Power ha iniziato la sua carriera coprendo come giornalista le guerre jugoslave. Dal 1998 al 2002 è stata Direttore Esecutivo Fondatore del Carr Center for Human Rights Policy presso la Harvard Kennedy School, dove in seguito ha ricoperto per prima la cattedra "Anna Lindh" di Practice of Global Leadership and Public Policy. È stata consulente senior del senatore Barack Obama fino a marzo 2008, quando si è dimessa dalla campagna presidenziale dopo essersi scusata per essersi riferita all'allora senatrice Hillary Clinton come a un "mostro".
Power è entrata a far parte del team di transizione del Dipartimento di Stato di Obama alla fine di novembre 2008. È stata Special Assistant del Presidente e Direttore Senior per gli Affari Multilaterali e i Diritti Umani del Consiglio per la sicurezza nazionale da gennaio 2009 a febbraio 2013. Nell'aprile 2012, Obama l'ha scelta per presiedere un nuovo Atrocities Prevention Board. Durante il suo mandato, l'ufficio di Power si è concentrato su temi quali la riforma delle Nazioni Unite, i diritti delle donne e i diritti LGBT nel mondo, la libertà religiosa e delle minoranze religiose, i rifugiati, la tratta di esseri umani, i diritti umani e la democrazia, anche nei paesi MENA, Sudan e Birmania. È considerata una figura chiave nell'amministrazione Obama nel convincere il presidente all'intervento militare in Libia del 2011. Nel 2016, è stata elencata come la 41a donna più potente del mondo da parte di Forbes.
Power è uno dei soggetti del documentario 2014 Watchers of the Sky, che spiega il contributo di diverse persone di rilievo, tra cui Power, alla causa della prevenzione del genocidio.
Ha vinto un Premio Pulitzer nel 2003 per il suo libro Voci dall'inferno, uno studio sulla risposta della politica estera degli Stati Uniti ai casi di genocidio. Ha anche ricevuto la Barnard Medal of Distinction nel 2015 e nel 2016 il Premio Henry A. Kissinger.
Biografia Infanzia e istruzione Power è nata a Dublino, figlia di Vera Delaney, una campionessa irlandese di hockey sul campo e di squash e nefrologa, e Jim Power, dentista e pianista. Cresciuta in Irlanda fino all'età di nove anni, Power visse a Castleknock e studiò a Mount Anville Montessori, a Goatstown, a Dublino, fino a quando sua madre emigrò a Pittsburgh nel 1979.
Ha frequentato il Lakeside High School a Atlanta in Georgia, dove ha fatto parte della squadra di cross country e di pallacanestro. Successivamente ha conseguito la laurea presso l'Università Yale, dove è stata membro della Aurelian Honor Society, e il Juris Doctor presso la Harvard Law School. Nel 1993, all'età di 23 anni, è diventata cittadina statunitense.
Vita privata Il 4 luglio 2008, Power ha sposato il professor Cass Sunstein, che ha incontrato mentre lavorava alla campagna di Obama. Si sono sposati nella Chiesa di Mary Immaculate a Lohar, a Waterville, nella Contea di Kerry in Irlanda. Il 24 aprile 2009 ha dato alla luce il loro primo figlio, Declan Power Sunstein. Il 1º giugno 2012 ha dato alla luce la loro seconda figlia, Rían Power Sunstein.
Carriera Dal 1993 al 1996 ha lavorato come giornalista di guerra, coprendo le guerre jugoslave per U.S. News & World Report, The Boston Globe, The Economist e The New Republic. Al suo ritorno negli Stati Uniti, ha frequentato l'Harvard Law School, ricevendo il Juris Doctor nel 1999. L'anno successivo, ha pubblicato il suo primo lavoro curato e compilato, Realizing Human Rights: Moving from Inspiration to Impact (con Graham Allison). Il suo primo libro, Voci dall'inferno, è nato da un documento che ha scritto mentre frequentava la scuola di giurisprudenza. Il libro ha vinto il Premio Pulitzer per la saggistica e il J. Anthony Lukas Book Prize nel 2003.
Dal 1998 al 2002, Power è stata Direttrice Esecutiva Fondatrice del Carr Center for Human Rights Policy presso la Kennedy School of Government della Università di Harvard, dove in seguito ha ricoperto la cattedra di Professore ordinario di Practice of Global Leadership and Public Policy intitolata a Anna Lindh.
