La crisi della Nullificazione (Nullification Crisis) fu una crisi politica negli Stati Uniti d'America esplosa nel biennio 1832-33, durante la presidenza di Andrew Jackson, che comportò uno scontro aperto tra la Carolina del Sud e il governo federale. Essa scoppiò a seguito della decisione assunta dalla Carolina meridionale di dichiarare che l'imposizione dei dazi tariffari, previsti dalla legge sui dazi del 1828, parzialmente modificata da una legge del 1832, era nulla nei propri confini di Stato federato.
La nazione aveva patito una prolungata crisi economica per tutto il decennio 1820 e la Carolina del Sud era stata particolarmente colpita. Molti dei suoi dirigenti videro come causa della recessione la politica nazionale dei dazi dopo la guerra anglo-americana, che cercò di promuovere la produzione di beni finiti statunitense rispetto alla concorrenza europea; ; .. La legge sui dazi del 1828, molto dibattuta e che introduceva tariffe daziarie alte come mai prima di allora (nota ai suoi detrattori come i dazi delle abominazioni) fu promulgata proprio alla scadenza della presidenza di John Quincy Adams. Essa fu contestata in special modo nel profondo Sud, oltre che in alcune zone della Nuova Inghilterra; i suoi avversari si aspettavano che la vittoria di Andrew Jackson, difensore dei diritti degli Stati, alle elezioni presidenziali del 1828 avrebbe comportato una riduzione significativa dei dazi; ; ..
La presidenza di Jackson, però, non riuscì a prendere una direzione precisa in merito anche a causa di divisioni interne al gabinetto, e la fazione più radicale iniziò a sostenere che la Carolina del Sud potesse proclamare autonomamente la nullità della legge sui dazi all'interno del proprio Stato. Nella compagine di Jackson si verificò uno scontro aperto tra il presidente in carica e il suo vicepresidente John Calhoun, nativo della Carolina del Sud e il più convinto sostenitore della teoria di "nullificazione" statale in ambito costituzionale; ; ..
Il 14 luglio 1832 Jackson promulgò una nuova legge sui dazi, un tentativo di compromesso che ricevette il sostegno della stragrande maggioranza dei nordisti e della metà circa dei sudisti al Congresso.. Le riduzioni delle aliquote daziarie previste dalla nuova legge furono però giudicate insufficienti dalla Carolina del Sud, tanto che il 24 novembre seguente si convocò appositamente un'assemblea statale che adottò l'ordine di Nullificazione, che proclamava che le leggi del 1828 e del 1832 erano incostituzionali e pertanto non sarebbero state più applicate nel territorio dello Stato a partire dal 1º febbraio 1833. Lo Stato iniziò inoltre a prepararsi militarmente, nell'intenzione di resistere con la forza all'applicazione della legge federale. A dicembre il vicepresidente Calhoun si dimise, perché la Carolina del Sud l'aveva nominato proprio senatore al Senato degli Stati Uniti, nella convinzione che potesse aiutare la causa della "nullificazione" al Congresso.
Il 1º marzo 1833 il Congresso approvò due disegni di legge: uno denominato Force Bill che autorizzava il presidente ad utilizzare forze militari da inviare contro la Carolina, e l'altro un ulteriore tentativo di compromesso sui dazi. I "ribelli", anche a fronte della minaccia della forza, accettarono la nuova legge, la convention statale della Carolina del Sud venne riconvocata ed abrogò la sua ordinanza di annullamento il 15 di marzo; tre giorni dopo, per rinnovare i propri principi di autonomia, dichiarò invalida la Force Bill.
In tal maniera la grave crisi istituzionale ebbe termine ed entrambe le parti poterono trovare motivi per rivendicare una vittoria. I dazi furono progressivamente ridotti, ma la "dottrina della "nullificazione" e dei relativi diritti degli Stati rimase una questione controversa. Intorno al 1850 l'espansione dello schiavismo nei territori occidentali, percepita come minacciosa da parte dei nordisti, divenne l'oggetto principale del dibattito nazionale..
Antefatti storici 1787-1816 Lo storico Richard E. Ellis ha scritto:
La portata di un tale cambiamento e il problema dell'attribuzione dei poteri tra Stato federato e le istituzioni federali sarebbero presto divenuti argomento di dibattito ideologico, fino alla guerra di secessione americana e anche oltre.
Nel corso dei primi anni del decennio 1790 la controversia si concentrò sul programma finanziario e centralizzato del segretario al tesoro Alexander Hamilton durante la presidenza di George Washington, in netto contrasto con il programma agrario e democratico sostenuto da Thomas Jefferson; un conflitto questo che condusse alla formazione dei primi due partiti politici nazionali della storia degli Stati Uniti: il Partito Federalista e il Partito Democratico-Repubblicano (il cosiddetto "primo sistema partitico"). Verso la fine di quello stesso decennio, durante la presidenza di John Adams le leggi dette Alien and Sedition Acts, che restringevano i diritti degli immigrati, suscitarono la reazione dei alcuni Stati attraverso le risoluzioni del Kentucky e della Virginia, in cui i due Stati sostenevano l'incostituzionalità di quelle leggi.. La prima delle risoluzioni, scritta direttamente da Jefferson, conteneva il passo, spesso citato come giustificazione sia della "nullificazione" sia anche della secessione:
La risoluzione della Virginia, scritta da James Madison, sostenne un'argomentazione simile:
Gli storici non concordano sulla misura in cui entrambe le risoluzioni difesero la cosiddetta "dottrina dell'annullamento". Lance Banning scrisse: "I legislatori del Kentucky (o più probabilmente John Breckinridge, colui che spinse per la risoluzione) cancellarono il suggerimento di Jefferson sul fatto che il rimedio legittimo alle usurpazioni federali fosse un "annullamento" di tali leggi da parte di ogni Stato, che agiva di sua propria iniziativa per impedirne l'applicazione all'interno dei rispettivi confini. Anziché suggerire misure individuali di questo tipo, sebbene concertate, il Kentucky si limitò a di chiedere agli altri Stati di unirsi a dichiarare che le leggi erano "nulle e senza validità" e a "richiedere la loro abrogazione" nella sessione successiva del Congresso".. La frase chiave e la parola stessa "nullificazione" vennero utilizzate in ulteriori risoluzioni approvate dal Kentucky nel 1799..
