Like a Virgin è il secondo album in studio della cantante statunitense Madonna, pubblicato il 12 novembre 1984 negli Stati Uniti dalla Sire Records e ristampato il 26 luglio 1985 in Europa dalla Warner Bros. Records con l'inclusione di una nuova canzone, Into the Groove, dalla colonna sonora del film Cercasi Susan disperatamente, interpretato dalla stessa cantante. Nel 2001 la Warner Bros. pubblicò una versione rimasterizzata dell'album con due bonus track.
Like a Virgin ebbe un enorme successo negli Stati Uniti, dove vendette oltre 10 milioni di copie e fu certificato disco di diamante nel 1999. Like a Virgin ha venduto nel mondo oltre 25 milioni di copie pure. Grazie a quest'album Madonna ricevette il suo primo MTV Video Music Award: il prestigioso "Video Vanguard Award" per il grande impatto nel mondo dei video.
Per quanto riguarda l'impatto del disco e, in particolare, dell'omonimo brano, Madonna dichiarò: "Sono stata sorpresa dal modo in cui la gente ha reagito a Like a Virgin perché quando ho scritto quella canzone, per me, stavo cantando su come qualcosa mi ha fatta sentire in un certo modo - nuova e fresca - e tutti l'hanno interpretato come 'Io non voglio più essere vergine. Fottimi il cervello!' Non è quello che ho cantato affatto. Like a Virgin è sempre stata assolutamente ambigua.".. Nel 1985, il disc viene ristampato con l'aggiunta del successo internazionale Into the Groove.
Nello stesso periodo Madonna partì per il suo primo tour, creato principalmente per promuovere l'album, il Virgin Tour, che toccò solo le principali città statunitensi e canadesi, riscontrando un enorme successo: in questo tour fu accompagnata da un giovane gruppo hip hop, i Beastie Boys.
Produzione Ex ballerina e protagonista della scena del club di New York, Madonna divenne famosa nel mondo con l'uscita del suo album omonimo del 1983. Alimentato da brani di successo come Holiday, Borderline e Lucky Star, l'album è stato uno dei più venduti dell'anno e ha aiutato Madonna a diventare uno degli artisti più interessanti degli anni '80. Quando iniziò a lavorare al suo secondo album, Madonna sentì che il suo primo album era riuscito a presentare la sua persona da "street-smart dance queen", e voleva consolidare e sviluppare questo concetto.. Secondo lei, "Il mio lavoro, la mia dedizione - la testardaggine per ottenere la liberazione di Madonna - avevano dato i loro frutti. Ora era il momento di consolidare il mio futuro".
Per Like a Virgin, Madonna ha cercato di diventare uno dei principali produttori di dischi, sentendo il bisogno di controllare i vari aspetti della sua musica. Credeva che dipendere da un particolare produttore per il suo album non fosse qualcosa che le andasse bene. Madonna ha detto "Ho imparato la lezione durante la creazione del mio album di debutto e il modo in cui [Reggie, la produttrice del suo progetto di debutto] Lucas mi ha lasciato in acqua con il progetto, non puoi fidarti degli uomini", riferendosi all'incidente, quando a causa di una certa differenza di opinione tra il produttore Reggie Lucas e Madonna, Lucas aveva lasciato il progetto a metà strada. Tuttavia, la Warner Bros. non era pronta a darle la libertà artistica che desiderava. Nella biografia di Madonna di J. Randy Taraborrelli, ha commentato,
Alla fine, con l'approvazione dei dirigenti della Warner Bros., Madonna scelse Nile Rodgers come produttore dell'album, per il suo lavoro come membro degli Chic e per quello di produttore dell'album Let's Dance di David Bowie. Ha commentato: "Quando stavo realizzando il disco, ero così elettrizzata e felice di lavorare con Nile Rodgers. Ho idolatrato Nile a causa dell'intera faccenda Chic. Non potevo credere che la casa discografica mi avesse dato i soldi in modo che potessi lavorare con lui."
Da parte sua, Rodgers ha ricordato di aver visto per la prima volta Madonna esibirsi in un piccolo club a New York nel 1983. In un'intervista a Time, Rodgers ha spiegato: "Sono andato al club per vedere cantare un'altra donna, ma quando sono arrivato lì Madonna era sul palco, ho adorato la sua presenza sul palco e poi ci siamo incontrati subito dopo. Continuavo a pensare: 'Accidenti, è una star', ma non lo era in quel momento. Ho sempre voluto lavorare con lei e Like a Virgin sembrava un'opportunità perfetta."
