Le campane di Balangiga sono tre campane prese come trofei di guerra dall'Esercito degli Stati Uniti nella chiesa di San Lorenzo de Martir a Balangiga (Eastern Samar, Filippine), dopo le rappresaglie seguite al massacro di Balangiga del 1901 durante la Guerra filippino-americana. Una campana era in possesso del 9º Reggimento Fanteria a Camp Red Cloud, la loro base in Corea del Sud, mentre le altre due erano in un'ex base dell'11º Reggimento Fanteria alla base aerea Francis E. Warren di Cheyenne (Wyoming).
I rappresentanti della Chiesa cattolica nelle Filippine, il governo filippino e gli abitanti di Balangiga avevano cercato, senza successo, di recuperare le campane fin dagli anni Cinquanta. A seguito dei progressi nei negoziati del 2018 le campane sono state restituite alle Filippine l'11 dicembre dello stesso anno.
Storia La chiesa di Balangiga fu dedicata nel 1854 al martire romano San Lorenzo, ma la città impiegò probabilmente altri quattro anni per raccogliere i fondi necessari per l'acquisto della prima campana che venne fusa intorno al 1853 e reca lo stemma francescano. Ha un imbocco di di diametro e un'altezza di . Su questa campana appare l'iscrizione: "R. San Francisco Año El 1853" ("R. San Francisco L'Anno 1853") che si ipotizza possa essere stato il nome del parroco di quel tempo, oppure che il termine significhi Religioso de San Francisco, un riferimento all'ordine religioso dei Francescani.
La seconda campana venne fusa intorno al 1889 con un imbocco di di diametro e un'altezza di . Lo stesso anno la città l'acquistò per iniziativa di Fr. Agustin Delgado, il cui nome è iscritto sul corpo della campana in segno di riconoscenza. Su questa campana appare l'iscrizione: "Se Refundio Siendo Cura Parroco El M.R.P.F.M.R.P.F. è un acronimo per il titolo Muy Reverendo Padre Fray ("Molto Reverendo Padre Frate"). Agustin Delgado Año 1889". Le campane erano designate in spagnolo come campanas colgantes, che significa "campane sospese", di solito appese a una trave e suonate con una corda attaccata al battaglio.
La terza e più piccola delle campane si ritiene sia stata acquistata nel 1895 per iniziativa di Fr. Bernardo Aparicio. Le stime delle sue dimensioni indicano un'altezza compresa fra 58,4 a e un imbocco di circa di diametro. Su questa campana, oltre all'emblema francescano, appare l'iscrizione: "Se Refundio Siendo Parroco P. Bernardo Aparicio Año 1895" ("Si Rifuse Essendo Parroco P. Bernardo Aparicio Anno 1895"). Le campane di queste tipo sono note come esquila (in spagnolo, "squilla", "campanella") o campana de vuelo, letteralmente "campana al volo", usate per suonare l'allarme nei momenti di pericolo. La parola spagnola refundio ("rifuse") significa che la campana era stata rifusa da rottami di bronzo.
Massacro di Balangiga
Il 28 settembre 1901, un gruppo di filippini provenienti dal villaggio di Balangiga tese un'imboscata ai militari della Compagnia C del 9º Reggimento Fanteria statunitense mentre erano a colazione, uccidendo 48 dei 78 uomini dell'unità e ferendone 22, con solo quattro che riuscirono a fuggire illesi e quattro dispersi in azione. Gli abitanti del villaggio catturarono circa 100 fucili e munizioni e si stima che da 20 a 25 di loro siano morti nello scontro, con un numero simile di feriti.
Per rappresaglia, il generale Jacob H. Smith ordinò che Samar fosse trasformata in una "desolazione urlante" ("howling wilderness") e che fosse fatto fuoco su qaualsiasi maschio filippino sopra i dieci anni di età che fosse capace di impugnare le armi. I soldati statunitensi requisirono tre campane dalla chiesa della città e le trasferirono negli Stati Uniti come trofei di guerra. Il 9º Reggimento Fanteria sostenne in seguito che l'unica campana in loro possesso era stata donata al reggimento dagli abitanti del villaggio quando l'unità aveva lasciato Balangiga il 9 aprile 1902. La campana era stata effettivamente data loro dall'11º Reggimento Fanteria, che aveva preso tutte e tre le campane quando aveva lasciato Balangiga per Tacloban il 18 ottobre 1901.
