Il Teatro Kursaal di Lugano, noto anche come Casinò Kursaal o semplicemente Casinò Lugano, è un edificio storico multifunzionale situato nel centro di Lugano, in Svizzera. Progettato nel 1896 dall'architetto milanese Achille Sfondrini, specialista nella costruzione di teatri, fu inaugurato nel 1897 come teatro cittadino, divenendo uno dei poli principali della vita culturale luganese fra XIX e XX secolo. In seguito l'edificio venne trasformato in casa da gioco e ricostruito nel 2002 secondo un linguaggio architettonico contemporaneo.

Nel 1956 il Kursaal ospitò la prima edizione dell'Eurovision Song Contest, organizzata dalla Radiotelevisione svizzera di lingua italiana e vinta da Lys Assia con il brano Refrain.

Storia Origini e costruzione (1870-1897) Nel corso della seconda metà del XIX secolo la città di Lugano avvertì progressivamente l'esigenza di dotarsi di un moderno teatro stabile capace di ospitare spettacoli lirici, rappresentazioni di prosa, concerti sinfonici ed eventi mondani, in parallelo con la crescita urbana e turistica che interessava il lungolago cittadino. Già nel 1872 l'architetto Luigi Fontana elaborò un progetto per un Teatro Sociale da realizzare in Piazza della Riforma, iniziativa che tuttavia non venne concretizzata a causa di difficoltà economiche e urbanistiche.

La svolta avvenne nel 1896 con la fondazione della Società del Teatro di Lugano, composta da circa 177 azionisti e sostenuta dal Comune, con un capitale superiore a 230.000 franchi svizzeri. L'incarico di progettazione fu affidato all'architetto milanese Achille Sfondrini, già autore del Teatro Costanzi di Roma e tra i principali specialisti europei dell'architettura teatrale dell'epoca.

Il nuovo edificio venne costruito sul lungolago, nell'area dell'attuale Piazza Indipendenza, secondo un impianto scenografico destinato a rafforzare il ruolo rappresentativo della città nel contesto turistico e culturale della Svizzera italiana.

Il Kursaal fu inaugurato nel 1897 con una stagione teatrale e concertistica che attirò pubblico dal Canton Ticino e dalle province lombarde confinanti. L'edificio, concepito in stile eclettico neorinascimentale, si distingueva per la facciata articolata su ordini sovrapposti, le decorazioni in stucco e la sala teatrale a ferro di cavallo capace di circa 600 spettatori. Gli interni, decorati da artigiani ticinesi e lombardi, presentavano apparati ornamentali floreali, stucchi e un sipario dipinto con allegorie delle arti sceniche.

Dal teatro al casinò (1897-1970) Nei primi decenni del Novecento il Kursaal divenne uno dei principali centri culturali e mondani di Lugano, ospitando compagnie teatrali italiane e svizzere, orchestre sinfoniche, operette, serate di gala e incontri pubblici. L'edificio contribuì inoltre alla crescita del turismo cittadino, inserendosi nel sistema alberghiero e ricreativo sviluppatosi sul lungolago tra fine Ottocento e periodo interbellico.

Nel 1912 la Società del Teatro ottenne la concessione per il gioco d'azzardo e mutò denominazione in Società del Teatro e Casinò Kursaal di Lugano, inaugurando una nuova fase della storia del complesso. L'edificio venne adattato alle nuove funzioni mediante l'introduzione di sale da gioco, ristorante e ambienti di rappresentanza, pur mantenendo la tradizionale attività teatrale e musicale.

Durante gli anni venti e trenta il Kursaal consolidò il proprio ruolo quale luogo d'incontro della borghesia luganese e del turismo internazionale, ospitando eventi culturali, concerti, manifestazioni mondane e incontri politici. Nel 1933 furono eseguiti interventi di ammodernamento della sala teatrale e degli impianti tecnici, finalizzati all'adeguamento acustico e funzionale del complesso.

