Il Monumento e riserva nazionale Craters of the Moon è un monumento naturale ed è un monumento nazionale degli Stati Uniti d'America ed una riserva nazionale nella pianura del fiume Snake nell'Idaho centrale. Esso si trova lungo la U.S. Route 20 (il cui percorso, per alcuni tratti, si sovrappone con la U.S. Route 93 e la U.S. Route 26), tra le piccole città di Arco e Carey, ad un'altezza media di 1800 m (5900 ft) s.l.m.. L'area protetta ha caratteristiche di tipo vulcanico e rappresenta una delle aree basaltiche meglio conservate negli Stati Uniti continentali.
L'area protetta venne dichiarata Monumento il 2 maggio 1924. p. 7 Nel novembre del 2000, un proclama presidenziale del Presidente Clinton ampliò notevolmente l'area del Monumento. Le porzioni gestite dal National Park Service del Monumento ampliato furono dichiarate Riserva Nazionale Craters of the Moon nell'agosto del 2002. Essa si trova divisa in parti nelle contee di Blaine, Butte, Lincoln, Minidoka e Power. L'area è gestita in collaborazione dal National Park Service e dal Bureau of Land Management (BLM).
Il Monumento e Riserva circonda tre campi di roccia lavica principali e circa 1000 km quadrati (400 miglia quadrate) di praterie di steppa con piante del genere Artemisia, coprendo un'area totale di 2893 km quadrati (1117 miglia quadrate). Il Monumento copre da solo 21679 ettari (53571 acri)."Listing of acreage as of December 31, 2011". Land Resource Division, National Park Service. Retrieved May 13, 2012. Tutti e tre i campi di roccia lavica si trovano lungo il Gran Rift dell'Idaho, con alcuni dei migliori esempi di spaccature aperte nel mondo, includendo la più profonda conosciuta sulla Terra con una profondità di 240 m (800 ft). Ci sono esempi eccellenti di quasi ogni varietà di roccia lavica basaltica così come calchi di alberi (cavità lasciate dagli alberi inceneriti dalla lava), tunnel di lava (un tipo di grotta) e molte altre caratteristiche vulcaniche. OCLC 54665106. Retrieved August 24, 2008.
Geografia e caratteristiche geologiche
Craters of the Moon si trova nella parte centromeridionale dell'Idaho, a metà strada tra Boise e il Parco nazionale di Yellowstone. Il campo di roccia lavica arriva a sud-est dalle Pioneer Mountains. L'autostrada combinata U.S. Route 20-26-93 taglia la parte nord-occidentale del monumento e vi dà accesso. Tuttavia, il paesaggio aspro del monumento stesso rimane remoto e mal collegato, con una sola strada asfaltata attraverso l'estremità settentrionale..
Il campo di roccia lavica del Craters of the Moon si estende su 1601 km² (618 miglia quadrate) ed è il più grande campo di roccia lavica basaltica, per lo più risalente all'Olocene, nella parte contigua degli Stati Uniti. Archived from the original on 21 April 2008. Retrieved September 14, 2008. "Basaltic Volcanism" Il Monumento e Riserva contiene più di 25 coni vulcanici, includendo esempi eccezionali di coni vulcanici formati da accumuli di lava (spatter cones). p. 340 Le 60 distinte colate laviche solidificate che formano il campo di roccia lavica del Craters of the Moon Lava Field hanno un'età compresa tra 15000 e solo 2000 anni. p. 343 I campi di roccia lavica Kings Bowl e Wapi, entrambi con un'età di circa 2200 anni, sono parte della Riserva Nazionale.
Il campo di roccia lavica del Craters of the Moon è il più grande di diversi grandi letti di lava eruttata in un tratto di 85 km (53 miglia) nella zona vulcanica di Great Rift da Sud-Est verso Nord-Ovest, p. 339 corrispondente a una faglia nella crosta terrestre. Questo campo insieme ai campi di roccia lavica dalle altre faglie, rappresentano i Lava Beds dell'Idaho, che a loro volta si trovano nella zona vulcanica della pianura del fiume Snake. La Great Rift si estende su quasi tutta la pianura del fiume Snake.
L'altitudine presso il centro per i visitatori è di 1800 metri (5900 piedi) sul livello del mare.