Nel 2004, Power è stata nominata dalla rivista Time come una delle 100 persone più influenti al mondo in quell'anno. Nell'autunno 2007, ha iniziato a scrivere una rubrica regolare per Time.
Power ha trascorso il 2005-06 lavorando nell'ufficio del senatore americano Barack Obama come collaboratrice per la politica estera, dove le è stato riconosciuto il merito di aver suscitato e indirizzato l'interesse di Obama per il conflitto del Darfur. Ha lavorato come consigliera senior di politica estera per la campagna presidenziale di Obama del 2008, ma si è dimessa dopo aver definito Hillary Clinton "un mostro". Power si è scusato per le dichiarazioni fatte in un'intervista con The Scotsman a Londra e ha rassegnato le dimissioni dalla campagna poco dopo.
Il secondo libro che ha curato e compilato, Chasing the Flame: Sergio Vieira de Mello and the Fight to Save the World, è uscito il 14 febbraio 2008.
Il terzo libro che ha curato e compilato, The Unquiet American: Richard Holbrook in the World (con Derek Chollet).
Campagna presidenziale statunitense del 2008 Power è stata una delle prime e esplicite sostenitrici di Barack Obama. Quando si è unita alla campagna di Obama come consulente di politica estera, Men's Vogue l'ha descritta come "quel raro cervello di Harvard che può vantare sia un Premio Pulitzer che un tiro a volo (chiedi a George Clooney). Ora la consumata outsider sta lavorando al suo gioco interiore: la politica del D.C.".
Nell'agosto 2007, Power ha scritto un memorandum intitolato Conventional Washington versus the Change We Need, in cui ha fornito una delle prime dichiarazioni complete di approccio di Obama alla politica estera. Nel memo scrive: "Il giudizio di Barack Obama è giusto; la saggezza convenzionale è sbagliata. Abbiamo bisogno di una nuova era di diplomazia americana dura, fondata su principi e impegnata per affrontare le sfide del XXI secolo".
Nei mesi di febbraio e marzo 2008, Power ha iniziato un tour internazionale per promuovere il suo libro, Chasing the Flame. A causa del suo coinvolgimento nella campagna di Obama, molte delle interviste che ha rilasciato ruotavano intorno a lei e le opinioni di Barack Obama in materia di politica estera, nonché la campagna 2008.
Armenians for Obama ha caricato un video di Power su YouTube dove ha parlato della "coscienza incrollabile" di Obama riguardo al genocidio in generale e al genocidio armeno in particolare, e ha detto che avrebbe "chiamato le cose con il loro nome, e ne avrebbe detto la verità".
Power è apparsa su BBC a HARDtalk il 6 marzo, affermando che l'impegno di Barack Obama di "avere tutte le brigate da combattimento degli Stati Uniti fuori dall'Iraq entro 16 mesi" è stato uno "scenario da migliore caso" che "egli rivedrà quando diventerà presidente". Interrogata dal conduttore sul fatto che questo contraddica l'impegno della campagna di Obama, ha risposto: "Non si può prendere un impegno a marzo 2008 su quali condizioni saranno nel gennaio 2009. Egli, naturalmente, non si baserà su un piano che è stato realizzato come candidato presidenziale o un senatore degli Stati Uniti. Si baserà su un piano - un piano operativo - che metterà in collaborazione con le persone che sono sul campo a cui non ha accesso quotidianamente ora, in quanto non è il presidente". Ha concluso dicendo che "quello che possiamo considerare seriamente è che cercherà di ottenere le forze statunitensi fuori dall'Iraq il più rapidamente e responsabilmente possibile". Nel febbraio 2009, Obama ha annunciato che gli Stati Uniti avrebbero terminato le operazioni di combattimento in Iraq entro il 31 agosto 2010 e ritirato tutti i soldati americani entro la fine del 2011. Gli Stati Uniti hanno formalmente concluso la loro missione in Iraq il 15 dicembre di quell'anno.
