La seconda guerra Zhili–Fengtian ( del 1924 fu un conflitto tra la cricca del Fengtian sostenuta dai giapponesi, in Manciuria, e la più liberale cricca di Zhili che controllava Pechino ed era sostenuta da interessi imprenditoriali anglo-americani. La guerra è considerata la più significativa nell'era dei signori della guerra cinesi, assieme al colpo di Pechino, attuato dal signore della guerra cristiano Feng Yuxiang, che portò alla sconfitta totale della cricca di Zhili. Durante la guerra le due cricche combatterono una grande battaglia nei pressi di Tianjin nell'ottobre del 1924, oltre a una serie di schermaglie minori e assedi. In seguito, sia Feng che Zhang Zuolin, quest'ultimo sovrano della cricca Fengtian, nominarono Duan Qirui come primo ministro prestanome. Nella Cina meridionale e centrale, i cinesi più liberali furono costernati dall'avanzata del Fengtian e dal conseguente vuoto di potere. Seguì un'ondata di proteste. La guerra fece tralasciare, ai signori della guerra del nord, il controllo attento sui nazionalisti, sostenuti dai sovietici, con sede nella provincia meridionale di Guangdong, consentendo loro una preparazione senza ostacoli per la Spedizione del Nord, che unificò la Cina sotto la guida di Chiang Kai-shek.
Causa Nell'estate del 1924 la cricca di Zhili, guidata dal presidente Cao Kun e sostenuta dall'esercito di Wu Peifu, controllava gran parte della Cina propriamente detta e il suo governo Beiyang era riconosciuto a livello internazionale. La cricca non aveva rivali nazionali, con il sostegno di Londra e Washington.
La causa iniziale del conflitto fu il controllo di Shanghai, la più grande città e porto della Cina, che era legalmente parte della provincia di Jiangsu sotto il controllo del generale Zhili Qi Xieyuan. Tuttavia, la città era amministrata da Lu Yongxiang come parte dello Zhejiang, l'ultima provincia sotto il controllo della cricca di Anhui in forte declino (tecnicamente territori detenuti dall'Anhui), compresa Shandong, alla quale fu consentito esistere fino a quando rimasero neutrali). A settembre scoppiarono i combattimenti quando le autorità dello Zhejiang si rifiutarono di cedere l'amministrazione della città a Qi Xieyuan. Zhang Zuolin e Sun Yat-sen si impegnarono a difendere il neutrale Zhejiang, espandendo il conflitto fino all'estremo nord e all'estremo sud. In effetti, la cricca del Fengtian era ansiosa di vendicare la sua sconfitta per mano della cricca di Zhili nell'ultima guerra e si era preparata con grande determinazione.
La cricca di Zhili, d'altra parte, aveva sopravvalutato le proprie forze e si trovò mal preparata per affrontare la Seconda guerra Zhili-Fengtian.
Preaparazione dei Fengtian alla guerra Avendo ancora vivo il ricordo della precedente umiliante sconfitta per mano della cricca di Zhili, la cricca del Fengtian si era concentrata principalmente sulla riforma militare e sull'aggiornamento della logistica. Zhang Zuolin lanciò simultaneamente due sforzi volti a migliorare i suoi militari dopo il ritiro nella Cina di nord-est.
Il capo di stato maggiore, Yang Yuting, fu nominato ispettore generale dell'armamento dei Fengtian, mentre Wang Yintai (王 荫 泰) divenne direttore del dipartimento dei materiali. L'armeria fu ampliata, con una produzione annua di circa 150 pezzi di artiglieria (esclusi i mortai). La produzione di mitragliatrici raggiunse il livello di più di 1000 pezzi all'anno, e il totale combinato di fucili riparati/rinnovati e nuovi era in media superiore a l'anno. La produzione di proiettili di artiglieria (inclusi quelli pesanti per i mortai) ammontava a oltre pezzi, mentre la produzione annua di munizioni per fucile era in media di Inoltre, vennero prodotti anche un gran numero di mortai per essere messi a frutto nel corso della guerra imminente.
