Il tour mondiale di re Kalākaua delle Hawaii del 1881 fu il tentativo da parte del sovrano di quell'arcipelago di salvare la cultura e la popolazione hawaiana dall'estinzione importando forza lavoro dalle nazioni dell'Asia-Pacifico. I suoi sforzi portarono la piccola nazione insulare all'attenzione dei leader mondiali ma suscitarono la voce che il regno fosse in vendita. I critici credevano che i negoziati sul lavoro fossero solo una scusa per vedere il mondo. Il viaggio di 281 giorni diede a re Kalākaua delle Hawaii il record di essere il primo monarca a circumnavigare il globo. I suoi viaggi del 1874 lo avevano reso il primo monarca regnante a visitare l'America e il primo a partecipare a una cena di stato alla Casa Bianca.
Kalākaua incontrò i capi di stato in Asia, nel Medio Oriente e in Europa, per incoraggiare un afflusso di lavoratori nelle piantagioni di canna da zucchero in gruppi familiari, così come di donne non sposate come potenziali spose per i lavoratori a contratto già presenti nelle Hawaii. Mentre era in Asia, cercò di prevenire le ambizioni americane offrendo all'imperatore Meiji la protezione delle Regno delle Hawaii con un matrimonio combinato tra la nipote Ka'iulani e un principe giapponese. Durante la sua visita in Portogallo negoziò un trattato di amicizia e commercio con le Hawaii che avrebbe fornito un quadro legale per l'emigrazione dei lavoratori portoghesi nell'arcipelago. Il re a Roma venne ricevuto in udienza da papa Leone XIII. In seguito incontrò molte delle teste coronate d'Europa. La regina Vittoria del Regno Unito e lo splendore della sua vita di corte lo impressionarono più di ogni altra monarchia; essendo stato fortemente influenzato dagli ornamenti dei sovrani europei, avrebbe presto fatto in modo che la monarchia delle Hawaii rispecchiasse quella grandezza.
Il re viaggiò senza guardie di sicurezza; lo accompagnò solo un piccolo gruppo di amici personali. Fatta eccezione per il trasporto via terra nelle città e di due navi prestate in Cina e negli Stati Uniti, le sue modalità di trasporto erano raramente riservate esclusivamente a lui. Condivise navi a vapore regolarmente programmate e il trasporto ferroviario con passeggeri paganti. Sul Mar Rosso, giocò a carte e ballò con altri passeggeri. Come altri turisti, visitò gli elefanti bianchi del Siam, il complesso piramidale di Giza in Egitto, i siti turistici in India e i musei in Europa. Lungo la strada, superò il suo budget originale, facendo acquisti a prescindere, e inviò lettere a casa.
Il presidente James A. Garfield morì quattro giorni prima che il sovrano giungesse negli Stati Uniti e Kalākaua fece una telefonata di cortesia al neo presidente Chester A. Arthur alla Casa Bianca. Non ci furono apparizioni pubbliche o private per il re a New York, che trascorse solo un giorno a Coney Island. Prima di lasciare gli Stati Uniti d'America orientali, il re incontrò Thomas Edison per assistere a una dimostrazione di luci elettriche e visitò il Fort Monroe in Virginia. Visitò la Hampton Normal and Agricultural School e acquistò dei cavalli nel Kentucky. Il gruppo salì a bordo di un treno per la California, dove furono ospiti di Claus Spreckels nella sua tenuta di Aptos, Santa Cruz, e trascorsero alcuni giorni a vedere quei luoghi prima di tornare alle Hawaii. Kalākaua ebbe successo nel dare il via a una nuova immigrazione, le prime persone arrivarono alle Hawaii meno di un anno dopo. Negli anni che seguirono, iniziò a emulare lo stile di vita dei reali europei acquistando arredi costosi nel Palazzo Iolani e chiedendo un'incoronazione pubblica per se stesso e una celebrazione pubblica di due settimane per il suo compleanno.
