Biografia Solo scarsi documenti permettono di ricostruire la vita del pittore. La data di nascita dell'artista (1459 o 1460) non è accertata, ma dedotta dall'estimo coneglianense del 1473, nel quale è nominato un Joannes cimator: il pittore doveva avere infatti all'epoca quattordici anni, poiché questa era l'età in cui si cominciava a pagare le tasse in proprio, secondo le leggi della città veneta.
Per assenza di fonti non è nota la formazione artistica antecedente al 1489, data del primo dipinto a lui attribuito. Si trasferì a Venezia attorno al 1489 dove aprì una sua bottega. Dell'anno 1494 ci restano alcuni pagamenti fatti all'artista. Altri pagamenti risalgono al 1499, al 1504 ed al 1510.
Tra il 1500 e il 1515 visse probabilmente tra Venezia e l'Emilia. A Parma, Bologna, Carpi gli vennero commissionate opere per alcune chiese, quali la Madonna col Bambino tra i santi Michele Arcangelo e Andrea del 1505 e la Sacra Conversazione del 1513.
La sua presenza a Conegliano, dove trascorreva le estati, è documentata, per l'ultima volta, nel 1516. Morì fra il 1517-1518, probabilmente a Conegliano, dove resta la sua dimora, oggi Casa museo di Giovanni Battista Cima.
Produzione artistica Tra i maggiori esportatori della cultura artistica veneziana nel retroterra veneto della Serenissima, con il suo stile pittorico improntato ad un raffinato classicismoVedi Storia dell'arte classica e italiana, opera citata, pp. 341-342., Cima viene generalmente ritenuto, dagli storici d'arte, un allievo di Giovanni Bellini. Altre influenze pittoriche riconoscibili sono quelle di Antonio Vivarini, Vittore Carpaccio, Giorgione, Marco Palmezzano.
La sua produzione artistica si incentra sulle rappresentazioni sacre e i suoi temi figurativi principali sono:
Le immagini devozionali della Madonna. Tra le più pregevoli la Madonna dell'Arancio del 1496, conservata alle Gallerie dell'Accademia di Venezia, e la Madonna col Bambino del 1504-1505, oggi conservata alla National Gallery di Londra, opera n°300 nel catalogo del museo, servita da prototipo, per Cima, per alcune repliche e copie successive.
Le Sacre ConversazioniQuesto tema figurativo, nella sua rappresentazione canonica, è rappresentato dalla figura della Madonna seduta in trono, a cui si affiancano quelle dei Santi ed eventualmente ulteriori personaggi quali angeli, religiosi o il committente dell'opera, in conversazione o preghiera, disposti in emiciclo attorno al trono. e altre composizioni di Madonna con i santi. Fra le opere più significative di questo tipo, la Sacra Conversazione del 1495 conservata alla National Gallery of Art di Washington, considerata la migliore fra quelle del pittore, e la Madonna col Bambino tra i santi Michele Arcangelo e Andrea del 1505 conservata alla Galleria Nazionale di Parma ed erroneamente attribuita, nel XVIII secolo, a Leonardo da Vinci per la falsa firma sul dipinto.
I polittici Una produzione a volte di minore qualità, in cui è riconoscibile anche l'attività della bottega veneziana di Cima sono i grandi polittici lignei utilizzati come pale d'altare.
Alcuni di questi sono rispettivamente: Polittico di San Giovanni Battista, 1504-1509, olio su tavola, chiesa di San Giovanni Battista, San Fior Polittico della chiesa parrocchiale di Olera (frazione di Alzano Lombardo) Polittico della Basilica di Santa Maria Maggiore a Miglionico Polittico della chiesa di Sant'Anna di Capodistria, olio su tavola, Museo di Palazzo Ducale, Mantova Polittico di Ornica, chiesa di sant'Ambrogio, Ornica;
Pale d'altare Natività con santi, olio su tavola (300×185 cm), 1509, chiesa di Santa Maria dei Carmini a Venezia Battesimo di Cristo, 1492, olio su tavola, pala dell'altare maggiore della chiesa di San Giovanni in Bragora, Venezia Sant'Elena e Costantino ai lati della croce, 1501-1503, olio su tavola, pala della chiesa di San Giovanni in Bragora, Venezia Incredulità di San Tommaso col Vescovo Magno, 1504-1505 circa, olio su tavola, 350×210 cm, Gallerie dell'Accademia, Venezia San Giovanni Battista tra i Santi Pietro, Marco, Girolamo e Paolo, 1495 circa, olio su tavola, 305×205 cm, Chiesa della Madonna dell'Orto, Venezia Madonna col Bambino in trono e santi, 1496-1499, olio su tavola, 419×213 cm, Gallerie dell'Accademia, Venezia Madonna dell'Arancio, 1496 circa, olio su tavola, 212×139 cm, Gallerie dell'Accademia, Venezia Madonna in trono col Bambino fra angeli e santi, 1492 circa, olio su tavola, 150×235 cm, Duomo di Conegliano (TV) Madonna