Il megabelodonte (gen. Megabelodon) è un mammifero estinto, appartenente ai proboscidati. Visse nel Miocene superiore (circa 9 – 7 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica, in particolare in Nevada e Nuovo Messico.
Descrizione Questo animale era simile agli odierni elefanti, ma il cranio era molto diverso, e soprattutto la mandibola aveva un aspetto peculiare. In generale, la morfologia del cranio ricordava quella del ben noto Gomphotherium, con due zanne superiori relativamente corte e leggermente ricurve verso il basso. La mandibola era priva di zanne, ma era dotata di una sinfisi allungata e non appuntita, con la parte distale leggermente espansa. Quest'ultima era caratterizzata da una scanalatura simmetrica e ruvida nella sua superficie dorsale.
Classificazione Il genere Megabelodon venne descritto per la prima volta da Barbour nel 1914, sulla base di resti fossili ritrovati in Nebraska; la specie tipo è Megabelodon lulli. Altre specie attribuite a questo genere sono M. minor del Nevada e M. joraki del Nuovo Messico.
Megabelodon era assai simile a Eubelodon, e anche meglio conosciuto di quest'ultimo, a causa del rinvenimento di due scheletri completi. Secondo alcuni autori (Tobien, 1973; Shoshani e Tassy, 1996) Megabelodon sarebbe un sinonimo di Gomphotherium; tuttavia, altri autori rimarcano la notevole differenza nella mandibola tra i due generi. In ogni caso, Megabelodon doveva essere parte di un clade di gonfoteridi piuttosto specializzati, privi di difese inferiori.
Note
Bibliografia Mawby, J. E. (1968). Megabelodon minor (Mammalia, Proboscidea), a new species of mastodont from the Esmeralda Formation of Nevada. Paleobios.A. 1-10. H. Tobien. 1973. On the Evolution of Mastodonts (Proboscidea, Mammalia); Part 1, The bunodont trilophodont Groups. Notizblatt des Hessischen Landesamtes fuer Bodenforschung zu Wiesbaden, 101:202-276. W. D. Lambert. 1996. The Biogeography of the Gamphotheriid and Amebelodontid Probiscideans of North America. In: J. Shoshani and P. Tassy (eds.), The Proboscidea: evolution and palaeoecology of elephants and their relatives, p. 143-148. J. Shoshani and P. Tassy. 1996. Summary, conclusions, and a glimpse into the future. In: J. Shoshani and P. Tassy, eds., The Proboscidea: Evolution and Palaeoecology of Elephants and Their Relatives, p. 335-348. W. D. Lambert and J. Shoshani. 1998. Proboscidea. In: C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary mammals of North America, p. 606-621.
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Categoria:Proboscidati fossili Categoria:Taxa descritti nel 1914