Il suicidio. Studio di sociologia (titolo originale Le Suicide) è un saggio del sociologo francese Émile Durkheim. In esso l'autore implementa i principi metodologici che aveva precedentemente definito nel saggio Le regole del metodo sociologico. In questo libro difende l'idea che il suicidio sia un fatto sociale a sé stante - esercita sugli individui potere coercitivo ed esterno - e, in quanto tale, può essere analizzato dalla sociologia. Questo fenomeno, che si potrebbe pensare a prima vista causato da ragioni intime e psicologiche, è anche determinato da cause sociali.
Le statistiche mostrano che il suicidio è un fenomeno sociale normale: è un fenomeno regolare presente in molte società e, all'interno di ciascuna società, i tassi di suicidio si evolvono relativamente poco: "Ciò che questi dati statistici esprimono è la tendenza al suicidio della quale ogni società è afflitta collettivamente".
Durkheim prima tentò di identificare le cause del suicidio e quindi di proporre una serie di tipologie di suicidi, in base alle loro cause.
Punto di vista scientifico Durkheim era un collettivista metodologico. Il collettivismo metodologico afferma che le azioni dell'individuo sono spiegate dall'influenza dei fenomeni sociali. L'opinione di Durkheim su ciò che influenza il suicidio non ha quindi nulla a che fare con le caratteristiche dell'individuo. È il modo in cui funziona la società, o come le persone sono integrate nel loro ambiente, che influenza il tasso di suicidio. Dichiarò, tra le altre cose:
Durkheim riteneva che un fenomeno sociale dovesse sempre essere spiegato da un altro fenomeno sociale:
La sua analisi del suicidio utilizza questi elementi nel tentativo di dimostrare la teoria.
Uso delle statistiche Il suicidio fu un pioniere nell'uso delle statistiche. Durkheim confrontò e analizzò le statistiche che aveva a disposizione per escludere spiegazioni causali. Ad esempio discusse se il suicidio potesse venire generato da disturbi mentali. Egli confrontò le statistiche che mostrano che le città hanno sia più suicidi sia più persone con disturbi mentali e vide una connessione chiara. Non credeva però che questa fosse forte. L'autore afferma che ci sono leggermente più donne che uomini negli istituti mentali, mentre le donne rappresentano solo il 20% di tutti i suicidi. Confrontò inoltre le statistiche tra paesi e il materiale statistico di diversi gruppi nello stesso paese per escludere determinate cause.
Struttura dell'opera Il suicidio consiste di tre libri, di dimensioni approssimativamente equivalenti: Libro I: fattori extra-sociali Libro II: cause sociali e tipi sociali Libro III: il suicidio come fenomeno sociale in generale.
Il suicidio Definizione Al fine di creare un esame sociologico del suicidio, Durkheim comincia con il definire il fenomeno del suicidio: Diremo in definitiva che "dicesi suicidio ogni caso di morte direttamente o indirettamente risultante da un atto positivo o negativo compiuto dalla stessa vittima pienamente consapevole di produrre questo risultato. Il tentativo di suicidio è l’atto così definito ma arrestato prima che ne risulti la morte." Molti di coloro che ascoltano la parola suicidio avranno presto un'immagine di una persona infelice che non vuole vivere di più, ma la definizione va oltre. Comprende, ad esempio, anche un soldato che si reca in una morte sicura per salvare il suo reggimento o una madre che sacrifica la propria vita per salvare il figlio. Se la morte sia accettata come solo una sfortunata conseguenza, si basi su alcuni presupposti o semplicemente sia cercata, non è significativo per Durkheim, il punto centrale è che l'individuo si astiene dal vivere.
Perché il suicidio è sociologicamente interessante? Durkheim si riferisce alle statistiche di diversi paesi europei che mostrano che il numero di suicidi rimane stabile per lunghi periodi di tempo. Egli mostra che il tasso di suicidi cala nei periodi di crisi politica, come durante le rivoluzioni del 1848 in cui il numero di suicidi calò in tutti i paesi europei colpiti da turbolenze. Questo è difficile da capire se si cercano cause individuali. Sulla base di questo, Durkheim ritiene che per capire veramente il fenomeno del suicidio si devono cercare spiegazioni di tipo sociologico.
Suicidio e religione Durkheim mostra inoltre che la religione è essenziale per la proporzione del suicidio in una società. I protestanti si suicidano più spesso di cattolici ed ebrei. Ad esempio, confrontando i dati delle province del Regno di Baviera, la percentuale è proporzionata al numero di suicidi di cattolici e protestanti. L'autore si chiede anche se la differenza fosse grande tra paesi a causa di diverse culture ma confrontando la parte francese, tedesca e italiana della Svizzera, e il numero di suicidi tra protestanti e cattolici, afferma che la religione è molto più importante della cultura per capire il motivo per cui le persone si suicidano.
Egli ritiene che ciò sia dovuto al fatto che i protestanti in gran parte consentono la libertà di pensiero a causa della relazione personale tra il fedele e Dio su cui si basa il culto riformato. I cattolici hanno diversi riti che legano gli individui più forte insieme, hanno una percentuale molto maggiore di sacerdoti e non hanno nemmeno la consuetudine di leggere direttamente i testi biblici originali. I protestanti invece leggono la Bibbia nella loro lingua e le interpretazioni sono di gran lunga meno costrette su di loro. Quindi, il protestantesimo diventa una religione molto più individualista e meno integrata. Le vite collettive degli strati di religione si proteggono così dal suicidio.