col Bambino in trono tra i santi Dionisio e Vittore, olio su tavola, Museo Civico di Feltre Pala Montini, 1505-1507, olio su tavola, 209 x 125 cm, Galleria Nazionale di Parma San Pietro martire tra i santi Nicola e Benedetto, 1504, olio su tavola 330×216 cm, Pinacoteca di Brera a Milano Sacra Conversazione (Madonna col Bambino in trono circondato da frati e devoti in preghiera, con i santi Giovanni Battista, Rocco e Maria Maddalena), 1490 circa, olio su tela, 301×211 cm, Pinacoteca di Brera, Milano Madonna col Bambino tra i santi Pietro, Romualdo, Benedetto e Paolo, 1504, olio su tavola, 206×135 cm, Gemäldegalerie, Staatliche Museen, Berlino Incredulità di San Tommaso, 1502-1504, olio su tela (da olio su tavola), National Gallery, Londra
Madonne col Bambino Madonna col Bambino, 1496-1499, olio su tavola, 69,2×57,2 cm, National Gallery, Londra Madonna col Bambino, 1496-1499, olio su tavola, 73×59 cm, Los Angeles County Museum of Art, USA Madonna col Bambino, 1496-1499, olio su tavola, 66×57 cm, Museo dell'Ermitage, San Pietroburgo, Russia Madonna col Bambino, 1496-1499, olio su tavola, 71,1×61 cm, North Carolina Museum of Art, Raleigh, USA Madonna col Bambino, 1490-1492, olio su tavola, Musée Jacquemart-André, Parigi Madonna col Bambino, 1504-1507, olio su tavola, 71×48 cm Museo del Louvre, Parigi Madonna col Bambino, 1495-1497, olio su tavola, 71,5×55 cm, Petit Palais, Parigi Madonna col Bambino, 1504 circa, tempera su tavola, 66×57 cm, Galleria degli Uffizi, Firenze Madonna col Bambino, 1500, olio su tavola 47,5×60,3 cm, National Museum of Wales, Cardiff Madonna col Bambino, 1499-1502 circa, olio su tavola, 64,8×52,1 cm, National Gallery, Londra Madonna col Bambino, 1505 circa, olio su tavola, 53,3×43,8 cm, National Gallery, Londra Madonna col Bambino, 1504 circa, olio su tavola, Museo nazionale atestino, Este (PD) Madonna col Bambino, 1504, olio su tavola, 59,7×44 cm, Fine Arts Museums, San Francisco Madonna col Bambino, 1495, olio su tavola, 60,5×47,2 cm, Pinacoteca Nazionale di Bologna Madonna col Bambino, olio su tavola, 58,4×46,4 cm, Holburne Museum of Art, Bath, Regno Unito Madonna col Bambino, 1504, olio su tavola, 75,4×53,2 cm, collezione privata Madonna col Bambino, 1499-1502, olio su tavola, 64,8×52,1 cm, Detroit Institute of Arts Madonna col Bambino, 1496, tempera su tavola, Museo Civico di Palazzo Elti, Gemona del Friuli Madonna col Bambino, olio su tavola, 60,3×47,6 cm, Philadelphia Museum of Art Madonna col Bambino, 83×68 cm, olio su tela, Rijksmuseum, Amsterdam Madonna col Bambino, 1500-1505, 228×187 cm, olio su tavola, Institute of Arts, Minneapolis
Sacre conversazioni Madonna col Bambino in trono tra i santi Giacomo apostolo e Girolamo, 1489, olio su tavola, Museo civico, Vicenza Madonna col Bambino tra i santi Girolamo e Giovanni Battista, 1492-1495, olio su tavola, 105×146 cm, National Gallery of Art, Washington Madonna col Bambino tra i santi Girolamo e Maria Maddalena, 1495, olio su tavola, 79,6×122,9 cm, Alte Pinakothek, Monaco di Baviera Madonna col Bambino tra i santi Giovanni Evangelista e Nicola di Bari (attr), 1513-1518, olio su tela, 50,8×70,5 cm, National Gallery, Londra Madonna col Bambino tra i santi Paolo e Francesco, 1508-1530, olio su legno di pioppo, (49,5×87 cm), National Gallery, Londra Madonna col Bambino e santi, 1515, olio su tavola, 64,8×52,1 cm, The Cleveland Museum of Art Madonna col Bambino tra i santi Francesco e Chiara, 1492-1495, olio su tavola, 20,3×26,7 cm, Metropolitan Museum of Art di New York Madonna col Bambino tra i santi Michele Arcangelo e Andrea, 1505 circa, olio su tavola, 194×134 cm, Galleria nazionale, Parma Madonna col Bambino e i santi Giovanni Battista e Caterina, 1515, olio su tela, 95,7×62,4 cm, Morgan Library, New York Madonna col Bambino in trono tra due vergini martiri, 1495, olio su tavola, 59,7×43,8 cm, Memphis Brooks Museum of Art Madonna col Bambino tra i santi Giovanni Battista e Francesco, olio su tavola, Musée du Petit Palais, Avignone Madonna col Bambino tra i santi, olio su tela, 71,5×102 cm, Nivaagaards Malerisamling di Nivå, Danimarca Madonna col Bambino tra i santi Sebastiano, Francesco, Giovanni Battista, Girolamo, olio su tela, 120×175,9 cm, Fogg Art Museum, Cambridge (Massachusetts) Madonna col Bambino tra i santi Giovanni Battista e Paolo, olio su tavola, Gallerie dell'Accademia, Venezia Madonna col Bambino tra i santi Caterina e Nicola, olio su tela, Yale University of Art, New Haven.
