La pittura del Secolo d'oro olandese o pittura barocca olandese si sviluppò durante un periodo della storia olandese (appunto il cosiddetto "Secolo d'oro") che abbraccia grosso modo tutto il XVII secolo,Nelle storie generali il 1702 a volte è assunto come la fine del Secolo d'oro, una data che funziona ragionevolmente bene per pittura. Slive, che evita il termine (vedi p. 296), divide il suo libro in due parti: 1600–1675 (294 pagine) e 1675–1800 (32 pagine). durante e dopo la parte successiva della guerra degli ottant'anni (1568–1648) per l'indipendenza olandese.

La nuova Repubblica olandese era la nazione più prospera d'Europa e guidava il commercio, la scienza e l'arte europei. Le province neerlandesi settentrionali che componevano il nuovo stato erano state tradizionalmente centri artistici meno importanti delle città delle Fiandre a sud. Le sollevazioni e i trasferimenti su larga scala della popolazione della guerra, nonché la rottura netta con le vecchie tradizioni culturali monarchiche e cattoliche, significavano che l'arte olandese doveva reinventare sé stessa. La pittura di soggetti religiosi crollò nettamente, ma crebbe un nuovo grande mercato per tutti i tipi di soggetti secolari.

Sebbene la pittura olandese del Secolo d'oro sia inclusa nel generale periodo europeo della pittura barocca, e spesso mostri molte delle sue caratteristiche, la maggior parte manca dell'idealizzazione e dell'amore dello splendore tipico di gran parte dell'opera barocca, inclusa quella delle vicine Fiandre. La maggior parte dell'opera, inclusa quella per la quale il periodo è più noto, riflette le tradizioni del realismo dettagliato ereditato dalla prima pittura neerlandese.

Una caratteristica distintiva del periodo è la proliferazione di distinti generi di dipinti,Confusamente, un particolare genere di pittura è chiamato pittura di genere, la pittura di qualche tipo di scene quotidiane con persone non identificate. Ma, ad esempio, la natura morta è anche un genere della pittura. con la maggioranza degli artisti che producono il grosso della loro opera all'interno di una di queste. Il pieno sviluppo di questa specializzazione si vede dalla fine degli anni 1620, e il periodo da allora fino all'invasione francese del 1672 è il nucleo della pittura del Secolo d'oro. Gli artisti trascorrevano la maggior parte delle loro carriere dipingendo solo ritratti, scene di genere, paesaggi di terra, paesaggi di mare e navi, o nature morte, e spesso un particolare sottotipo all'interno di queste categorie. Molti di questi tipi di soggetto erano nuovi nella pittura occidentale, e il modo in cui gli Olandesi li dipingevano in questo periodo fu decisivo per il loro futuro sviluppo.

Tipi di pittura

Una caratteristica distintiva del periodo, in confronto alla precedente pittura europea, era il numero limitato di dipinti religiosi. Il calvinismo olandese proibiva i dipinti religiosi nelle chiese, e benché i soggetti biblici fossero accettabili nelle case private, ne furono prodotti relativamente pochi. Le altre classi tradizionali della pittura storica e ritrattistica erano presenti, ma il periodo è più notevole per una enorme varietà di altri generi, suddivisi in numerose categorie specializzate, come scene di vita contadina, paesaggi, paesaggi urbani, paesaggi con animali, dipinti marittimi, dipinti floreali e nature morte di vari tipi. Lo sviluppo di molti di questi tipi di pittura fu decisamente influenzato dagli artisti olandesi del XVII secolo.

La teoria ampiamente sostenuta della "gerarchia dei generi" nella pittura, in base alla quale alcuni tipi erano considerati più prestigiosi di altri, condusse molti pittori a voler produrre pittura storica. Tuttavia questa era la più difficile da vendere, come scoprì perfino Rembrandt. Molti furono costretti a produrre ritratti o scene di genere, che si vendevano molto più facilmente. In ordine discendente di status, le categorie nella gerarchia erano: pittura storica, incluse le allegorie e i soggetti religiosi popolari pittura ritrattistica, inclusa la tronie pittura di genere o scene di vita quotidiana paesaggio, inclusi i paesaggi marini, le scene di battaglia, i paesaggi urbani e le rovine (i paesaggisti erano i "fanti comuni dell'Esercito dell'Arte" secondo Samuel van Hoogstraten..) natura morta.

Gli Olandesi si concentravano fortemente sulle categorie "inferiori", ma non rifiutavano affatto il concetto della gerarchia.. La maggior parte dei dipinti erano relativamente piccoli - l'unico tipo comune di dipinti realmente grandi erano i ritratti di gruppo. Dipingere direttamente sui muri quasi non esisteva; quando lo spazio di un muro in un edificio pubblico aveva bisogno di essere decorato, si usava normalmente una tela con una cornice fatta su misura. Per la maggiore precisione possibile su una superficie dura, molti pittori continuavano ad usare pannelli di legno, qualche tempo dopo che il resto dell'Europa occidentale li aveva abbandonati; alcuni usavano lastre di rame, di solito riciclando lastre dalla stampa. A sua volta, il numero di dipinti sopravvissuti del Secolo d'oro fu ridotto dal fatto che vennero dipinti sopra con nuove opere per tutto il XVIII e il XIX secolo - quelli più scadenti di solito costavano meno di una tela, un cavalletto e una cornice nuovi.

Ci furono pochissimi esempi di scultura olandese durante il periodo; si trovano per la maggior parte nei monumenti funerari e annessi agli edifici pubblici, e la mancanza di piccole sculture per le case è una notevole lacuna, il cui posto era preso dall'argenteria e dalle ceramiche. Le mattonelle dipinte in ceramica di Delft erano molto economiche e comuni, anche se raramente di qualità realmente elevata, ma l'argento, specialmente nello stile auricolare, dominava l'Europa. Con questa eccezione, i migliori sforzi artistici si concentrarono sulla pittura e sulla stampa.