Antefatti
Nessun altro sovrano aveva mai compiuto il giro del mondo, ma questo non fu l'unico primato stabilito da Kalākaua. Fu il primo monarca regnante a visitare gli Stati Uniti. Nel 1874 infatti si recò a Washington, per i negoziati sul trattato di reciprocità che sarebbe stato firmato l'anno successivo. La cena di stato in suo onore, ospitata dal presidente Ulysses S. Grant, fu la prima cena di stato mai data alla Casa Bianca.; Secondo gli scritti personali della regina vedova Emma delle Hawaii, una sua avversaria politica, nel 1874 suppose che il re avesse intenzione di fare un giro del mondo "per la sua personale gratificazione e vanità"..
La rivalità tra Kalākaua ed Emma sorse nel 1872, alla morte senza eredi di re Kamehameha V. La Costituzione del Regno delle Hawaii del 1864 stabiliva, in tal caso, che un nuovo monarca sarebbe stato eletto dal legislatore per iniziare una nuova linea reale di successione. Emma e Kalākaua divennero avversari politici nella seconda elezione, svoltasi dopo la morte senza eredi di Lunalilo, il primo monarca hawaiano eletto.Kuykendall 1953, p. 239 Più tardi, nel suo diario personale, la regina Emma descrisse il viaggio del 1881 come "il suo tour di piacere e auto-lode".Kanahele 1999, p. 326
Le isole costituivano ufficialmente il Regno delle Hawaii, ma erano generalmente conosciute come isole Sandwich, nome che venne assegnato dopo la visita del capitano James Cook del 1778. La popolazione stimata degli hawaiani nativi quando arrivò Cook era di circa 800 000 persone. Con l'arrivo delle navi baleniere e dei missionari all'inizio del XIX secolo, gli hawaiani nativi furono esposti a malattie per le quali non avevano immunità e iniziarono a morire in gran numero. Il censimento ufficiale del 1878 mostra che solo 44 088 individui rivendicarono l'etnia hawaiana.McDermott & Andrade 2011, pp. 5–6Thrum 1881, p. 10 La forza lavoro delle piantagioni di canna da zucchero nelle isole e la popolazione in calo furono preoccupazioni correnti per re Kalākaua. Il 24 dicembre 1880 firmò un atto dell'assemblea legislativa che riconosceva la corruzione nel sistema di immigrazione e autorizzava il ministro degli Interni Henry A. P. Carter a farsi carico delle licenze dei mediatori dell'immigrazione.
Immediatamente dopo la firma della legge, visitò ogni isola principale del regno per avere uno sguardo personale su come il trattato di reciprocità avesse colpito il suo popolo. In un discorso davanti a un pubblico di hawaiani nativi in una chiesa congregazionalista di Kauai, Kalākaua riferì le sue preoccupazioni: "Vi parlerò di una delle nostre grandi domande, che è l'offerta di persone, non solo per soddisfare i requisiti di tutte le nostre industrie ma per contribuire all'aumento della popolazione hawaiana". Voleva portare immigranti dalle nazioni dell'Asia-Pacifico, così come dall'Europa e dagli Stati Uniti, per evitare che la popolazione in declino della razza hawaiana fosse completamente estinta. La prima immigrazione di manodopera era stata per lo più uomini non sposati e il re sperava di attrarre donne non sposate come potenziali mogli per loro, oltre a coinvolgere gruppi familiari già formati.
Kalākaua nominò William Nevins Armstrong procuratore generale a dicembre. Questi era nato dai missionari presbiteriani Clarissa e Richard Armstrong a Lahaina. Conosceva Kalākaua sin dai primi anni della scuola dei bambini dei capi di Maui, dove lui e il suo compagno di classe Charles Hastings Judd divennero amici del futuro re.Armstrong 1904, p. 9 Si laureò all'Università di Yale e divenne un avvocato di successo prima di tornare alle Hawaii.Yale University 1905, Judd era stato nello staff di Kalākaua da quando era stato eletto re, subito dopo essere entrato a far parte del suo Consiglio privato, oltre ad essere il suo ciambellano e segretario privato.
