines (precedentemente nota come Midwest Express Airlines) era una compagnia aerea statunitense con sede a Oak Creek, in Wisconsin; fu operativa dal 1984 al 2010 e il suo hub principale era situato presso l'aeroporto Internazionale Generale Mitchell di Milwaukee. Per un breve periodo, la compagnia operò anche come una sussidiaria di Republic Airways Holdings.

Le attività come compagnia aerea indipendente terminarono nel novembre 2010, in seguito alla fusione di Midwest con Frontier Airlines.

Storia

K-C Aviation

Midwest Airlines nacque nel 1948, quando Kimberly-Clark iniziò a fornire servizi di trasporto aereo (riservati ai dirigenti e agli ingegneri dell'azienda) tra la sede centrale di Neenah, nel Wisconsin, e i suoi vari stabilimenti. Prendendo come base l'aeroporto internazionale di Appleton, questo servizio navetta raggiungeva gli aeroporti di Chicago-O'Hare, Memphis e l'aeroporto di Fulton County (vicino ad Atlanta, in Georgia).

Questo servizio riservato ai dipendenti di Kimberly-Clark divenne un'azienda separata nel 1969, quando prese il nome di K-C Aviation, dedicandosi inizialmente alla manutenzione di aerei aziendali. Quasi trent'anni dopo, nel 1998, le attività di K-C Aviation furono vendute a Gulfstream Aerospace per 250 milioni di dollari, incluse le basi della compagnia ad Appleton, Dallas e Westfield (Massachusetts).

Midwest Express Airlines

Dopo l'Airline Deregulation Act del 1978 (una legge federale firmata dal Presidente Jimmy Carter che aprì alla deregolazione del trasporto aereo negli Stati Uniti), Kimberly-Clark e K-C Aviation decisero di fondare una compagnia aerea passeggeri che avesse operato voli di linea regolari; la nuova compagnia fu chiamata Midwest Express Airlines e iniziò le operazioni l'11 giugno 1984. All'epoca, Midwest Express Airlines aveva in flotta due Douglas DC-9 e impiegava 83 dipendenti. Il network di voli iniziale della compagnia prevedeva di servire Appleton, Chicago e Atlanta; tuttavia, Kimberly-Clark optò per cancellare il volo verso Atlanta a causa delle resistenze locali, quindi in iniziò a operare verso l'aeroporto di Fulton County. Dal 1984 al 1985 la compagnia ha inoltre utilizzato un Convair 580, fornito dalla divisione di aviazione aziendale di Kimberly-Clark, per i voli navetta riservati ai dipendenti dell'azienda.

Midwest Express Airlines si espanse gradualmente, aggiungendo alla sua flotta ulteriori Douglas DC-9 (per un totale di 24 aeromobili di questo tipo nel 1996). La compagnia arrivò quindi a servire molte destinazioni nel Midwest e nella East Coast degli Stati Uniti. Il suo slogan storico, "La migliore assistenza in volo" (), era presente su tutti i prodotti a bordo. Tutti gli aerei della compagnia presentavano sedili in pelle con una configurazione 2-2 e un ampio spazio per le gambe. Inoltre, Midwest Express Airlines gestiva un'attività di voli charter executive con un DC-9 in configurazione VIP.

Nel 1989, Midwest Express introdusse in flotta due McDonnell Douglas MD-80, acquisendone poi altri undici tra il 1998 e il 2001; questo permise alla compagnia di aggiungere destinazioni verso la West Coast e la Florida. Sempre nel 1989, Midwest Express fondò una propria sussidiaria regionale chiamata Skyway Airlines; Skyway, che aveva in flotta dei Beechcraft 1900, collaborava con Mesa Airlines nel fornire collegamenti aerei a comunità minori del Wisconsin e della regione circostante. Negli anni a venire, Midwest Express Airlines continuò a registrare una crescita costante e una redditività continua, aprendo un hub aggiuntivo a Omaha, in Nebraska, nel 1995. Nel 1994 Midwest Express fondò un'ulteriore sussidiaria, Astral Aviation, con lo scopo di rilevare le operazioni di Skyway Airlines (che nel frattempo iniziò a operare come Midwest Express Connection), mentre nel 1999 entrarono in flotta i Fairchild Dornier 328JET. Nonostante il buon andamento della compagnia, Kimberly-Clark decise di cedere la sua gestione emettendo due offerte pubbliche iniziali il 22 settembre 1995 e l'8 maggio 1996. La nuova società madre della compagnia aerea, Midwest Air Group, venne quotata all'American Stock Exchange con il simbolo azionario "MEH".