Il giudizio di Madison è più chiaro; era presidente di un comitato istituito dal parlamento della Virginia, che pubblicò un corposo rapporto sulle risoluzioni del 1798, dopo che queste erano state criticate da diversi Stati. Il rapporto affermava che il singolo Stato non aveva reclamato per le sue affermazioni la forza di una legge: "Le dichiarazioni in questi casi sono espressioni di opinione, non accompagnate da altro effetto che quello sull'opinione, suscitando una riflessione. Le opinioni della magistratura, per converso, sono applicate immediatamente con la forza". Se vari Stati concordavano sulle dichiarazioni, vi erano differenti vie da seguire per vedere prevalere la propria posizione, per esempio convincendo il Congresso ad abrogare la legge incostituzionale, o convocando un'assemblea costituzionale, com'era possibile se richiesto da due terzi degli Stati.. Quando, al tempo della crisi della nullificazione, Madison esaminò le risoluzioni del Kentucky del 1799, sostenne che esse non erano parola di Jefferson, e che questi non lo intendeva come un diritto costituzionale, ma un diritto alla rivoluzione.. A tal proposito il biografo di Madison Ralph Ketcham ha scritto:
Lo storico Sean Wilentz spiega così la diffusa opposizione alle risoluzioni:
Le elezioni presidenziali del 1800 rappresentarono un punto di svolta nel sistema politico nazionale, poiché i Federalisti vennero sostituiti dai Repubblicani-Democratici guidati da Jefferson; ma i quattro mandati presidenziali dal 1800 al 1817 fecero «ben poco per far progredire la causa dei "diritti degli Stati" e molto invece per indebolirla». Nonostante l'opposizione di Jefferson, il potere giudiziario federale guidato dal presidente della Corte Suprema John Marshall aumentò. La stessa presidenza di Thomas Jefferson ampliò i poteri federali attraverso l'acquisto della Louisiana e l'utilizzo dell'embargo del 1807 a livello nazionale pensato per impedire il coinvolgimento nelle guerre napoleoniche. La presidenza di James Madison nel 1809 usò la truppe nazionali per far rispettare in Pennsylvania una decisione della Corte Suprema, nominò il "nazionalista estremo" Joseph Story alla Corte suprema, promulgò la legge che istituiva la Seconda banca degli Stati Uniti e richiese un emendamento costituzionale per favorire i lavori pubblici federali In si legge: «Preparandosi al peggio dalla Convenzione di Hartford, l'amministrazione Madison si preparò a intervenire militarmente in caso di secessione del New England. Le truppe dal confine tra Canada e Stati Uniti furono spostate vicino ad Albany, in modo da poter entrare nel Massachusetts o nel Connecticut, se necessario. Le truppe del New England tornarono nelle loro aree di reclutamento per fungere da fulcro per i lealisti»..
La guerra anglo-americana trovò oppositori soprattutto nella Nuova Inghilterra. Un'assemblea si riunì nel 1814 a Hartford, nel Connecticut, per considerare una risposta concertata alla politica bellica del presidente Madison. Il dibattito che ne scaturì permise a molti "radicali" di sostenere la causa dei diritti e della relativa sovranità statale; ma alla fine le voci più moderate predominarono e il risultato non fu né la secessione né la nullificazione, bensì la proposta di una serie di emendamenti costituzionali.. Identificando il dominio degli Stati del sud sulle istituzioni federali come la causa principale di molti dei loro problemi, gli emendamenti proposti inclusero «l'abrogazione del compromesso dei tre quinti (per cui uno schiavo era computato come tre quinti di una persona libera nei censimenti e quindi nel peso di uno Stato alla Camera dei rappresentanti), il requisito per cui due terzi di entrambe le Camere del Congresso dovessero approvare l'ingresso di un nuovo Stato nell'Unione, i limiti della lunghezza degli embarghi e una clausola per impedire l'elezione di un presidente proveniente dallo stesso Stato del precedente, chiaramente pensata contro la Virginia».. La guerra ebbe però termine prima che le proposte potessero essere presentate al presidente Madison.
Dopo la conclusione della guerra del 1812, osserva S. Wilentz:
Questo spirito di spinto spirito nazionale fu strettamente correlato all'enorme crescita e prosperità dell'economia del dopoguerra. Tuttavia la giovane nazione subì la sua prima grave crisi finanziaria già con il panico del 1819 e tutti gli anni 1820 si rivelarono un periodo di instabilità politica che condusse a nuovi aspri dibattiti tra opinioni contrarie sull'esatta natura del federalismo americano. «L'estrema retorica democratica e agraria» che era parsa così efficace nel 1798 portò a nuovi attacchi alle «numerose imprese orientate al mercato, in particolare banche, industrie, creditori e lontani investitori nell'agricoltura»; ..
Dazi (1816-1828)