Smith e il suo principale subordinato, il maggiore Littleton Waller del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, furono entrambi processati davanti alla corte marziale per crimini di guerra contro la popolazione civile di Samar. Waller fu assolto dalle accuse. Smith fu riconosciuto colpevole, ammonito e mandato in pensione dal servizio, ma le accuse furono fatte cadere poco dopo. In seguito fu acclamato come un eroe di guerra.
Spostamento negli Stati Uniti Dopo il massacro di Balangiga, la città fu riconquistata il 29 settembre 1901 da 55 uomini della Compagnia G, 9º Fanteria. Quell'unità partì dalla città lo stesso giorno e fu sostituita da 132 uomini delle Compagnie K ed L dell'11º Reggimento Fanteria che rimasero di guarnigione finché non ebbero il cambio il 18 ottobre 1901. Quando l'11º Fanteria partì, presero le campane sottratte dalla chiesa di Balangiga distrutta dal fuoco e un cannone dalla piazza di fronte alla chiesa. Le campane furono prese perché una era stata usata dai Filippini per segnalare l'attacco alla Compagnia C, 9º Fanteria e perché il metallo avrebbe potuto essere trasformato in armi come cannoni e baionette. Tutte e tre le campane rimasero sotto la responsabilità del capitano del commissariato militare Robert Alexander nel loro quartier generale di Tacloban.
La campanella dei segnali era la campana che segnalò l'attacco contro le truppe statunitensi da parte dei Filippini nel massacro di Balangiga. L'11º Fanteria la diede al 9º Reggimento Fanteria nel suo quartier generale a Calbayog alcuni mesi prima della partenza per casa del 9º Fanteria. Arrivarono a San Francisco il 27 giugno 1902. L'unità fu restituita alla sua vecchia Caserma Madison a Sackets Harbor (New York) dove costruirono un piedistallo di mattoni per esporla. Nel 1928, fu trasferita a Fort Lewis a Tacoma (Washington). La campana fu poi tenuta nel Museo della 2ª Divisione Fanteria a Camp Red Cloud, Uijeongbu, Sud Corea. Era precedentemente esposta nel quartier generale dell'unità a Camp Hovey.
L'11º Fanteria lasciò le Filippine nel febbraio 1904 portando le campane con sé e si ridislocaromo a Fort D.A. Russell in Wyoming il 23 marzo 1904. Il 16 maggio 1905, il giornale Cheyenne Daily Leader riportò che il cannone era stato montato sul campo di parata vicino all'asta della bandiera insieme ad altri cimeli provenienti dalle Filippine "per includere la famosa campana che diede il segnale del massacro di un'intera compagnia. Due campane alte tre piedi [novanta centimetri] e un cannone di sette piedi [duecentodieci centimetri] erano esposti orgogliosamente di fronte all'asta della bandiera sul campo di parata".
Un cartello fu installato su una delle campane:
Il cartello attribuiva erroneamente alle unità dell'11º Fanteria di essere state le prime a raggiungere Balangiga dopo la battaglia, ma fu cambiato nel 1911 dando il giusto credito alla Compagnia G, 9º Fanteria, per aver riconquistato Balangiga. L'11º Fanteria fu trasferito in Texas nel 1913, lasciandosi dietro le due campane grandi.
Nel 1927, Forte D.A. Russell fu rinominato Forte Francis E. Warren. L'esercito lasciò la base nel 1941, abbandonando di nuovo le campane dove si trovavano. Il 7 ottobre 1949, l'ex base dell'esercito divenne la Base dell'aviazione Francis E. Warren, e le campane divennero manufatti nella collezione del Museo nazionale dell'Aeronautica degli Stati Uniti (National Museum of the United States Air Force). Nel 1967, il colonnello Robert J. Hill, comandante del 90º Stormo Missilistico, fece costruire per le campane un muro curvo di mattoni rossi nel parco dei trofei della Base aerea F. E. Warren, con una targa di bronzo sul muro tra di esse che raccontava la storia del massacre a Balangiga. Fino al 1987, sul retro di entrambe era ancora visibile una debole iscrizione, che diceva:
Nel 1979, si scoprì che un cannone di bronzo che era stato anch'esso preso da Balangiga era stato fuso a Londra nel 1557 e recava il monogramma di Maria I d'Inghilterra. Fino al 2001, una teca di cristallo ospitava le campane insieme al cannone Falconetto.