Nel corso degli anni '90, Midwest Express Airlines aprì anche Midwest Vacations, un'azienda che si occupava di fornire servizi turistici e alberghieri. Midwest Vacations collaborò con GOGO Worldwide Vacations e, successivamente, con Mark Travel.

Nel 1997, Midwest Express iniziò ad intrattenere accodi di code-share con Virgin Atlantic Airways; questi riguardavano i voli diretti dall'aeroporto di Londra-Heathrow agli aeroporti di Milwaukee, Kansas City e Boston-Logan.

Dopo 14 anni consecutivi di risultati finanziari positivi, Midwest Express Airlines riscontrò problemi economici a causa degli attentati dell'11 settembre 2001. Per tornare alla redditività, la compagnia adottò diversi cambiamenti; a Omaha fu tolto lo status di hub all'inizio del 2002 (con il trasferimento di questo ruolo all'aeroporto di Kansas City), mentre le cabine di alcuni McDonnell Douglas MD-80 furono riconfigurate nel tentativo di ottimizzare le risorse finanziarie (con i sedili disposti in una configurazione 2-3), riducendo di conseguenza la larghezza dei sedili. Questi cambiamenti iniziarono ad apparire sui voli da Milwaukee e Kansas City verso destinazioni turistiche come la Florida, Los Angeles, Las Vegas e Phoenix.

Destinazioni di Midwest Express Airlines nel 1984 Nel 1984, Midwest Express Airlines serviva le seguenti destinazioni:

Appleton (ATW) Boston (BOS) Dallas (DFW) Newark (EWR) Milwaukee (MKE)

Nel 1985, Atlanta fu aggiunta al network di destinazioni, mentre la rotta diretta tra Appleton e Newark fu interrotta. Nel 1986, la compagnia inaugurò i voli per Madison (Wisconsin), l'aeroporto LaGuardia e l'aeroporto Nazionale di Washington-Ronald Reagan; tutti i voli tra Milwaukee e queste destinazioni erano effettuati senza scalo.

Destinazioni di Midwest Express Airlines nel 2001 Nel 2001, Midwest Express Airlines serviva le seguenti destinazioni:

Appleton (ATW) Atlanta (ATL) Boston (BOS) Cleveland (CLE) Columbus (CMH) Dallas (DFW) Denver (DEN) Des Moines (DSM) Fort Lauderdale (FLL) Fort Myers (RSW) Hartford (BDL) Kansas City (MCI) Las Vegas (LAS) Los Angeles (LAX) Madison (MSN) Milwaukee (MKE) Newark (EWR) New Orleans (MSY) New York (LGA) Omaha (OMA) Orlando (MCO) Filadelfia (PHL) Raleigh-Durham (RDU) San Antonio (SAT) San Francisco (SFO) Tampa (TPA) Washington-Dulles (IAD) Washington-Ronald Reagan (DCA)

Nel 2002 Omaha, che fungeva da hub secondario per la compagnia, passò questo ruolo a Kansas City.

Midwest Airlines

Nel 2002, la compagnia cambiò il suo nome da Midwest Express Airlines a Midwest Airlines; una delle ragioni principali di questo cambiamento fu che il termine "Express" era usato quasi sempre per riferirsi alle compagnie aeree regionali, categoria nella quale Midwest non rientrava. Nello stesso anno, la sussidiaria di Midwest dedicata ai voli regionali cambiò nome in Midwest Connect. Inoltre, Midwest Airlines sostituì i Douglas DC-9 con i Boeing 717-200 per risparmiare sui costi del carburante. Il 23 maggio 2006, Midwest Airlines ricevette uno degli ultimi due Boeing 717 mai costruiti; in una cerimonia congiunta con AirTran Airways, le due compagnie ricevettero in quel giorno gli ultimi due 717. Midwest annunciò inoltre che alcuni McDonnell Douglas MD-80 sarebbero stati ritirati dalla flotta.

Nel maggio 2005, Midwest Airlines annunciò il rinnovo dei servizi di ristorazione a bordo degli aerei, presentando alcuni cambiamenti rispetto al precedente "In-flight Cafe".