Nel secondo dopoguerra il Kursaal continuò a rappresentare uno dei principali centri culturali e ricreativi della Svizzera italiana. Il 24 maggio 1956 il teatro ospitò la prima edizione dell'Eurovision Song Contest, organizzata dall'Unione europea di radiodiffusione e considerata il primo grande concorso musicale televisivo europeo. La manifestazione, vinta dalla cantante svizzera Lys Assia, contribuì a dare notorietà internazionale al Kursaal e alla città di Lugano nel panorama culturale europeo del dopoguerra.

Nel 1970 il Comune di Lugano divenne il principale azionista della società del Kursaal, rafforzando il controllo pubblico sul complesso e sulle sue attività culturali e ricreative.

Chiusura, demolizione e ricostruzione (1970-2002) Nel corso degli ultimi decenni del XX secolo le condizioni strutturali dell'edificio originario si deteriorarono progressivamente, mentre le mutate esigenze tecniche e funzionali resero sempre più complesso l'adattamento del vecchio teatro-casinò agli standard contemporanei.

L'attività teatrale cessò definitivamente nel 1997 e nel 2001 il complesso storico venne demolito per consentire la costruzione di una nuova struttura multifunzionale. La demolizione suscitò un ampio dibattito cittadino riguardante la perdita di uno dei principali edifici storici del lungolago luganese.

Il nuovo complesso venne inaugurato il 28 novembre 2002 mantenendo la denominazione storica di Kursaal, ma assumendo una configurazione architettonica completamente differente rispetto all'edificio ottocentesco originario.

Età contemporanea Nel XXI secolo il nuovo Kursaal di Lugano è stato concepito come centro multifunzionale dedicato al gioco, all'intrattenimento e agli eventi culturali e congressuali.

Nel 2021 il Casinò Lugano ha ottenuto la licenza federale per il gioco d'azzardo online, avviando la piattaforma digitale Swiss4Win.ch e consolidando il proprio ruolo nel settore delle case da gioco della Svizzera italiana.

La struttura continua inoltre a ospitare concerti, conferenze, eventi culturali e manifestazioni pubbliche, mantenendo la tradizionale funzione del Kursaal quale luogo di aggregazione e vita culturale della città di Lugano.

Architettura Il Kursaal originario presentava un impianto simmetrico, con portico ad archi, ordini sovrapposti e una facciata scandita da lesene e cornici modanate. La sala teatrale, a pianta ellittica, era sormontata da un soffitto a cassettoni e circondata da due ordini di gallerie. L'interno era decorato con stucchi dorati e pannelli dipinti, secondo il gusto eclettico di fine Ottocento.

L'attuale edificio, ricostruito nel 2002, si distingue per le linee essenziali e per l'impiego del vetro e dell'acciaio. È articolato su quattro livelli: piano terra: hall, reception e sala principale del casinò; piano interrato: spazi tecnici e sale da gioco; piani superiori: ristoranti e sale conferenze; copertura: terrazza panoramica affacciata sul Lago di Lugano.

La nuova costruzione conserva la volumetria generale del Kursaal ottocentesco ma adotta un linguaggio moderno ispirato al razionalismo ticinese. Gli spazi interni, progettati per funzioni polivalenti, ospitano mostre, congressi e spettacoli musicali.

Curiosità Il Kursaal ospitò nel 1956 la prima edizione dell'Eurovision Song Contest, trasmessa in diretta dalla RSI. Negli anni Cinquanta e Sessanta fu sede di concerti, spettacoli teatrali e serate di gala organizzate dal Comune e dalla società Lugano Turismo. La documentazione storica del Kursaal, comprese planimetrie e fotografie d'epoca, è conservata presso l'Archivio storico della Città di Lugano. Alcuni elementi decorativi originali del teatro ottocentesco sono esposti al Museo cantonale di storia naturale di Lugano.

Note

Voci correlate Eurovision Song Contest 1956 Achille Sfondrini Radiotelevisione svizzera di lingua italiana

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