Tentativi di recupero Nel novembre 1957, Fr. Horacio de la Costa del Dipartimento di Storia all'Università Ateneo de Manila scrisse una lettera a Chip Wards, lo storico del comando del Tredicesimo Aeronautica militare alla Base aerea di Clark, affermando che le campane appartenevano au Francescani e che dovevano essere restituite alle Filippine. Questa è la prima attestazione dell'interesse filippino per le campane di Balangiga. L'anno seguente, un gruppo di Francescani statunitensi con sede a Guihulngan (Negros Oriental) scrisse di nuovo a Wards ribadendo che le campane erano francescane.
L'amministrazione del presidente delle Filippine Fidel Valdez Ramos iniziò dei tentativi per recuperare una o più delle campane dall'amministrazione di Bill Clinton a metà degli anni 1990. Il governo degli Stati Uniti fu adamantino sul fatto che le campane erano proprietà degli Stati Uniti, che ci sarebbe voluta una legge del Congresso per restituirle e che la Chiesa cattolica non aveva alcuna voce in capitolo nella faccenda. La Conferenza dei Vescovi cattolici delle Filippine mantenne la posizione che le campane erano inappropriate come trofei di guerra. Nel 1998, Ramos propose di rifondere due nuove campane, facendo poi tenere a ciascun paese un originale e un duplicato. L'ambasciatore filippino negli Stati Uniti Raul Rabe visitò due volte Cheyenne (Wyoming), per ottenere sostegno a questa proposta, ma non ebbe successo.
Nel 2002, il Senato filippino approvò la risoluzione del Senato n. 393, scritta da Aquilino Pimentel Jr. e che sollecitava l'amministrazione Arroyo ad intraprendere negoziati formali con gli Stati Uniti per il ritorno delle campane. Nel 2005, il vescovo di Borongan (Provincia di Eastern Samar) Leonardo Medroso e il parroco di Balangiga Saturnino Obzunar scrissero una lettera aperta indirizzata al presidente George W. Bush, al Congresso degli Stati Uniti e alla Commissione di Helsinki chiedendo loro di facilitare il ritorno delle campane. Quello stesso anno, la Commissione dei Veterani del Wyoming appoggiò il ritorno dei cimeli della Guerra filippino-americana, ma il governatore del Wyoming Dave Freudenthal affermò che era in disaccordo con la Commissione e si oppose alla restituzione delle campane. Il 13 gennaio 2005, il deputato Bob Filner presentò la risoluzione parlamentare n. 313 che sollecitava il Presidente ad autorizzare il trasporto della proprietà di una delle campane al popolo delle Filippine. La risoluzione morì il 3 gennaio 2007 con l'aggiornamento del Congresso. Il 26 settembre 2006, i deputati Bob Filner, Dana Rohrabacher, ed Ed Case sostennero la risoluzione parlamentare concorrente n. 481 che sollecitava il Presidente ad autorizzare il ritorno delle campane, ma morì anch'essa il 3 gennaio 2009 con l'aggiornamento del Congresso.
Nel 2007, Napoleón Abueva, l'artista nazionale delle Filippe per la scultura, scrisse all'ambasciatrice statunitense nelle Filippine Kristie Kenney chiedendo il suo aiuto per il recupero delle campane. Il senatore Manny Villar presentò la risoluzione del Senato n. 177 il 25 ottobre, una risoluzione "che esprime il senso del Senato per il ritorno nelle Filippine delle campane di Balangiga Bells che furono prese dalle truppe statunitensi dalla cittä di Balangiga, Provincia di Samar, nel 1901".