La media delle precipitazioni totali nell'area di Craters of the Moon è compresa tra 380 e 510 mm (15 e 20 pollici) all'anno.Il valore minimo della media nelle aree vicine al fiume Snake è di soli 10-11 pollici all'anno. p. 35 Gran parte di queste precipitazioni va a finire nelle spaccature del basalto per poi emergere successivamente in sorgenti e infiltrazioni nelle pareti del canyon del fiume Snake. I campi di roccia lavica più antichi in questa piana sono stati invasi da piante resistenti alla siccità, come piante del genere Artemisia, mentre i campi di roccia lavica meno antichi, come Craters of the Moon, hanno solo una copertura di vegetazione stagionale e molto sparsa. Da lontano questa copertura scompare quasi del tutto, dando un'impressione di totale desolazione nera. Ripetute colate di lava negli ultimi 15000 anni hanno sollevato la superficie del suolo abbastanza da esporlo ai venti provenienti prevalentemente del Sud-Ovest, che aiutano a mantenere l'area asciutta. p. 13 Tutte queste condizioni rendono difficile la vita sul campo di roccia lavica.
Clima
Storia
Storia dei Nativi Americani I paleoindiani visitarono l'area circa 12000 anni fa ma non lasciarono molte evidenze archeologiche. p. 338 Gli Scioscioni del Nord crearono dei percorsi attraverso il campo di roccia lavica di Craters of the Moon durante la loro migrazione estiva dal fiume Snake al camas prairie, a ovest del campo di roccia lavica. p. 47. Venivano utilizzati dei paraventi in pietra presso i tunnel indiani in modo da proteggere gli accampamenti dal vento estivo secco. Non esistono evidenze di abitazioni permanenti di alcun gruppo nativo americano. Gli Scioscioni del Nord, cultura di cacciatori-raccoglitori, cacciavano wapiti, orsi, bisonti americani, leoni di montagna e pecore delle Montagne Rocciose — tutti animali di grandi dimensioni che non sono più presenti nell'area. Le eruzioni vulcaniche più recenti sono terminate circa 2100 anni fa e sono state probabilmente osservate dagli Scioscioni. Infatti, una leggenda Scioscioni racconta di un serpente su una montagna che, colpito da un fulmine, si arrotolò attorno alla montagna e la strinse fino a far scorrere roccia liquida, a far uscire fuoco dalle crepe e a far esplodere la montagna."USGS website". vulcan.wr.usgs.gov. United States Geologic Survey. Archived from the original on June 21, 2012. Retrieved September 16, 2012.
Il taglio di Goodale
I pionieri che viaggiavano con le carovane sulla pista dell'Oregon negli anni 1850 e negli anni 1860 seguivano un percorso alternativo rispetto ai vecchi sentieri indiani, presenti nella stessa area, che costeggiavano i flussi di lava. Successivamente, questo percorso alternativo venne battezzato taglio di Goodale, in inglese Goodale's Cutoff, e una parte di esso è nella parte settentrionale del monumento. p. 48 Il percorso fu creato per ridurre la possibilità di un'imboscata dei guerrieri Scioscioni lungo il fiume Snake come quello che avvenne presso le Massacre Rocks, che oggi viene commemorato nel Massacre Rocks State Park in Idaho.
Dopo la scoperta dell'oro nell'area del fiume Salmon in Idaho, un gruppo di immigrati convinse un cacciatore e commerciante nato in Illinois, di nome Timothy (Tim) Goodale, a guidarli attraverso questo percorso alternativo. Una lunga carovana partì nel luglio 1862 e incontrò altri carri presso il campo di roccia lavica di Craters of the Moon.. Contando 795 uomini e 300 donne e bambini, il gruppo insolitamente grande rimase relativamente indisturbato durante il suo viaggio e intitolò questo percorso alla guida Tim Goodale. p. 49 I miglioramenti al percorso, come l'aggiunta di un traghetto per attraversare il fiume Snake, lo hanno trasformato in un percorso popolare alternativo alla pista dell'Oregon.
Esplorazione e primi studi Nel 1879, due allevatori di bestiame di Arco chiamati Arthur Ferris e J.W. Powell divennero le prime persone conosciute ad esplorare il campo di roccia lavica. p. 50 Essi stavano studiando il suo possibile uso per il pascolo del bestiame e l'irrigazione, ma trovarono l'area inadatta e l'abbandonarono.