Nel frattempo, Midwest divenne la compagnia aerea con la maggiore e più longeva attività presso l'aeroporto Internazionale Generale Mitchell, servendo 21 città con voli diretti (anche se, tuttavia, i voli da Milwaukee verso San Antonio e Orange County effettuavano uno scalo a Kansas City), mentre la sussidiaria regionale Midwest Connect serviva 30 destinazioni negli Stati Uniti centrali.

Nel 2006 SkyWest Airlines, un'altra compagnia aerea regionale, iniziò a operare per conto di Midwest Connect; SkyWest aveva in flotta diversi modelli di aerei di linea regionali quali i Bombardier CRJ100 e 200.

Il 17 maggio 2007, Midwest Airlines firmò un memorandum d'intesa con Northwest Airlines in modo da stipulare un nuovo accordo di codeshare. Questo accordo permise ai passeggeri di Midwest Airlines di accedere a 250 nuove rotte tra città diverse e a 1.000 nuove opzioni di volo. Nello specifico, il codice IATA YX di Midwest venne inserito sulle rotte di Northwest che partivano dai suoi tre hub principali, Detroit, Minneapolis-Saint Paul e Memphis, verso altre destinazioni in tutti gli Stati Uniti e in Canada. Midwest aggiunse il proprio codice anche sui voli di Northwest in partenza da Indianapolis, oltre che su diversi voli (sempre gestiti da Northwest) per le Hawaii e l'Alaska. Allo stesso modo, il codice IATA NW di Northwest fu inserito sulle rotte gestite da Midwest Airlines; si trattava di voli in coincidenza presso gli hub principali di Midwest (Milwaukee e Kansas City) e l'aeroporto strategico di Omaha. Inoltre, Northwest inserì il proprio codice sui voli diretti di Midwest che collegavano Milwaukee e Kansas City ad Atlanta, Boston, Hartford, Los Angeles e San Francisco; da queste città, i passeggeri potevano poi integrarsi con la rete di voli transatlantici e transpacifici di Northwest.

Midwest Airlines è stata la compagnia aerea degli Stati Uniti più premiata dalla rivista Condé Nast Traveler per i suoi servizi a bordo, sebbene non abbia continuato a ricevere ulteriori riconoscimenti dopo aver perso la sua indipendenza.

Servizi "Signature" e "Saver"

Il 29 maggio 2007, Midwest annunciò la fase successiva del piano strategico che stava mettendo in atto, introducendo ai clienti la possibilità di scegliere tra i posti Signature e Saver su tutti i voli. Questa opzione a doppia classe, che sostituì la configurazione originaria da 88 posti, rimase disponibile sui Boeing 717 della compagnia fino al loro ritiro dal servizio. In entrambe le cabine erano garantiti gli stessi comfort a tutti i passeggeri.

La nuova configurazione prevedeva 40 sedili "Signature" in pelle, disposti su 10 file in una configurazione 2-2; questi sedili disponevano di uno spazio tra le file di 91 centimetri, offrendo dai 5 ai 7 centimetri di spazio in più per le gambe rispetto alla versione precedente. Alle poltrone Signature si aggiungevano 59 sedili "Saver" disposti in configurazione 3-2; secondo la compagnia, questi ultimi erano alcuni tra i sedili di classe economica più spaziosi sul mercato.

La compagnia aveva previsto che l'implementazione dei servizi Signature e Saver avrebbe generato un fatturato annuo di 30-35 milioni di dollari.

Acquisizione da parte del Texas Pacific Group Nel dicembre 2006 AirTran Holdings Inc. (la società madre di AirTran Airways) rese pubblico un antefatto inedito: l'anno precedente, nel dicembre 2005, si era fatta avanti con il consiglio di amministrazione di Midwest Air Group (proprietaria di Midwest Airlines e Midwest Connect) per avviare delle trattative per l'acquisto di entrambe le compagnie. Quella prima offerta del 2005 era stata però respinta dal consiglio di amministrazione di Midwest, che fece lo stesso con una seconda proposta avanzata alla fine del 2006. Sempre nel dicembre del 2006, AirTran decise quindi di svelare pubblicamente il rifiuto di entrambe le offerte. L'obiettivo era spingere gli azionisti a fare pressione sul consiglio di amministrazione di Midwest affinché ci ripensasse; il consiglio, di contro, raccomandò agli azionisti di rifiutare la proposta.