La religione nabatea è una forma di politeismo arabo praticato nella Nabatea, un'antica nazione araba stabilitasi dal III secolo a.C. e durata fino all'annessione romana nel 106 d.C.Patrich, Joseph. The Formation of Nabataean Art: Prohibition of a Graven Image Among the Nabateans. Jerusalem: Magnes, 1990. Print. I Nabatei erano politeisti e adoravano una grande varietà di dèi locali come Baalshamin, Iside e divinità greco-romane come Tiche e Dioniso. Adoravano i loro dei nei templi, negli alti luoghi e nei betyl. Erano per lo più aniconici e preferivano decorare i loro luoghi sacri con disegni geometrici. Gran parte della conoscenza dei corredi funebri dei Nabatei è stata persa a causa degli estesi saccheggi nel corso della storia. Facevano sacrifici ai loro dei, eseguivano altri rituali e credevano in un aldilà.
Dei e dee La maggior parte delle divinità della religione nabatea faceva parte del pantheon arabo pre-islamico, con l'aggiunta di divinità straniere come Iside e Atargatis.
Dushara, una divinità nabatea il cui nome significa "Signore della Montagna", fu adorato a Petra. Dushara era venerato come un dio supremo dai Nabatei, spesso veniva chiamato "Dushara e tutti gli dei".Healey, John F. The Religion of the Nabataeans: A Conspectus. Leiden: EJ. Brill, 2001. Era considerato il dio della casa reale dei Nabatei. La caduta della casa reale dei Nabatei sotto i Romani fece sì che la religione venisse messa da parte e perse la sua principale divinità. Fu allora che Dushara fu associato ad altri dei, come Dioniso, Zeus ed Elio.
Manāt, era conosciuta come la dea del destino, ed era adorata dai seguaci della pioggia e la vittoria sui nemici. Era la moglie del dio Hubal. Allat, a cui si fa riferimento come "la grande dea che è in Iram". È ampiamente conosciuta nell'Arabia settentrionale e in Siria, la divinità è associata alla dea Atena nell'Aranran. Allat era venerata a Palmira, il suo tempio non aveva alcun segno di esecuzione di rituali di sangue. Si ritiene che Allat e Al-Uzza fossero una volta una singola divinità, che si separò nella tradizione Meccana pre-islamica. Gli arabi preislamici credevano che le dee Al-lāt, Al-'Uzzá e Manāt fossero le figlie di Allah anche se le iscrizioni nabatee la descrivono invece come la moglie di Allah. Le iscrizioni nabatee la chiamano anche Al-'Uzza come "la sposa di Dushara". Al-'Uzza, in arabo si ritiene che il suo nome significhi "la più potente". È venerata nella città di Petra. Il suo culto si concentrava principalmente sui e sulla valle di Hurad a nord della Mecca. La dea è collegata a un tipo di betilo con occhi simili a stelle. Al-'Uzza è associata alla dea greco-romana Afrodite. Gli arabi preislamici credevano che fosse una delle figlie di Allah al fianco di Al-lāt e Manāt. Inoltre, Allat è chiamata la "sposa di Dushara" in alcune iscrizioni nabatee. Al-Kutba, una delle divinità meno conosciute dei Nabatei. Si dice che la divinità abbia avuto un tempio a Gaia e sia stata venerata anche in Iran. C'è confusione quando si tratta di decidere se questa divinità sia maschile o femminile. A Gaia, la divinità è ritenuta essere femminile e viene quindi chiamata Al-Kutba. Ci sono casi in cui si crede che la divinità sia maschile, ad esempio a Qusrawet in Egitto, e la divinità si chiama Kutba. La maggior parte delle prove porta a credere che questa divinità sia femminile, poiché ci sono dei betili di Al-Kutba che sono simili nel design a quelli di Al-'Uzza. Baalshamin, una divinità siriana che diventa un dio nabateo con l'espansione dei Nabatei in Siria meridionale.Alpass, Peter. Religions in the Graeco-Roman World, Leiden, NLD:Brill, 2013 Il suo nome significa "Signore del Cielo", che associa la divinità ai cieli. Si dice che provenga dal dio della tempesta Hadad, che era adorato in Siria e in Mesopotamia. Come una divinità che si occupa dei cieli, è identificato da molti come una versione di Zeus. C'è un tempio dedicato a Baalshamin a Si, che sembra essere stato al centro di un pellegrinaggio. Qos, un'antica divinità edomita, che è stata venerata a Tannur. C'è un'associazione con il dio Apollo e con il fulmine. Hubal, Una divinità venerata nella Ka'bah alla Mecca. Si