Gli Skeksis sono una razza immaginaria apparsa per la prima volta nel film Dark Crystal, uscito nel 1982.
Successivamente sono comparsi in diverse opere derivate, tra cui manga, fumetti, romanzi e serie televisive. Furono ideati da Jim Henson e disegnati da Brian Froud, traendo ispirazione da rettili, uccelli e dai vizi capitali. Vennero rappresentati attraverso una combinazione di animatroni e attori in costume.
Separatisi dai pacifici Mistici, gli Skeksis si impadronirono del "Cristallo della Verità", il cuore del pianeta Thra. Scheggiandolo e abusandone, finirono per diffondere l’oscurità sul mondo. Furono inoltre responsabili quasi dell'estinzione dei Gelfling, che temevano potessero spodestarli, utilizzando contro di loro l’esercito dei Garthim.
Gli Skeksis sono creature megalomani ed egoiste, incapaci di fidarsi persino tra loro, ossessionate dalla gerarchia e dalla ricerca dell’immortalità.
Sebbene Dark Crystal abbia ricevuto recensioni contrastanti, gli Skeksis sono considerati tra i personaggi più iconici creati da Henson.
Descrizione Rapaci, capricciosi e crudeli, gli Skeksis incarnano il lato distruttivo e aggressivo degli UrSkeks, la specie da cui hanno origine. Al contrario, i Mistici rappresentano il loro lato creativo e passivo. A ogni Skeksis corrisponde un Mistico e, nel momento in cui uno dei due muore, anche l'altro perisce di conseguenza. Il loro castello, che ospita il Cristallo Nero, si trova nella landa desolata di Skarith. Fisicamente, gli Skeksis hanno corpi squamosi e rettiliformi, con mascelle dotate di becco. e quattro braccia. Indossano sempre pesanti mantelli, che non rimuovono mai e a cui ne aggiungono di nuovi nel tentativo di celare i loro corpi in continua decomposizione e apparire al contempo più minacciosi.
A differenza dei Mistici, che si vaporizzano dopo la morte, gli Skeksis si disgregano istantaneamente, in quanto privi di anima..
Sono materialisti puri, incapaci di comprendere concetti spirituali.. Sebbene gli Skeksis considerino la loro separazione dai Mistici come un trionfo,. sono consapevoli che tale scissione li ha condannati a una lenta agonia. Per contrastare il progressivo decadimento del loro corpo, hanno elaborato diversi metodi per prolungare la propria esistenza, tra cui l’assorbimento dell’essenza vitale dei Gelfling e dei Podling, usata come elisir, e l’esposizione alla luce dei tre soli di Thra, riflessa attraverso il Cristallo Nero.
Creazione Gli Skeksis furono tra le prime creature ideate da Jim Henson per Dark Crystal, J. Sayers, "Muppeteer Jim Henson begins an odyssey into the fantastic world of The Dark Crystal". Prevue. Gennaio 1983:28-31. ispirati da un’immagine di alcuni coccodrilli presente in un’edizione illustrata di The Pig-Tale di Lewis Carroll.. Henson rimase colpito dall’idea di rettili elegantemente vestiti, intenti a conversazioni sofisticate durante macabri cocktail party. A. Jones, "The Dark Crystal". Starburst. N° 55, 1983:22-27..
I precursori degli Skeksis apparvero in una prima bozza di Henson intitolata The Mithra Treatment, dove venivano descritti come il gruppo dei "Reptus". Questi avrebbero preso il controllo della regione di Mithra con un colpo di Stato contro gli Eunaze (prototipi dei Gelfling), ormai indeboliti da generazioni dominate dal perbenismo. Henson li descriveva come una società totalitaria, composta da esseri "cupi di carattere, depravati, corrotti, feroci e crudeli gli uni con gli altri".Avrebbero vissuto rinchiusi in una cittadella che non abbandonavano mai, dedicando la loro esistenza all’ostentazione del potere e al controllo esclusivo delle risorse minerarie del mondo, grazie a un esercito di guerrieri corazzati.
Henson li descrisse nelle sue note con queste parole: Jim Henson, The Mithra Treatment [DVD special feature]. The Dark Crystal: Collector's Edition, regia di Jim Henson & Frank Oz. 1982. Columbia Tristar Home Entertainment, 2003. DVD.
Henson, inoltre, affermò che l’aspetto ripugnante degli Skeksis era in netto contrasto con il loro abbigliamento raffinato, composto da seta, broccato e merletto, e che tutto il loro potere risiedeva in un oggetto fisico, probabilmente costituito da magnetite. Durante il Noreaster del 1978, costretto a rimanere per 72 ore in un albergo a causa della neve, Henson iniziò a sviluppare una visione più compiuta dei Reptus. Li rinominò “Skeksis” e modificò la loro relazione con i Bada (i maghi di Thra, in seguito ribattezzati urRu): da semplici oppressori, divennero rami distinti della stessa specie.. Aggiunse inoltre che, essendo creature incomplete, gli Skeksis non erano in grado di riprodursi naturalmente e tentavano quindi di creare nuovi membri della propria razza tramite esperimenti condotti su carcasse animali.
Questo nuovo abbozzo, intitolato The Crystal, fu successivamente rielaborato da Frank Oz, che introdusse l’elemento della rivalità tra due pretendenti al trono degli Skeksis, nominati “Mal” e “Mongra”..
Con la stesura della prima sceneggiatura, lo sceneggiatore David Odell perfezionò ulteriormente la società degli Skeksis, assegnando a ciascuno di essi un titolo o un mestiere specifico..
