In Corea del Nord, il culto della personalità della famiglia Kim è esistito per decenni ed ha influenzato notevolmente la cultura del Paese. Sebbene non riconosciuto dal governo nordcoreano, molti dissidenti e visitatori occidentali affermano che spesso vengono multati coloro che criticano o non mostrano il "dovuto" rispetto al regime. Il culto della personalità iniziò non appena Kim Il-sung prese il potere nel 1948, e fu enfatizzato dopo la sua morte nel 1994.

Il culto è evidenziato anche dall'intensità delle emozioni provate dal popolo per i propri leader e dalla devozione nei loro confronti, e l'ideologia del familismo gioca un ruolo chiave nel culto e nel sostentamento dello stesso regime.

Contesto Secondo Suh Dae-sook, il culto che circonda la famiglia Kim richiede una totale fedeltà e sottomissione alla stessa e stabilisce il Paese come una dittatura di un solo uomo attraverso le generazioni successive.. La Costituzione nordcoreana del 1972 incorporava l'idea di Kim Il-sung come l'unico patrimonio culturale del popolo.. Secondo New Focus International, il culto della personalità, in particolare quello di Kim Il-sung, si è rivelato cruciale nella legittimazione della successione "dinastica" del comando, e Park Yong-soo afferma nell'Australian Journal of International Affairs che "al prestigio del Suryong [il leader supremo] è stata data la massima priorità su ogni altra cosa della Corea del Nord."

Kim Il-sung è stato l'ideatore dell'ideologia del Juche, ovvero il principale riferimento per tutte le forme di pensiero, educazione, cultura e vita nel Paese fino a quando Kim Jong-il introdusse il concetto di Songun che, integrato al Juche, ha avuto un grande impatto sulle politiche economiche nazionali.

Alla IV Conferenza del Partito del Lavoro di Corea tenutasi ad aprile del 2012, Kim Jong-un definì il Juche come il pensiero comprensivo di Kim Il-sung, sviluppato e approfondito da Kim Jong-il, ed espressione del "Kimilsungismo-kimjongilismo" nonché "l'unica idea alla guida del partito" e della nazione...

Secondo un rapporto del 2013 di New Focus International, le due principali testate giornalistiche nordcoreane (il Rodong Sinmun e la Korean Central News Agency) pubblicano circa 300 articoli al mese dedicati al "culto di Kim". Il rapporto in seguito suggerisce che con la morte di Kim Jong-il, i cittadini nordcoreani medi si stava stancando della gran quantità di propaganda sui Kim. Allo stesso modo, Daily NK pubblicò nel 2015 un articolo secondo cui le generazioni più giovani sono sempre più interessate al mondo esterno alla RPDC e che il governo è in difficoltà nell'assicurarsi la fedeltà della generazione "Jangmadang" e nel promuovere l'adorazione di Kim Jong-un.

Il governo nordcoreano afferma che non vi è alcun culto della personalità ma piuttosto un'adorazione degli eroi.

Kim Il-sung

Il culto della personalità di Kim Il-sung è di gran lunga il più diffuso tra la popolazione, e l'esistenza di un affetto genuino per il "presidente eterno" è stata manipolata dal governo per fini politici.

Il culto ebbe origine intorno al 1949, con la comparsa delle prime statue del leader, mentre la vera e propria venerazione sorse in seguito alle prime purghe di massa del 1953. Nel 1967, Kim Jong-il fu nominato al Dipartimento di stato della propaganda e dell'informazione, dove iniziò a concentrarsi sullo sviluppo del culto di suo padre. È proprio in questo periodo che l'impiego del titolo di Suryong (Grande leader o Leader supremo) divenne una consuetudine. Tuttavia, Kim Il-sung iniziò a definirsi il "Grande leader" sin dal 1949.

Hwang Jang-yop, il dissidente di più alto livello, affermò che il Paese è completamente controllato dalla sola ideologia del "Grande leader". Aggiunse in seguito che durante il periodo della destalinizzazione in Unione Sovietica avviata nel 1956, anche alcuni studenti nordcoreani nell'URSS iniziarono a criticare il crescente culto della personalità di Kim Il-sung e quando fecero ritorno a casa "furono sottoposti a interrogatori intensivi che durarono mesi" e "coloro che furono considerati un po' sospetti vennero uccisi in segreto."

