Art & Language è una collaborazione di artisti concettuali che ha subito molti cambiamenti da quando è stata creata alla fine degli anni sessanta. Il gruppo è stato fondato da artisti che condividevano il desideriodi combinare idee e preoccupazioni intellettuali con la creazione artistica. Il primo numero del giornale del gruppo, Art-Language, fu pubblicato nel novembre del 1969 a Chipping Norton, in Inghilterra, e ebbe un'influenza importante sull'arte concettuale negli Stati Uniti e nel Regno Unito.
Gli esordi
Il gruppo Art & Language è stato fondato nel 1967 nel Regno Unito da Terry Atkinson (nato nel 1939), David Bainbridge (nato nel 1941), Michael Baldwin (nato nel 1945) e Harold Hurrell (nato nel 1940). Questi quattro artisti iniziarono la loro collaborazione intorno al 1966 mentre erano insegnanti d'arte a Coventry. Il nome del gruppo derivava dal loro giornale, Art-Language The Journal of conceptual art, all’inizio creato come una conversazione di lavoro nel 1966. Il gruppo era critico nei confronti di quelle che all'epoca erano considerate le pratiche del corrente prevalente dell’arte moderna. Nelle loro conversazioni di lavoro, hanno creato l'arte concettuale come parte delle loro discussioni.
Tra il 1968 e il 1982, il gruppo riunì quasi cinquanta persone. Tra i primi a raggiungere il gruppo c'erano critici e storici dell'arte, Charles Harrison e l'artista Mel Ramsden. All'inizio degli anni '70 raggiunsero il gruppo persone come Ian Burn, Michael Corris, Preston Heller, Graham Howard, Joseph Kosuth, Andrew Menard e Terry Smith. Seguirono due collaboratori di Coventry, Philip Pilkington e David Rushton. Il relativo grado di anonimato all'interno del gruppo continua ad avere un significato storico rilevante nella comunità artistica. A causa dell'incertezza delle liste esatte dei membri, è difficile sapere non solo chi erano tutti i contributori, ma anche quali fossero i loro esatti contributi.
Il primo numero di Art-Language The Journal of conceptual art (Volume 1, numero 1, maggio 1969) è sottotitolato The Journal of Conceptual Art. Con il secondo numero (Volume 1, Numero 2, febbraio 1970), divenne chiaro che c'erano opere d'arte concettuali e artisti concettuali che non si riconoscevano nella rivista. Per capire meglio lo scopo della rivista, il titolo fu abbandonato. L'Art-Language aveva tuttavia portato alla luce l'inizio di un nuovo movimento artistico. Fu la prima pubblicazione a identificare un'entità pubblica chiamata Arte Concettuale. Il giornale è stato il primo del suo genere a servire gli interessi teorici e conversazionali di una comunità di artisti e critici, che erano anche i suoi produttori e utenti. Mentre quella comunità era lontana da un accordo unanime su come definire la natura dell'arte concettuale, i redattori e la maggior parte dei suoi storici contributori condividevano opinioni simili su altri movimenti artistici. L'arte concettuale denunciava da una parte la burocrazia e lo storicismo del modernismo, e dall’altra il conservatorismo filosofico del minimalismo. La pratica dell'arte concettuale, specialmente nei suoi primi anni, era basata principalmente sulla teoria e sulla sua forma, prevalentemente testuale.
Con l'espansione della distribuzione della rivista e delle pratiche di insegnamento degli editori e degli altri collaboratori, la conversazione è cresciuta fino a includere un gran numero di persone. In Inghilterra, nel 1971, artisti e critici tra cui Charles Harrison, Philip Pilkington, David Rushton, Lynn Lemaster, Sandra Harrison, Graham Howard e Paul Wood raggiunsero il gruppo. Nello stesso periodo a New York, Michael Corris lo raggiunse, seguito da Paula Ramsden, Mayo Thompson, Christine Kozlov, Preston Heller, Andrew Menard e Kathryn Bigelow.