Henson desiderava inoltre che gli Skeksis parlassero una propria lingua artistica, con i dialoghi sottotitolati in inglese. David Odell (2012), "Reflections on Making The Dark Crystal and Working with Jim Henson". In: Froud, B., Dysart, J., Sheikman, A. & John, L. The Dark Crystal: Creation Myths, Vol. II. Archaia. ISBN 978-1-936393-80-0 Gary Kurtz dichiarò che tale lingua era stata concepita dallo scrittore Alan Garner e si basava sull’lingua egizia, D. Hutchinson. "Producing the world of The Dark Crystal: A new direction for the man behind ‘Star Wars’ and ‘Empire’ Gary Kurtz". Starlog: The Magazine of the Future. 66 (gennaio 1983):19-20.
mentre David Odell sostenne di averla ideata lui stesso, usando radici indo-europee. Tuttavia, l’idea venne abbandonata dopo che il pubblico della prima proiezione trovò i sottotitoli troppo distraenti.
Design
Nel concepire questi personaggi, Henson si ispirò ai sette vizi capitali, ma poiché gli Skeksis erano dieci, alcuni vizi furono inventati ex novo o duplicati. Making-of. The World of the Dark Crystal. Dir. Jim Henson & Frank Oz. 1982. Columbia Tristar Home Video, 1999. DVD. Sebbene ciò non sia esplicitato nel film, Henson aveva previsto che i tre Skeksis principali fossero affiancati da tre sostenitori ciascuno, formando così tre distinte fazioni di potere.Note di Jim Henson su Dark Crystal. In: A.C.H. Smith, Dark Crystal. Traduzione di Beata Della Frattina, Andrea Baricordi e Maria Leuci. Kappalab. pp. 139–164. ISBN 978-88-85457-19-5
In origine, Brian Froud disegnò gli Skeksis ispirandosi all’aspetto dei pesci abissali, Making-of. Reflections of the Dark Crystal: Light on the Path of Creation. Dir. Michael Gillis. Sony Pictures Home Entertainment, 2007. DVD. ma successivamente li ridisegnò per renderli “in parte rettili, in parte uccelli rapaci, in parte draghi”, dotandoli di uno “sguardo penetrante”. Per suggerire la loro connessione con i Mistici, entrambe le specie furono concepite con una struttura corporea simile, ma gli Skeksis vennero caratterizzati da tratti più spigolosi e minacciosi.
A ciascuno Skeksis fu assegnato un ruolo ben definito, rappresentato anche tramite i paludamenti elaborati e variopinti che ne riflettevano la personalità. L’intento di Froud era farli sembrare un incrocio tra i personaggi di una tragedia dell’Età di Giacomo I, Dorian Gray e Miss Havisham. Brian Froud (2003), "A Journey into The Dark Crystal". In: Froud, B. & Llewellyn, J. J., The World of the Dark Crystal. Pavilion Books. ISBN 1-86205-624-2
Nel descrivere l’abbigliamento degli Skeksis, Henson dichiarò:
Fabbricazione e riprese
Dal punto di vista tecnico, gli Skeksis erano le creature più complesse del film, con numerosi meccanismi interni alloggiati nella testa. M. Stein, "Inside The Dark Crystal". Fantastic Films. Maggio 1983:18–23; 30; 58. Gran parte del lavoro fu svolto dallo scultore Lyle Conway, che in precedenza aveva realizzato bambole e girato spot pubblicitari utilizzando la tecnica del passo uno.
I burattini degli Skeksis erano alti due volte e mezzo rispetto a quelli dei Gelfling, D. Chase, "In search of The Dark Crystal". Theatre Crafts. Gennaio 1983:27–32. e ciascuno veniva manovrato da un burattinaio principale, responsabile dei movimenti del corpo e della testa, supportato da una squadra di quattro assistenti che controllavano i movimenti facciali e oculari tramite cavi nascosti tra i paludamenti. Il burattinaio era nascosto all'interno del costume, con un braccio esteso lungo il collo e la testa della creatura, mentre l’intelaiatura del costume veniva fissata attorno ai suoi fianchi..
A causa della visuale limitata, ogni costume era dotato di un monitor collegato a una videocamera a circuito chiuso, che trasmetteva in tempo reale la scena in corso.. I movimenti delle mani si ispiravano a quelli del truccatore Dick Smith, che aveva perso un dito dieci anni prima, e venivano realizzati tramite canne flessibili collegate a dispositivi di innesco manuale, che permettevano di controllare la flessione di ogni singolo dito.
Nelle inquadrature a campo lungo, in cui gli Skeksis camminano, essi venivano interpretati da attori affetti da nanismo..
Sotto la supervisione della costumista Sarah Bradpiece, i vestiti degli Skeksis furono concepiti per riflettere la loro natura di esseri supremi ma decadenti. Bradpiece realizzò i costumi utilizzando sete pregiate, velluti, merletti, broccati, pellicce e piume esotiche.. Alcuni gioielli furono creati fondendo soldatini di plastica. D. Snow, "The world beyond the Muppets". You: The Mail on Sunday Magazine. 28 novembre 1982:10–14. Una volta assemblati, i costumi vennero volutamente strappati e macchiati con vernice e sporco artificiale per accentuarne l'aspetto logoro e decadente.
La scena del banchetto degli Skeksis fu l’ultima a essere girata: i burattinai la interpretarono con particolare entusiasmo, sfogandosi dopo mesi di riprese. Mentre nelle altre scene i costumi venivano trattati con grande cura, in questa occasione furono deliberatamente sporcati con spaghetti rancidi e zuppi d’acqua, anche perché il lattice che componeva la “pelle” degli Skeksis stava già iniziando a deteriorarsi..
Lista