La volontà per il pensiero critico è seguita da un desiderio di conoscenza. I paesi cattolici e protestanti hanno tante persone altamente istruite, ma i protestanti hanno meno persone analfabete. Durkheim si riferisce anche a statistiche che dimostrano che le province del Regno d'Italia che hanno molti analfabeti hanno un tasso di suicidio più basso. In effetti, le persone con un'istruzione superiore più spesso commettono suicidio rispetto alla popolazione in generale. Qui, si può avere difficoltà a spiegare perché gli ebrei hanno un tasso di suicidio molto basso ma hanno in media la più alta istruzione della popolazione. L'autore spiega questo con il fatto che gli ebrei sono un gruppo altamente integrato a causa della pressione esterna e della stigmatizzazione. Ritiene che l'essere dotati di una istruzione superiore sia l'unica possibilità che gli ebrei hanno per essere rispettati nella società e che per loro non c'è bisogno di pensare in modo critico.
Suicidio e relazioni familiari Anche le relazioni familiari influenzano il tasso di suicidio. I non sposati si suicidano più spesso in numero assoluto ma qui è importante indagare i dati demografici perché, ad esempio, nel gruppo "non sposati" ci sono molti under-16 anni rispetto alla popolazione. Pochissimi sotto i 16 anni si sposano e pochissimi sotto i 16 anni si suicidano. Questo avviene perché quando si è giovani si ha davanti il futuro e la vita non viene vista in modo pessimistico. Tuttavia, ci sono più persone non sposate che sposate che si suicidano confrontandole con gruppi di età. Durkheim afferma inoltre che: Il matrimonio iniziato in età prematura (20 anni) aumenta il rischio di suicidio, specialmente per gli uomini. Dall'età di 20 anni, le coppie sposate di entrambi i sessi sono meglio protette dal suicidio di quelle non sposate. La protezione per gli sposati rispetto ai non sposati varia con il genere. In Francia ci sono uomini che hanno più da vincere sul matrimonio, mentre a Oldenburg è il contrario. Per le vedove e i vedovi la protezione è inferiore di quella di cui godono le persone sposate di entrambi i sessi ma solitamente è migliore di quella delle persone non sposate.
Questo significa che le persone sposate hanno più successo e hanno una salute migliore rispetto al resto della popolazione ? Le persone sposate costituiscono una specie di élite nella società ? Si potrebbe pensare che coloro che non si sposano spesso siano persone con cattive condizioni di salute e che non sono particolarmente dotate. Durkheim non crede a questo. Egli mostra che le persone delle classi inferiori della società si sposano tutte le volte che si trovano nelle altre classi sociali e che in realtà hanno anche più figli.
Per comprendere meglio il contesto, Durkheim indaga su strutture familiari più strette. Scopre che gli uomini sposati che non hanno figli non sono specificamente protetti dal suicidio, anche se sono uniti in matrimonio. Allo stesso tempo, nota che le donne sposate senza figli si suicidano più spesso delle donne non sposate senza figli. Quindi, avere un figlio lega le persone alla vita in un modo completamente diverso dal matrimonio. Gli sposati raramente si suicidano, ancor meno chi ha figli.
Suicidio e politica Il tasso di suicidio si abbassa durante le crisi politiche, la guerra e le rivoluzioni. Durkheim pensa che molte persone ritengono che questo abbia l'effetto di far uscire gli uomini dalla guerra e controllare tali statistiche, ma il declino è dovuto al fatto che le donne raramente si suicidano. Secondo l'autore questo avviene perché tali periodi creano un maggiore senso di comunità e integrano la società che sta lavorando per raggiungere un obiettivo e la vita ha più significato per le persone.
Ragioni del suicidio Da tutto ciò, Durkheim evidenzia i seguenti punti: Il suicidio varia in senso inverso con il grado di integrazione nel gruppo religioso. Il suicidio varia in senso inverso con il grado di integrazione. Il suicidio varia in senso inverso con il grado di integrazione nel gruppo politico.
Tipi di suicidio Sulla base di questa comprensione, Durkheim espone quattro principali tipi di suicidio: Il suicidio egoistico deriva dal fatto che l'individuo è troppo poco integrato nella società. Per Durkheim, è la "cosa sociale" che è la persona civilizzata, e ciò che rende la vita degna di essere vissuta per gli uomini. Poiché le forze collettive rappresentano uno degli ostacoli più forti al suicidio, i suicidi aumenteranno quando queste sono deboli. In un gruppo altamente integrato, l'obiettivo dell'individuo non è solo se stesso, ma l'individuo ha anche il gruppo come obiettivo. Il gruppo in un qualche modo proibisce all'individuo di essere disposto su se stesso. In un gruppo collettivo si scambiano emozioni, pensieri e idee e si può ottenere supporto morale quando necessario. Ciò consente all'individuo di acquisire forza per la vita e di non doversi preoccupare così tanto se non si raggiungono tutti gli obiettivi individuali. Se, al contrario, l'individualismo prende il sopravvento, questo può innescare il suicidio. Le persone hanno infatti bisogno di qualcosa che è più grande di loro, il che dà senso alla vita. L'individuo non è abbastanza, è insignificante nel grande contesto perché non è collegato a nulla se non a se stesso, e poiché tutti moriamo una volta, tutto ciò per cui lavori nella vita sarà invano se è solo per te stesso. L'integrazione troppo bassa nelle comunità sociali fa sì che le persone perdano il loro sé sociale e la vitalità dell'esistenza. Questo può portare ad un suicidio egoistico. Il suicidio egoistico non esisteva affatto nei tempi antichi ma è un fenomeno moderno.