Il nome Art & Language è rimasto fragile a causa delle varie interpretazioni delle opere d'arte prodotte dal collettivo e dello scopo del gruppo. Il suo significato, o la sua strumentalità, variava da persona a persona, da discorso a discorso, da quelli di New York che per esempio hanno prodotto The Fox (1974-1976), a quelli impegnati in progetti musicali e a quelli che hanno continuato l’edizione del giornale. I membri non andavano d'accordo e, nel 1976, c'era un crescente senso di divisione che alla fine portò a individualità in competizione e a preoccupazioni diverse.
Durante gli anni '70, Art & Language ha affrontato questioni sulla produzione artistica e ha tentato di passare dalle forme convenzionali di arte "non linguistica", come la pittura e la scultura, a opere più teoricamente basate sul testo. Il gruppo ha spesso assunto posizioni critiche contro le opinioni prevalenti di critici come Clement Greenberg e Michael Fried. Il gruppo Art & Language che ha esposto nel 1972 alla mostra internazionale della Documenta 5 comprendeva Atkinson, Bainbridge, Baldwin, Hurrell, Pilkington, Rushton e Joseph Kosuth, editore americano di Art-Language. Il lavoro consisteva in un sistema di archiviazione di materiale pubblicato e diffuso dai membri di Art & Language.
New York Art & Language Alla fine degli anni 60’, Burn and Ramsden hanno co-fondato The Society for Theoretical Art and Analysis in New York. Raggiunsero Art & Language nel 1970-71. New York Art & Language si frammentò dopo il 1975 per via di disaccordi sui principi di collaborazione. Karl Beveridge e Carol Condé, che erano stati membri periferici del gruppo a New York, sono tornati in Canada dove hanno lavorato con sindacati e gruppi comunitari. Nel 1977, Ian Burn tornò in Australia e Mel Ramsden nel Regno Unito.
Tardi anni 70 Alla fine degli anni '70, il gruppo fu sostanzialmente ridotto a Baldwin, Harrison e Ramsden con la partecipazione occasionale di Mayo Thompson e del suo gruppo The Red Crayola. L'analisi politica e lo sviluppo all'interno del gruppo hanno portato diversi membri a lasciare il gruppo per impegnarsi in politica e occasionalmente nell'attivismo. Ian Burn tornò in Australia, per raggiungere Ian Milliss, un artista concettuale che collaborava con i sindacati fin dai primi anni '70, e che era attivo in Union Media Services, uno studio di design basato su iniziative sociali con scopo di sviluppare i sindacati. Altri membri del Regno Unito si dedicarono ad attività creative, accademiche e talvolta "politicizzate". All'inizio degli anni '70 c'erano una trentina di membri. Il gruppo Art & Language ha enfatizzato l'uso del linguaggio nella teoria secondo cui il linguaggio è la base da cui nascono idee e concetti. La loro filosofia era che il linguaggio permettesse di indicizzare parole che appaiono, scompaiono, e per alcuni addirittura persistono, permettendo così a spettatori e artisti di analizzare l'evoluzione di una parola proponendo diverse definizioni.