Furono rafforzate anche l'aviazione e la marina. Il figlio di Zhang, Zhang Xueliang, venne nominato direttore dell'ufficio aviazione, coadiuvato da Zhou Peibing (周培炳) e Yao Xijiu (姚 锡 九). Vennero aggiunti aeromobili provenienti dalla Germania e dall'Italia, portando la forza aerea a quasi 300 velivoli suddivisi in quattro gruppi. Vennero costruite basi aeree aggiuntive in posizioni strategiche. Ad Harbin venne realizzato il quartier generale della marina e una scuola di addestramento. Il quartier generale della sicurezza dei Fengtian, creò una direzione di polizia di navigazione, affidata a Shen Honglie (沈 鸿烈). Ciò riformò la flottiglia di difesa del fiume della Cina nord-orientale.
Per migliorare le comunicazioni, vennero costruite ulteriori stazioni di rifornimento di acqua e carbone, a Suizhong, Xingcheng e Dayaogou (大 窑 沟), per il rapido dispiegamento di truppe via ferrovia. Altre ferrovie vennero costruite per scopi di evacuazione in caso di guerra. Furono costruite strade per un trasporto migliore in aree senza ferrovia, e ogni esercito aveva le sue comunicazioni via filo (telefono e telegrafo) collegate al quartier generale nelle retrovie. Vennero poi aggiunte ulteriori unità di comunicazione radio. Per migliorare ulteriormente le comunicazioni, vennero costruite stazioni radio a Shenyang, Harbin e Linghai.
Insieme al miglioramento della logistica, la cricca dei Fengtian attuò riforme militari. Subito dopo la prima guerra Zhili-Fengtian, il comandante della brigata Bao Deshan (鲍德 山) e il comandante del reggimento Xu Changyou (许昌 有) furono accusati della sconfitta, processati dalla corte marziale e giustiziati nella primavera del 1923. Vennero nominati consiglieri in affari militari e civili, con Liang Hongzhi come segretario, e altri tra cui Wang Jitang (王 揖 唐), Zeng Yuxi (曾 毓 隽), Li Sihao (李思浩). L'ufficio dell'ispettore della Cina del nord-est (东三省 巡阅使 署) e l'ufficio del viceré del Fengtian (奉天 督军 署), lasciati dalla dinastia Qing, vennero riuniti per formare il quartier generale della sicurezza della Cina nord-orientale (东三省 保安 司令部). Fu anche costituita una direzione per la riorganizzazione dell'esercito della Cina nord-orientale (东三省 陆军 整理 处) per amministrare specificamente i bisogni di riforma delle forze Fengtian, e il viceré dello Jilin, Sun Liechen (孙烈臣), fu nominato ispettore generale, mentre Jiang Dengxuan (姜 登 选), Han Chuntian (韩 田春) e Li Jinglin vice ispettori generali. Nell'estate del 1923 il comando dell'armata Xingcheng-Suizhong venne trasferito nella Contea di Suizhong, al comando di Jiang Dengxuan, in modo tale che, una volta scoppiata la guerra, potesse essere rapidamente convertito in un quartier generale di prima linea.
L'esercito Fengtian si espanse a 27 brigate, dalle 25 originarie, organizzato in tre armate di tre divisioni ciascuna. Ogni divisione aveva tre brigate. La cavalleria venne portata da tre a quattro divisioni, con tre brigate per ogni divisione e il resto in appoggio alle divisioni di fanteria come compagnie di cavalleria. Assieme all'aumento della produzione di armi, i reggimenti di artiglieria (equipaggiati con pezzi più grandi) furono ampliati da quattro a dieci. Ogni divisione consisteva di tre brigate con una brigata di fanteria o una brigata combinata, e ogni divisione aveva un battaglione del genio e un battaglione di trasporto. Le brigate combinate furono rinforzate con una divisione del genio e una compagnia di trasporti, sebbene nessuna di queste formazioni ausiliarie fosse assegnata alle brigate di fanteria. Dopo una profonda riforma, la forza dell'esercito Fengtian ammontava a più di uomini e le sue prestazioni erano significativamente migliorate. Le migliori truppe furono trovate nella II brigata, comandata da Zhang Xueliang, e nella VI, comandata da Guo Songling, che vennero ritenute le unità modello dell'esercito Fengtian.
Preludio Il preludio della seconda guerra Zhili-Fengtiana fu la Prima guerra Jiangsu-Zhejiang, che si interruppe il 3 settembre 1924 e fornì una scusa diretta, alla cricca del Fengtian, per iniziare la guerra. Il giorno seguente, Zhang Zuolin tenne una riunione nella sua residenza. Erano presenti tutti i comandanti di brigata e i più alti ufficiali dell'esercito Fengtian. Qui, Zhang decise di dichiarare formalmente guerra alla cricca di Zhili, e il 13 settembre tutti i treni che circolavano sulla ferrovia Beijing-Fengtian vennero fermati.