I trittici Trittico della Madonna col Bambino tra i santi Giorgio e Giacomo, 1510-1511, olio su tavola, 137×61 e 121×44,5 cm, Musée des Beaux-Arts, Caen Trittico di Navolè di Gorgo al Monticano, ora presso il Museo Diocesano d'Arte Sacra "Albino Luciani", Vittorio Veneto
San Girolamo nel deserto San Girolamo nel deserto, 1500-1510, olio su tavola, 32,1×25,4 cm, National Gallery, Londra San Girolamo nel deserto, 1500-1510, olio su tavola, Harewood House, Leeds, Inghilterra San Girolamo nel deserto, 1500-1505, olio su tavola 48×40 cm, National Gallery of Art, Washington San Girolamo nel deserto, 1495, olio su tavola 37×30 cm, Pinacoteca di Brera a Milano San Girolamo nel deserto, tempera su tavola, Collezione Contini Bonacossi, Firenze San Girolamo nel deserto, 1500, olio su tavola 17.5×12.5 cm, Ermitage in Russia San Girolamo nel deserto, 1500, olio su tavola, Museo di belle arti di Budapest
Altre opere Madonna col Bambino in trono tra i santi Giovan Battista e Maria Maddalena, 1513 circa, olio su tavola, 170×110 cm, Musée du Louvre, Parigi Madonna col Bambino tra i santi Andrea e Pietro, 47,7×39,7 cm, National Gallery of Scotland, Edimburgo Annunciazione, 1495, tempera e olio su tela, 1365×107 cm, Museo dell'Ermitage, San Pietroburgo Annunciazione, olio su tavola, Detroit Institute of Arts, Detroit Endimione dormiente e il Giudizio di Mida, olio su tavola, 24,8×25,4 cm, Galleria Nazionale di Parma Sant'Elena, 1495, olio su tavola, 49,5×20,5 cm, National Gallery of Art, Washington Presentazione della Vergine Maria al Tempio, 1496-1497, olio su tavola, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresda Deposizione di Cristo, olio su tela, Museo Puškin, Mosca Riposo durante la fuga in Egitto con i santi Giovanni Battista e Lucia, 1496-1498, olio su tavola, 53,9×71,6 cm, Calouste Gulbenkian Museum, Lisbona San Pietro in trono con i santi Giovanni Battista e Paolo, 1516, olio su tavola trasferito su tela, 156×146 cm, Pinacoteca di Brera a Milano Testa di Cristo coronato di spine, 1510, olio su tavola, National Gallery, Londra San Cristoforo col Bambino e san Pietro, 1504, olio su tavola, 73×56 cm, collezione privata San Lanfranco di Pavia tra i santi Giovanni Battista e Liberio, 1515-1516, olio su tavola, Fitzwilliam Museum, Cambridge Guarigione miracolosa del calzolaio Aniano, 1498, olio su tavola, Gemäldegalerie, Staatliche Museen, Berlino Incoronazione della Vergine, 1490, olio su tavola, Basilica dei Santi Giovanni e Paolo, Venezia Santi Rocco, Antonio Abate e Lucia, 1513, olio su tavola, 128,3×121,9 cm, Metropolitan Museum of Art, New York Giudizio di Mida tra Apollo e Marsia, olio su tavola, 43×73 cm, Statens Museum for Kunst, Copenaghen Santa Caterina d'Alessandria, 1502, olio su tavola, 152,2×77,8 e cm 41×84,9 la lunetta, Wallace Collection, Londra Compianto sul Cristo morto, 1505, olio su tavola, Galleria estense, Modena Cristo in trono, 1505, olio su tavola, Museo Puškin, Mosca