Il capitano dell'Esercito degli Stati Uniti d'America ed esploratore dell'Ovest B.L.E. Bonneville visitò i campi di roccia lavica ed altri luoghi dell'Ovest nel XIX secolo e scrisse delle sue esperienze nei suoi diari. Washington Irving, successivamente, utilizzò i diari di Bonneville per scrivere le Adventures of Captain Bonneville (Avventure di Capitan Bonneville), affermando che questo campo di roccia lavica senza nome è un luogo "dove l'occhio non incontra nulla, ma solo un vuoto desolato e terribile, dove non cresce erba né scorre acqua e dove non si vede nulla, ma solo roccia lavica." p. 344
Nel 1901 e nel 1903, Israel Russell fu il primo geologo a studiare quest'area mentre la esaminava per lo United States Geological Survey (USGS). Nel 1910, Samuel Paisley continuò il lavoro di Russell's e, successivamente, divenne il primo custode del monumento. Altri seguirono e nel tempo gran parte dei misteri che circondava questo e altri campi lavici dell'Idaho vennero svelati.
I pochi uomini bianchi che visirono l'area nel XIX secolo hanno creato leggende locali che affermavano che essa sembrava la superficie della Luna. Il geologo Harold T. Stearns coniò il nome "Craters of the Moon" (Crateri della Luna) nel 1923 tentando di convincere il National Park Service a stabilire la protezione dell'area dichiarandola monumento nazionale. p. 8
La spedizione Limbert Negli anni 1920, dopo aver sentito storie di cacciatori di pelli su "strane cose che essi avevano visto mentre si inoltravano nella regione", Robert Limbert, un tassidermista saltuario, conciatore e pellicciaio di Boise, esplorò l'area e la descrisse come "practicalmente sconosciuta e inesplorata".
Limbert scrisse:
Limbert partì per la sua terza e più ambiziosa incursione nella zona nel maggio 1920, questa volta con Walter Cole e un Airedale Terrier per accompagnarlo. p. 51 A cominciare da Minidoka, Idaho, essi esplorarono ciò che oggi è l'area del monumento da Sud a Nord passando per Two Point Butte, Echo Crater, Big Craters, North Crater Flow, e, al di fuori del campo di roccia lavica, attraverso il Parco di Yellowstone e la Lincoln Highway (ora nota come la Old Arco-Carey Road). Limbert scrisse che portare con sé il cane fu un errore, "perché dopo tre giorni di viaggio i suoi piedi erano logori e sanguinanti".
Una serie di articoli su giornali e riviste scritti da Limbert vennero successivamente pubblicati su questo e i precedenti viaggi, che aumentarono la consapevolezza del pubblico sull'area. Il più famoso di questi fu un articolo che apparve nel 1924 sulla rivista National Geographic in cui egli chiamò l'area "Craters of the Moon," aiutando a consolidare l'uso di questo nome. Nell'articolo affermò quanto segue sul blu cobalto dei Blue Dragon Flows:
Nel 1962 l'aggiunta di un'isola di vegetazione completamente circondata da roccia lavica nota come Carey Kipuka (immagine aerea) incrementò la superficie del monumento di 22 km² (5360 acri).
Da allora il monumento è stato ingrandito. Il 23 ottobre 1970 il Congresso degli Stati Uniti dichiarò una gran parte di esso, 175 km² (43243 acri) come Craters of the Moon National Wilderness, ponendo questa parte sotto la protezione del National Wilderness Preservation System.
Dal 1969 al 1972, la NASA visitò realmente la Luna con il Programma Apollo e trovò che la sua superficie non assomiglia strettamente a questa parte dell'Idaho. Gli astronauti della NASA scoprirono che i crateri della vera Luna sono stati quasi tutti generati da meteoriti mentre i loro omonimi sulla Terra sono stati generati da eruzione vulcaniche. Gli astronauti Apollo eseguirono parte del loro addestramento al campo di roccia lavica Craters of the Moon per imparare a cercare e raccogliere campioni di buona qualità di rocce in un ambiente non familiare e dalle condizioni difficili. p. 9 pp.235-236