Biografia Cominciò l'attività politica aderendo al PSI con cui, da funzionario, venne inviato a ricoprire incarichi di direzione in alcune federazioni in giro per l’Italia.
Con la scissione del 1964 passò al Partito Socialista Italiano di Unità Proletaria.
Dalla segreteria nazionale della FIOM seguì i settori industriali in espansione dovuta al nuovo modello di consumi delle famiglie italiane dopo il boom economico. Attività che lo portò a muoversi in diverse zone del paese, compreso il Mezzogiorno, dove sorgevano i nuovi stabilimenti dei grandi marchi. Fu uno dei tre segretari che prese parte alla stesura delle tesi per lo storico congresso della FIOM del 1970.
Nel 1973 entrò nella segreteria nazionale confederale della CGIL, di cui fece parte fino al 1978.
Il 13 aprile 1978 partecipò alla trasformazione da cartello elettorale a partito di Democrazia Proletaria. Vi confluirono l'ala minoritaria del PdUP per il comunismo (rappresentata dalla corrente di sinistra formata degli ex-PSIUP Vittorio Foa e Silvano Miniati e dagli ex MPL Giovanni Russo Spena e Domenico Jervolino, l'area sindacale di Elio Giovannini, Antonio Lettieri e Gastone Sclavi), la maggioranza di Avanguardia Operaia, guidata da Massimo Gorla, Silverio Corvisieri e Luigi Vinci, e la Lega dei Comunisti, guidata da Romano Luperini.
Nel 1983 fu eletto alle elezioni politiche con il PCI, come membro della Sinistra Indipendente, divenendo membro della Camera dei Deputati nella IX Legislatura; a Montecitorio è membro della XII Commissione (industria e commercio - artigianato - commercio estero) e dal 26 luglio 1984 della Commissione speciale per l'esame dei progetti di legge sulla riforma del sistema pensionistico, i cui lavori furono interrotti dalla fine della legislatura nell'estate 1987, quando concluse il proprio mandato parlamentare.
Esponente della "terza componente" nel direttivo della CGIL, terminato il mandato parlamentare fu nominato presidente dell'IRES, centro studi della CGIL.
Morì il 26 giugno 2023, all'età di 93 anni.
Vita privata È padre della cantante e cantautrice Bianca Giovannini.
Opere L'Italia massimalista. Socialismo e lotta sociale e politica nel primo dopoguerra italiano, Ediesse editore, Roma (2001) 382 e riforma dello Stato, Editrice sindacale italiana, Roma (1977)
Scritti Una politica di movimento, «Mondo Nuovo», n.13, 28 marzo 1965, p. 5 Congresso PDUP. I nodi della lotta operaia al centro del dibattito di ieri. I contributi di Giovannini e Lettieri. L’intervento di Pintor, «il manifesto», 21 luglio 1974, pp. 1–2 L’epopea della federterra, intervista a Elio Giovannini, «Una città», n. 136, Febbraio 2006
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