Anni dopo Armstrong ricordò che l'invito a partecipare al tour era sorto in una conversazione casuale, durante la quale non credeva che il re fosse serio.Armstrong 1904, pp. 1–2 Comprese che il tour proposto non era solo una conversazione inattiva quando il re informò il gabinetto dei suoi piani e scelse Armstrong, Judd e il suo cuoco personale Robert von Oelhoffen come suoi unici compagni di viaggio.Armstrong 1904, p. 3 A una cena di stato tenuta da Kalākaua e dai suoi ministri una settimana prima della partenza, Armstrong parlò dei loro sogni giovanili di navigare in tutto il mondo finalmente portati a compimento.
Il ministro dell'interno Carter emanò un'ordinanza sul Bureau of Immigration il 14 gennaio 1881 che stabiliva i termini e le condizioni in base alle quali i nuovi immigranti sarebbero stati ammessi nelle isole. Il 17 gennaio Kalākaua nominò Armstrong commissario reale per l'immigrazione. Carter venne nominato procuratore generale ad interim fino al loro ritorno.; Armstrong ricevette l'istruzione di elaborare uno studio di fattibilità che indicasse quali nazioni avrebbero potuto fornire "una popolazione desiderabile" per la forza lavoro hawaiana. William Lowthian Green, ministro degli affari esteri, inviò un comunicato ai consolati delle Hawaii in cui erano indicati gli obiettivi del tour.Char 1976, pp. 95–96
La sorella ed erede di Kalākaua, la principessa Liliuokalani avrebbe assunto la reggenza durante l'assenza del re. Ella dedicò un capitolo del suo libro del 1898 Hawaii's Story al tour di suo fratello. La sua affermazione era che il "partito missionario" cercava di esercitare il proprio controllo insistendo sul fatto che le era stato permesso di essere responsabile di un consiglio temporaneo e che tutte le decisioni in assenza del re dovevano essere prese dall'intero consiglio. Respinse il suggerimento e chiese che la sua reggenza avesse pieno potere reale; il fratello acconsentì.Lili'uokalani 1898, pp. 75–76
Le comunità cattoliche e protestanti di Honolulu tennero dei ricevimenti per il re alla vigilia della sua partenza. John Mākini Kapena, un membro della Camera dei Nobili, parlò ai benestanti riuniti nella chiesa di Kawaiaha'o affermando "[...] le grandi nazioni ora guardano con rispetto su questo piccolo Regno e ne avranno ancora di più quando vedranno il nostro re viaggiare tra di loro per l'informazione a beneficio del suo popolo, preghiamo tutti tutti i giorni per la salute del re e il ritorno sicuro al suo popolo". Per tutta la notte, i suoi sudditi cantarono e danzarono fuori dal palazzo.Pacific Commercial Advertiser 1881, pp. 9–17
I legami massonici di Kalākaua come Maestro della Loggia Le Progres de L'Oceanie gli avrebbero dato una fratellanza globale nei suoi viaggi.Karpiel 2000, pp. 381–389 Lui e i suoi compagni scelti salirono a bordo della nave a vapore City of Sydney alle 6.30 del mattino del 20 gennaio, diretti a San Francisco. Mentre il re si dirigeva verso la nave, molti nella folla al molo si allungarono per toccarlo. Il maggiore George W. Macfarlane, il suo aiutante di campo, li avrebbe accompagnati fino alla California. Il re viaggiò come Ali'i Kalākaua e come principe Kalākaua, piuttosto che nella sua qualità di capo di Stato. L'intento era quello di dare l'impressione di una vacanza personale, evitando così i grandi costi di un seguito richiesto per gli affari ufficiali. La Royal Hawaiian Band, l'esercito hawaiano e un grande contingente di sostenitori gli diedero l'addio mentre la City of Sydney salpava.
California, 29 gennaio - 8 febbraio La City of Sydney arrivò a San Francisco durante una tempesta di pioggia una settimana dopo. Il re e i suoi compagni si insediarono nel Palace Hotel.Armstrong 1904, p. 14 Quella settimana, accolti da spettatori ammassati alla stazione ferroviaria, visitarono la Legislatura statale della California a Sacramento. Furono accompagnati nella capitale della California dal governatore George Clement Perkins, dal barone della birra Claus Spreckels e dall'ingegnere idraulico Hermann Schussler, che aveva lavorato a diversi progetti alle Hawaii.