Secondo le biografie ufficiali, Kim Il-sung provenne da una lunga discendenza di leader e la storiografia moderna nordcoreana si concentra sulla sua vita e attività. Viene accreditato come l'unico ad aver sconfitto i giapponesi mettendo fine all'occupazione della Corea (ignorando l'intervento sovietico e americano) e l'unico ad aver ricostruito la nazione dopo la guerra di Corea. Nel corso della sua vita, gli furono attribuiti titoli come "Sole", "Gran presidente" e molti altri, oltre ad aver vinto premi come la "Doppia medaglia d'oro dell'eroe".. Spesso, era Kim Il-sung stesso ad attribuirsi questi titoli e premi, come avrebbe fatto in seguito il figlio. La Korean Central News Agency scrisse continuamente dei titoli e l'affetto ricevuti da Kim Il-sung da leader internazionali come Mao Zedong, Fidel Castro e Jimmy Carter.

Tutte le principali pubblicazioni (giornali, libri di testo ecc.) dovevano includere le "parole dell'istruzione" di Kim Il-sung. Inoltre, il suo nome deve essere scritto come una singola parola in una riga, non può essere diviso in due parti se la pagina finisce o il testo esce fuori dai margini.

Ai bambini nordcoreani viene insegnato che loro sono nutriti, vestiti e accuditi in ogni aspetto per la "grazia del Presidente". Le più grandi scuole elementari dello stato posseggono un'aula per le lezioni che riguardano solamente Kim Il-sung. Queste aule sono ben mantenute e costruite con materiali di alta qualità, e possiedono un modello del luogo di nascita di Kim a Mangyongdae-guyok.. Le dimensioni delle sue immagini che adornano gli edifici pubblici sono calcolate per essere in proporzione con quelle dell'edificio sul quale verranno appese. Il luogo di nascita di Kim Il-sung è inoltre meta di pellegrinaggi.

Kang Chol-hwan ha scritto della sua infanzia in Corea del Nord:

Nelle sue memorie, Kim Il-sung ha raccontato un aneddoto riguardo a suo padre e a suo nonno che gli avevano dato la motivazione per questa presentazione pulita dei leader nordcoreani ai suoi successori. Nelle memorie viene affermato che il padre di Kim Il-sung, da giovane studente, veniva spesso mandato a prendere il vino per uno dei suoi insegnanti, che beveva frequentemente, fino a quando un giorno lo vide caduto in un canale. Ciò portò ad un confronto dove il giovane studente costrinse l'insegnante imbarazzato a smettere completamente di bere vino. Il nonno di Kim Il-sung trasse la morale di questa storia:

Il biografo Suh Dae-Sook nota:

La Kimilsungia infatti è un'orchidea chiamata così dall'ex presidente indonesiano Sukarno durante una visita nel 1965 del leader nordcoreano all'Orto botanico di Bogor. Secondo un discorso del 2005 di Kim Jong-il, Sukarno e il direttore dell'orto botanico volevano intitolare il fiore a Kim Il-sung che tuttavia declinò. Sukarno però insistette dicendo: "No. Hai reso degli enormi servigi all'umanità, perciò meriti un grande onore." A livello nazionale, i fiori di Kimilsungia (assieme a quelli di Kimjongilia) sono usati per idolatrare la leadership.

Quando Kim Il-sung morì nel 1994, Kim Jong-il dichiarò un periodo di lutto nazionale lungo tre anni. Coloro che venivano scoperti nel violare le regole del lutto, andavano incontro a severe punizioni.. Dopo la sua morte, Kim Il-sung divenne il "presidente eterno" e nel 1998 la Costituzione nazionale fu cambiata per includere tale concetto.Constitution of North Korea (1988 amended), Wikisource Quando suo padre morì, Kim Jong-il intensificò maggiormente il culto sulla sua personalità.

Nel 1997 il calendario gregoriano fu sostituito dal calendario Juche, dove il conto degli anni inizia dalla nascita di Kim Il-sung (15 aprile 1912) stabilita come anno 1.