Il mondo dell'arte

Gli stranieri facevano osservazioni sulle enormi quantità di opere d'arte prodotte e sulle grandi fiere dove molti erano venduti dipinti - si è stimato grosso modo che oltre 1,3 milioni di quadri olandesi furono dipinti solo nei 20 anni successivi al 1640., citando Jonathan Israel. Forse soltanto l'1% sopravvive oggi, e "soltanto il 10% circa era di vera qualità". Il volume di produzione significava che i prezzi erano abbastanza bassi, tranne per gli artisti più noti; come nella maggior parte dei periodi successivi, c'era un forte dislivello di prezzo per artisti più alla moda.. Quelli privi di una solida reputazione contemporanea, o che erano usciti di moda, inclusi molti ora considerati tra i più grandi del periodo, come Vermeer, Frans Hals e Rembrandt nei suoi ultimi anni, ebbero notevoli problemi per guadagnarsi da vivere, e morirono poveri; molti artisti avevano altri lavori, o abbandonavano completamente l'arte.Jan Steen era un locandiere, Aelbert Cuyp fu uno dei molti le cui ricche mogli li persuasero a rinunciare alla pittura, sebbene sembri che Karel Dujardin sia scappato dalla sua per continuare il suo lavoro. Per converso Jan van de Cappelle veniva da una ricchissima famiglia, e Joachim Wtewael era un magnate del lino che si era fatto da solo. Si vedano le loro biografie in MacLaren. Anche l'artista dei pesci Jacob Gillig lavorò come secondino nella prigione di Utrecht, convenientemente vicina al mercato del pesce. La bancarotta colpì Rembrandt, Frans Hals, Jan de Bray e molti altri. In particolare l'invasione francese del 1672 (il Rampjaar, o "anno del disastro") portò una grave depressione per il mercato dell'arte, che non ritornò praticamente mai alle precedenti altezze. sul 1672 ed i suoi effetti.

La distribuzione dei quadri era molto ampia: "anzi molte volte, fabbri, ciabattini ecc. avranno qualche quadro o altro accanto alla loro fucina e nella loro stalla. Tale è la generale nozione, inclinazione e diletto che questi nativi del paese hanno per la pittura" riportava un viaggiatore inglese nel 1640.; definisce questa "sovente citata" osservazione "indubbiamente esagerata". C'erano virtualmente per la prima volta mercanti d'arte professionali, anche parecchi artisti significativi, come Vermeer e suo padre, Jan van Goyen e Willem Kalf. Il mercante di Rembrandt Hendrick van Uylenburgh e suo figlio Gerrit erano tra i più importanti. I paesaggi erano le opere senza commessa più facili da vendere, e i loro pittori erano i "fanti comuni dell'Esercito dell'Arte" secondo Samuel van Hoogstraten.

La qualità tecnica degli artisti olandesi era generalmente alta, seguendo ancora per la maggior parte il vecchio sistema medievale di formazione mediante apprendistato da un maestro. Tipicamente, le botteghe erano più piccole che nelle Fiandre o in Italia, con soltanto uno o due apprendisti alla volta, il numero spesso essendo ristretto dai regolamenti della gilda. Il tumulto dei primi anni della Repubblica, che spinse artisti dal sud a trasferirsi al nord, e la perdita dei mercati tradizionali della corte e della chiesa, portò ad una rinascita delle gilde degli artisti, spesso ancora chiamate Gilda di San Luca. In molti casi queste fecero sì che gli artisti si districassero dai raggruppamenti medievali dove condividevano una gilda con vari altri mestieri, come gli imbianchini. Varie nuove gilde furono istituite nel periodo: Amsterdam nel 1579, Haarlem nel 1590, e Gouda, Rotterdam, Utrecht e Delft tra il 1609 e il 1611., o . Le autorità di Leida diffidavano delle gilde e non ne permisero fino al 1648..

Più avanti nel corso del secolo cominciò ad essere chiaro a tutti che la vecchia idea di una gilda che controllava sia la formazione che le vendite non funzionava più bene, e gradualmente le gilde furono sostituite dalle accademie, spesso interessate soltanto alla formazione degli artisti. L'Aia, con la corte, fu un primo esempio, ove gli artisti si divisero in due gruppi nel 1656 con la fondazione della Confrerie Pictura. Con l'ovvia eccezione dei ritratti, molti altri dipinti olandesi erano fatti "speculativamente" senza una commessa specifica come accadeva allora in altri paesi - uno dei molti modi nei quali il mercato dell'arte olandese mostrava il futuro..

C'erano molte dinastie di artisti, e molti sposavano le figlie dei loro maestri o di altri artisti. Molti artisti venivano da famiglie agiate, che pagavano rette per i loro apprendistati, e spesso facevano matrimoni di interesse. Rembrandt e Jan Steen furono entrambi iscritti all'Università di Leida per un periodo. Varie città avevano stili e specialità distinte per soggetto, ma Amsterdam era il maggior centro artistico, a causa della sua grande ricchezza.Il libro di Franits è in gran parte organizzato per città e per periodo; quello di Slive per categorie di soggetti. Città come Haarlem e Utrecht furono più importanti nella prima metà del secolo, mentre Leida ed altre città emersero dopo il 1648, e soprattutto Amsterdam, che attirò sempre di più a sé artisti dal resto dei Paesi Bassi, come pure dalle Fiandre e dalla Germania..