Opere Year Title1965 Mirror Piece Time Drawings Three Suprematist Squares Crane Notes Text as Performance Fragments and Elements 1966 Acid Boxes Air Show Frameworks Frameworks Exhibit I Art Out of Sound Crane An Argument from Illusion Aim at Boredom, Kasimir? Loop The Air-Conditioning Show Note Topography for Text Book or Encyclopedia from 1965 to 1966 Notes on Malevich Paintings Nr. 1 Oxfordshire Show Performance as Text. Appendix. Note 6 Robotic Sculpture The Temperature Show Two Black Squares Two Black Rectangles 1967 22 Sentences: The French Army A Note on the Notion of a 368 Years Old Spectator Abstract Art Paintings Acrostic Paintings Bibliography Installation 11 Studies for a Secret Painting 4 Studies for a Secret Painting Frameworks Exhibit II Hot-Cold Identificatory Fragment Map of Itself Map to not Indicate... Map of a Thirty-Six Square Miles Surface Area of the Pacific Ocean West of Oahu Mirror Piece On the Concept of a Non Exhibition Ontology Undeclared Glasses Potato Print Model I & II Readings of Readings of the Tractatus Some Notes about Art and Time 23 Title Equals Text Paintings Temperature Prints Time and News Time Show Fragment Two Black Squares (The Paradoxes of the Absolute Zero) Study for a Secret Painting Notes: Harold Hurrell 100% Abstract Geology Notes on Entropy The Identity Bracelet 1968 22 Sentences the French Army Secret Painting 100% Abstract Abstract of Perception I & II Abstract Relations Analogy Model 1-8 Art as Theory Art Objects and Real Things Conceptual Art and Inten(s)ion M1 Fluidic Device Elements of an Incomplete Map Intensionality, Quantification. Fragment Laocoon is a Name Models + Dictionaries Notes on Substance Concepts (Art Object) Notes Toward the Art of Terry Atkinson Objects-Ontology On "Conceptual Art" Criticism Six Negatives Categories Systematically Altered Photographs The Object-Language. The Art-Language. The Ascribing of Responsibility Thirty-Nine Negatives Categories Notes Towards "From an Art-Language Point of View" Six Negatives The Art of David Bainbridge The Art of Terry Atkinson 1969 A Point of Reference is a Product of Discourse Concerning Interpretation of Bainbridge/Hurrell Models Concerning the Form of Some of the Works and Some of the Form of Some Other Works Frameworks Appendix Information Position 001 Ingot Intensionality and Ascription of Responsibility Introduction to Discourse Is Art What Art Says? Lecher System Ontological Fragments Paradigms. Draft 2 Textbook – Project Semantics The Art of David Bainbridge: Introduction to Discourse The Literate and the Non-Literate Anthropology Describing Things Notes-Reference to Machine Itself The Theory of Art Fragments of Some notes Towards a Correct Textbook 1970 Art and Antinomicness "Art" and Language Existential References. Art Object Fondations of Arithmetic-Frege Handbook on Models. The Relativity of Emotion Handbook to "Ingot" Identity Intension II:: Draft for a Book Section Lecher System "Moral Law" Propadeutic 1.00 Noisy Channel: A Notes on Analyses Numbers Ontological Fragment The Grammarian This is Semantics Notes on M1 Theories of Ethics 1971 Artforum Annotations (Comparative Models) Authorship Comparative Models Exhibition of lectures Latin Index Notes on 'De Legibus Naturae Notes on "Pragmatics I" Olivet Discourse Suggestion for a Map Village Explanation: On Norbert Weiner on the Role of the Intellectual and the Scientist Frameworks Retrospect Notes on Mapping and Indexing The Moral Law Theories of Ethics and Meaninglessness Topological Notebook Transformational Matrices 1972 A Dithering Device Art as an Activity which the Artist Enjoys Comparative Models Documenta Memorandum (Indexing) Index 01 Index 02 Index of a Discussion Index or What? Information and Markov Chains Mapping and Filling Materialism – from "The Fourth International" Schema for Art Models Translation Piece I-V Village Explanation, no.2-no.5 The Turin Index Notes for a Lecture 1973 A Fragment of a Model for Rigour: "Ontology" All Friends Together Art and Its Cultural Context Art Theory and Scientific Theory Blurting in Art & Language Hybridity Resonance Index 02 (Bxal) Indexical Fragments K Index Li Proceedings Index Logical Construction Notes on 77 Sentences Notes on Hand Book Project Studies for an Art & Language Index Transcription Village Explanation, no.5-no.8 77 Sentences Index Printout Charles Harrison Talking to Michael Baldwin. An Incomplete Index 1974 77 Sentences A Point of Reference is a Product of Discourse (Surf) Ask Yourself Which is the Index Corrected Slogans Music-Language Map of War/Blurt A & L Dialectical Materialism Emma Exemplary Guide to the Aviation Industry 001.1 Fine Art Has No History Going-on Douglas Haig Going-on, Going-on Heuristic Sketches for Hell vs Bedlam Historically Proper Names I can't Think: Fear, Death, etc. Index Printout Index 02 (Bxal): Indexical Fragments Internal Description as External Description K Formulae P of H S Printing or Writing Projekt 74 Index Reference Points Remember the Somme – Douglas Haig