Dimissioni dalla campagna In un'intervista del 6 marzo con The Scotsman, ha detto:
Power si è scusata per le dichiarazioni nella notte del 6 marzo, dicendo che "non riflettono i miei sentimenti circa la senatrice Clinton, la cui leadership e il servizio pubblico ho a lungo ammirato", e dicendo al giornalista televisivo irlandese Michael Fisher: "Naturalmente me ne pento. Non posso nemmeno credere che siano uscite dalla mia bocca, in ogni apparizione pubblica che abbia mai fatto a proposito della senatrice Clinton, l'ho lodata come leader che è sempre stata e per l'intelletto. È anche incredibilmente calorosa, divertente... vorrei poter tornare indietro nel tempo". Il giorno dopo, sulla base delle reazioni alle dichiarazioni, ha rassegnato le dimissioni dalla campagna Obama. Subito dopo, il Weekly Standard disse che "avrebbe potuto essere il tour del libro più infelice dall'invenzione della stampa a caratteri mobili".
In seguito alle sue dimissioni, è comparsa anche su The Colbert Report il 17 marzo 2008, dichiarando: "Posso solo chiarire e dire, non credo che Hillary Clinton sia un mostro, abbiamo tre incredibili candidati rimasti in gara". "Quando Power più tardi si unì al team di transizione del Dipartimento di Stato, un funzionario vicino alla transizione ha detto che Power aveva chiesto scusa e che il suo "gesto di seppellire l'ascia" con Clinton era stato ben accolto. Power ha partecipato alla cerimonia di giuramento di Clinton il 2 febbraio e ha collaborato con lei durante il suo mandato di quattro anni come Segretario di Stato.
Amministrazione Obama Dopo le elezioni presidenziali del 2008, Power è entrata a far parte del gruppo di transizione del presidente eletto Obama al Dipartimento di Stato.
Consiglio per la sicurezza nazionale Nel gennaio 2009, il presidente Obama ha nominato Power al Consiglio per la sicurezza nazionale, dove ha ricoperto il ruolo di Special Assistant del presidente e Senior Director per gli affari multilaterali e i diritti umani.
In questa veste, Power ha tenuto gli Stati Uniti fuori dalla Durban Review Conference, la Conferenza mondiale contro il razzismo del 2009 delle Nazioni Unite, che è stata criticata per essere scesa in "un festival di Israele che crolla".
All'interno dell'amministrazione Obama, Power ha sostenuto l'intervento militare in Libia del 2011 durante la prima guerra civile in Libia per motivi umanitari. Con l'allora segretario di Stato Hillary Clinton e l'ambasciatore delle Nazioni Unite Susan Rice, Power ha esercitato pressioni su Obama per ottenere una risoluzione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite che autorizzasse una forza di coalizione internazionale per proteggere i civili libici.
Power ha lasciato il Consiglio di sicurezza nazionale nel febbraio 2013.
Rappresentante degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite
Il 5 giugno 2013, il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha annunciato la sua nomina a nuovo Rappresentante permanente per gli Stati Uniti d'America alle Nazioni Unite.
La nomina di Power fu sostenuta dai senatori repubblicani John McCain e Lindsey Graham, e dall'ex senatore indipendente Joe Lieberman. Power ha anche ricevuto il sostegno del diplomatico statunitense Dennis Ross, il direttore nazionale della Anti-Defamation League Abraham Foxman, l'ambasciatore di Israele negli Stati Uniti Michael Oren, l'avvocato e commentatore Alan Dershowitz, il direttore dell'Istituto per la Giustizia e la Democrazia di Haiti, il direttore del Progetto Israele, il Consiglio Ebraico per gli Affari Pubblici, il Presidente dell'Assemblea Rabbinica, il direttore orientale del Simon Wiesenthal Center, il Consiglio Nazionale Democratico Ebraico, Shmuley Boteach, l'editore Marty Peretz e il scrittore militare Max Boot.
La sua nomina ha incontrato anche una certa opposizione. L'ex ambasciatore degli Stati Uniti alle Nazioni Unite John R. Bolton e un ex assistente del segretario alla Difesa per gli Affari di Sicurezza Internazionale, Frank Gaffney, l'hanno criticata per un articolo del 2003 che ha pubblicato in The New Republic, in cui Bolton sostiene che lei ha paragonato gli Stati Uniti alla Germania nazista.