dice che i seguaci sarebbero giunti alla divinità alla ricerca di risposte a questioni di lignaggio, matrimonio e morte. Un sacrificio avrebbe avuto luogo per onorare il dio, ci sarebbero state sette frecce di deviazione, queste sarebbero state lanciate e la risposta sarebbe stata una delle parole scolpite sul lato delle frecce. Manotu, questa divinità è menzionata nelle iscrizioni tombali di Hegra. Il suo nome è citato accanto a Dushara e viene usato come monito per la loro maledizione. Si crede che sia la stessa della dea Manàt nella Kaaba della Mecca che fu una delle figlie di Allah. Iside, divinità straniera per i Nabatei, è originariamente una dea egiziana. Lei è rappresentata in trono, a volte. La dea è rappresentata a Petra all'interno del Khasneh, così come il Tempio dei leoni alati. Atargatis, è una divinità straniera per i Nabatei, il suo centro di culto era a Ierapoli ed è venerata presso il Khirbet et-Tannur; è indicata come la dea del grano e altre volte come la dea del pesce. È rappresentata seduta tra due leoni, a volte. Atargatis è anche collegata al betilo con occhi a forma di stella. Shay'-al-Qawn, si credeva fosse il protettore delle carovane e dei soldati, nonché delle persone che viaggiavano. Si dice che i suoi seguaci disapprovassero il vino. Obodat, si credeva fosse un re divinizzato dei Nabatei, non è chiaro se era identificato con Obodas I, II o III. La sua associazione con la famiglia reale porta a credere che ci fosse un culto privato. Tyche, dea nabatea, spesso accompagnata dai segni zodiacali trovati a Khirbet-et-Tannur. È spesso raffigurata con le ali, con le mura di una città coronata e con corna in abbondanza.Glueck, Nelson. The Zodiac of Khirbet et-Tannûr. Boston, MA : American Schools of Oriental Research, 1952
Influenze esterne su dei e dee La maggior parte degli dei era straniera, anch'essi adottati dai Nabatei. Molte divinità erano collegate a divinità greco-romane, specialmente durante il periodo in cui i Nabatei furono sotto l'influenza romana. La dea Iside, è una divinità egizia che non era venerata solo nella religione nabatea ma anche in quella greca e romana. Il dio Dushara è spesso menzionato come una versione di Dioniso. Il dio Elio ed Eros si trovano anche nei templi nabatei. Durante l'annessione ai romani c'erano tombe che richiamavano a divinità greco-romane al posto degli dei nabatei. C'è uno spostamento nella religione dopo l'annessione della terra nabatea. Ad esempio, nel tempio di Qasr, vennero adorate Afrodite/al-'Uzza e Dushara.
Rapporti tra gli dei Le relazioni tra gli dei Nabatei non sono sempre chiare a causa della mancanza di prove a supporto delle diverse affermazioni. Ci sono le volte in cui gli dèi e le dee sono accoppiati come marito e moglie in una certa regione del regno, mentre non lo sono in altre. Il dio Dushara è a volte considerato come il marito di Allat e in altri casi è figlio di Allat. Un altro esempio sarebbe Allat, Al-'Uzza e Manat, si dice che queste tre divinità fossero le figlie di Allah. In alcune regioni del regno nabateo, sia Allat che Al-'Uzza si dice siano la stessa dea.
Rituali e animali È molto probabile che nella città di Petra ci fossero vie processuali da tempio a tempio, come il tempio di Qasr el-Bint, il tempio dei leoni alati e il grande tempio. La strada principale scorreva attraverso la città rendendo possibile una via processionale. Ci sono altre possibili vie sacre che potrebbero essere collegati ai cosiddetti luoghi alti, come el-Madh-bah, passando per la tomba del "Soldato Romano", il "Tempio del Giardino", il monumento del Leone, una roccia altare, prima di arrivare in alto. I Nabatei visitavano le tombe dei parenti e facevano una festa rituale e riempivano lo spazio di incenso e oli profumati. È anche molto probabile che ci fossero dei beni lasciati nelle tombe, un modo per ricordare coloro che erano morti. Resti di specie insolite come rapaci, capre, arieti, cani sono stati utilizzati in alcuni dei rituali.Rawashdeh, Saeb. Ancient Nabataean rituals uncovered and explored at IFPO workshop. Jordan Times:23 Sept. 2015 Non era raro anche sacrificare i cammelli agli dei antichi, in particolare al dio Dushara.