Strategie militari Diversamente dalla cricca di Zhili, che non era stata in grado di prepararsi adeguatamente, quella del Fengtian aveva elaborato una strategia dettagliata dalla primavera del 1923. Questa era stata preparata dagli ufficiali dello stato maggiore dei comandanti Fu Xingpei (傅兴沛) e Yu Guohan (于 国 翰). Essi predissero che, sebbene la cricca di Zhili godesse della superiorità numerica complessiva, le sue forze erano disperse e non potevano raggiungere il campo di battaglia nel caso che fosse ottenuta rapidamente una vittoria da parte del Fengtian, concentrando una forza di contro le sacche di resistenza. I Fengtian avevano quattro obiettivi principali.
In primo luogo, annientare le forze nemiche e prendere Pechino e Tianjin. Per ottenere ciò, doveva essere preso il distretto di Shanhaiguan, quindi una forza d'attacco doveva raggiungere la regione di Xujialing (徐家岭), sulla riva occidentale di Shi He (石河), oltre che nelle regioni adiacenti a nord e a sud di Xujialing. Una volta assicurate queste posizioni, le forze del Fengtian avrebbero dovuto radunarsi vicino a Shanhaiguan e lanciare un assalto per la sua conquista. Questa task force sarebbe stata composta dalla I e dalla II armata, designata come Corpo combinato. Dopo aver preso Shanhaiguan, avrebbe dovuto continuare la sua spinta verso Pechino e Tianjin.
Se non si fosse potuta prendere Shanhaiguan, sarebbero state necessarie almeno due brigate nella regione di Qiansuo (前所), una stazione ferroviaria a 20 km a est di Shanhaiguan. Dopo che la regione fosse stata assicurata, la forza principale si sarebbe dovuta dispiegata intorno alla Contea di Suizhong per un altro tentativo di prendere Shanhaiguan.
Successivamente, la II Armata avrebbe marciato sulla provincia di Rehe, sulla contea di Yi, e su Dayaogou, circa 8 km a nord della contea di Jin. Questa task force Fengtian avrebbe dovuto prendere Chaoyang, Jianping e Chengde, raggiungendo, a ovest di Lingyuan, il suo obiettivo principale. La maggior parte di questa responsabilità fu assegnata alla III Brigata combinata al comando di Zhang Zongchang, ad eccezione di quelli che avevano preso Chaoyang, assegnato alla I Divisione di Li Jinglin. Quest'ultimo avrebbe lanciato la sua offensiva dalla contea di Yi. Dopo aver raggiunto i suoi obiettivi, la II task force avrebbe aiutato il Corpo combinato nel prendere il distretto di Shanhaiguan, dopo di che sarebbe entrata nel Passo di Lengkou (冷 口 关) per attaccare Luanzhou via Qian'an.
In terzo luogo, la cavalleria del Fengtian avrebbe dovuto attaccare Rehe da Zhangwu via Jianping e Fuxin, con l'obiettivo iniziale di prendere Chifeng. La cavalleria avrebbe dovuto coprire anche il fianco delle altre forze Fengtian e spazzare via qualsiasi nemico rimasto nelle retrovie. Quando la situazione lo avesse consentito, avrebbe dovuto colpire anche il fianco delle forze di Zhili entrando nella Grande muraglia attraverso i passi di Xifengkou (喜峰口) e/o Gubeikou.
Infine, la riserva generale di Fengtian sarebbe rimasta di stanza tra le contee di Xingcheng e Suizhong, a guardia di Jinzhou. Questo compito venne assegnato alla IV Armata che doveva essere supportata dalla V, destinata ad intervenire in aiuto in caso di necessità. L'aviazione aveva sede a Shenyang, con tre gruppi mobilitati per lo sforzo bellico. Due di questi erano sotto il comando diretto del Corpo combinato del Fengtian, mentre il rimanente era schierato nella contea di Yi, sotto il comando diretto della II Armata di Zhang Xueliang. Erano stati costruiti ulteriori aeroporti con stazioni di deposito per supportare le operazioni dell'aeronautica, che erano principalmente di ricognizione e supporto a terra.