L'8 luglio 2014 segnò il 20º anniversario della morte di Kim Il-sung e le autorità nordcoreane dichiararono dieci giorni di lutto dal 1° al 10 luglio. Durante l'anniversario, furono fatte conferenze, sessioni di studio, cori locali e altre attività dove bambini e lavoratori furono mobilitati a parteciparvi. Nel 2012, secondo un residente di Hyesan, "Oggigiorno le persone stanno passando un brutto periodo [...] dato che gli eventi legati alla morte del Suryeong vengono tenuti ogni singolo giorno nell'Unione democratica delle donne e nei luoghi di lavoro." Inoltre, il residente ha detto: "Nessuno si lamenta di ciò, forse perché da quando Chang Sung-taek è stato purgato l'anno scorso, se scegli di combattere loro ti prendono subito via."

Kim Jong-il

Mantenendo la moderna mitologia che pervade la versione nordcoreana della storia, vista come cruciale per il culto della personalità e il controllo politico, viene imposto che Kim Jong-il sia nato nel 1942 sul Monte Paektu nella base segreta del padre (quando in realtà nacque nel 1941 in Unione Sovietica) e che la sua nascita sia stata annunciata da una rondine, causando il passaggio dall'inverno all'estate, da una stella che illuminava il cielo e da un doppio arcobaleno comparso spontaneamente.

Queste affermazioni, come quelle sul padre, sono apocrife e continuarono ad essere fatte per tutta la sua vita..

A partire dai primi anni settanta, Kim Il-sung iniziò a contemplare la questione della successione, ma nel 1975 si riferì a Kim Jong-il considerandolo il "centro del partito", o in connessione con il padre con riferimenti al "nostro grande Suryeong e centro del partito". Nel 1977, la prima conferma della successione a Kim Jong-il fu pubblicata in un libretto dove il Kim più giovane veniva designato come l'unico erede di Kim Il-sung, poiché fedele servitore del padre e ereditario delle sue virtù, e dove tutti i membri del partito dovevano promettere la loro fedeltà a Kim Jong-il. Furono anche obbligati a supportare la sua autorità assoluta e obbedirgli incondizionatamente..

Prima del 1996, Kim Jong-il proibì l'erezione di statue a lui dedicate e disincentivò i ritratti.. Tuttavia, nel 1996, alle scuole fu richiesto di costruire un'aula separata per le lezioni che riguardavano solamente Kim Jong-il, con un modellino del suo luogo di nascita. Comprendendo anche quelle dedicate a Kim Il-sung, esistono circa 40 000 aule del genere in tutta la Corea del Nord.

Tra il 1973 e il 2012, Kim Jong-il aveva accumulato più di 54 titoli, molti dei quali non inerenti a veri raggiungimenti politici e militari dato che non aveva mai ricevuto alcun addestramento militare.

Nel corso della sua vita, il governo pubblicò numerosi rapporti propagandistici dei grandi risultati di Kim Jong-il, come ad esempio il fatto di aver imparato a camminare e parlare prima dei sei mesi di età. Il Rodong Sinmun riportò che un "esperto francese di moda non identificato" disse del gusto di Kim: "la moda di Kim Jong-il, che ora si sta diffondendo velocemente in tutto il mondo, è una cosa senza precedenti nella storia del mondo"; inoltre, Kim era in grado secondo la propaganda di controllare il tempo atmosferico in base al suo umore. La KCNA riportò anche che secondo dei testimoni oculari "la natura e il cielo dispiegarono una così misteriosa estasi in celebrazione del compleanno di Kim Jong-Il."

Per commemorare il 46º compleanno di Kim Jong-il, il botanico giapponese Kamo Mototeru coltivò una nuova begonia perenne chiamandola "Kimjongilia".

Dopo la morte

Dopo la morte di Kim Jong-il avvenuta il 17 dicembre 2011, la Korean Central News Agency (KCNA) affermò che strati di ghiaccio si ruppero con un fortissimo suono sul Lago Chon del Monte Paektu e che una tempesta di neve con forti raffiche di vento investirono l'area.