Oggetti o animali sacri Niches - Descritti come templi in miniatura o adyton di un tempio. Contengono pilastri in pietra o betili scolpiti nella roccia. Altari - A volte i Nabatei usavano gli altari come rappresentazione degli dei. Animali sacri - Aquile, serpenti, phinx, grifoni e altre figure mitologiche decorano le tombe degli antichi Nabatei. Iconoclastia - Ci sono poche prove dell'iconoclastia nabateiana. La maggior parte delle divinità erano ritratte come betili, a volte scolpite in rilievo e altre venivano portate in giro durante le processioni. Quando gli dei venivano raffigurati in forma umana, spesso venivano trovati come "idolo degli occhi". A causa dell'influenza greco-romana ci sono statue degli dei nabatei. La dea Iside è rappresentata in forma umana dai Nabatei, ciò potrebbe essere dovuto al fatto che è venerata in luoghi come l'Egitto e Roma. Il dio Dushara è rappresentato sia nella forma betile che nella statua in tutto il regno nabateo.
Luoghi di culto
I Nabatei avevano numerosi luoghi per la pratica religiosa e il culto. Conosciuti come "luoghi alti", i santuari, i templi e gli altari di solito erano strutture all'aperto poste in cima alle montagne vicine. Questi luoghi in tutto il regno nabateo sarebbero dedicati all'adorazione dello stesso dio, seppure il culto poteva variare da un sito all'altro. L'offerta variava dai beni materiali e gli alimenti, al sacrificio vivente di animali e forse di umani. Il regno nabateo può essere suddiviso in cinque regioni religiose ciascuna contenente luoghi di importanza religiosa: il Negev e l'Hejaz, l'Hauran, la Giordania centrale, la Giordania meridionale e infine l'Arabia Saudita nordoccidentale.Peterson, Stephanie. "The Cult of Dushara and the Roman Annexation of Nabataea." Ma Thesis, McMaster, August, 2006. Tutti i siti religiosi in questi luoghi sono in vari stati di conservazione, rendendo difficile sapere quali divinità sarebbero state adorate in specifici santuari, altari e templi. È anche difficile conoscere le specifiche delle pratiche di culto, il che significa che possono essere fatte solo delle speculazioni.Anderson,Bjo. Constructing Nabataea: Identity, Ideology, and Connectivity. Classical Art & Archaeology, The University of Michigan, 2005 Committee: M.C. Root (co-chair), T. Gagos (co-chair), S. Alcock, S. Herbert, N. Yoffee.Wenning, R. 1987. Die Nabatäer-Denkmäler und Geschichte:Eine Bestandesaufnahme des archäologischen Befundes, Freiburg: Universitätsverlag Freiburg Schweiz.
Il Negev e Hejaz Shivta – situata a circa 40 chilometri a sud-ovest da Beersheba, è la città di Shivta, una delle principali città del regno nabateo. Sono stati trovati pochissimi resti archeologici di qualsiasi forma di culto dei Nabatei, templi, santuari o altari. Una piccola quantità di prove è stata trovata per il culto di Dushara.Tholbecq L. (2007) “Nabataean Monumental Architecture.” In: Politis KD (ed) The World of the Herods and the Nabataeans: An International Conference at the British Museum, 17–19 April 2001, 1033-144. Stuttgart: Franz Steiner Verlag. Oboda – Situato nelle montagne a sud-est di Shivta. La pratica religiosa qui si concentrava principalmente sul re divinizzato Oboda III, che ottenne fama da terre bonificate nel Negev da Alessandro Ianneo, causando la formazione di un "culto del re". Ci sono almeno due complessi di templi nabatei documentati in cima all'acropoli. Il più piccolo dei due è dedicato al deificato Obodas III.