Like a Virgin ha avuto un importante impatto culturale negli anni ottanta. Madonna ha dimostrato di non essere una one-hit wonder, ma di volere porre per sé una base permanente nel mondo della musica. A quei tempi, le sue canzoni diventarono una calamita per le critiche dei conservatori, ma erano anche fonte di imitazione, soprattutto da parte della popolazione femminile più giovane. Secondo l'autore J. Randy Taraborrelli, "Ogni artista importante ha almeno un album nella sua carriera il cui successo commerciale e di critica diventa il momento magico dell'artista; per Madonna, Like a Virgin ha rappresentato proprio questo".
Registrazione L'album è stato registrato al Power Station Studio di New York a un ritmo rapido e Rodgers si avvalse della collaborazione di alcuni ex membri degli Chic, cioè il bassista Bernard Edwards e il batteristaTony Thompson, mentre Rodgers decise di essere il chitarrista, quando Edwards gli chiese di farlo, in cambio del loro aiuto.. Il programma è stato anche difficile per Madonna, che ha ricordato che era solita "andare al circolo di nuoto nell'Upper West Side e andare a nuotare e camminare da lì allo studio di registrazione. Era impossibile per me arrivare lì al mattino". Rodgers ha ricordato che Madonna era una gran lavoratrice e incredibilmente tenace. Ha commentato: "Sono sempre stupito dall'incredibile giudizio di Madonna quando si tratta di fare dischi pop. Non ho mai visto nessuno farlo meglio, e questa è la verità. Quando abbiamo fatto quell'album, era l'unione perfetta, e sapevo dal primo giorno in studio. La cosa tra noi, amico, era passionale, era creatività ... era pop.".
Jason Corsaro, l'ingegnere audio del disco, persuase Rodgers a usare la registrazione digitale, una nuova tecnica all'epoca che Corsaro riteneva potesse essere il futuro della registrazione. Per garantire ciò, Corsaro ha usato un registratore digitale a nastro a 24 tracce Sony 3324 e un Sony F1 a due tracce durante la miscelazione dei brani. Madonna registrò le parti principali delle canzoni in una piccola sala di legno con il soffitto alto sul retro dello Studio C, nota anche come "sala R&B" della Power Station. Corsaro le mise poi dei gobo attorno mentre utilizzava la capsula superiore di un microfono a tubo stereo AKG C24, con un preamplificatore per microfono Schoeps e un equalizzatore Pultec. Una volta che le tracce incontrarono l'approvazione di tutti, Robert Sabino aggiunse le parti di tastiera, suonando principalmente un Sequential Circuits Prophet-5, oltre a un piano di Rhodes e piano acustico, mentre Rodgers suonava anche un Synclavier. Madonna, sebbene non richiesta, era presente ogni minuto delle sessioni di registrazione e del processo di missaggio, Corsaro ha commentato: "Nile era presente per la maggior parte del tempo, ma era sempre presente. Non se ne andava mai".
Titolo e copertina La copertina dell'album e le immagini contenute all'interno del disco furono scattate da Steven Meisel, in una suite del St. Regis Hotel. Madonna desiderava che il titolo dell'album e l'immagine della copertina creassero un legame provocatorio tra il proprio nome di battesimo, Madonna, di chiaro stampo religioso, e la concezione cristiana dell'Immacolata Concezione. Dato che la canzone che dà il titolo all'album alludeva a questo concetto, Madonna voleva che anche nella copertina ci fosse un tale riferimento. Graham Thompson descrisse l'immagine della copertina del disco in questo modo:
William McKeen, autore di Rock and Roll is here to stay: an anthology, disse che l'immagine della copertina rappresentava un'altra testimonianza del fatto che Madonna, a quei tempi, rappresentava l'ultimo grido, l'ultima moda per le donne e le ragazze del tempo, l'epitome di ciò che era figo.
Nel suo libro Pasen y Vean: Estudios Culturales, Isabel Clúa e Paulina Pitarch dissero che il titolo dell'album faceva riferimento "al candore della vergine e ad alcuni stereotipi sulla donna, come quello della sposa amatissima e della prima donna non corrotta. Sulla copertina, le due autrici hanno rilevato che "il luogo, il viso, la postura, il gioco di ombre e l'abito da sposa sono molto eloquenti e alludono al buio e al sinistro".
Madonna stessa, a proposito della copertina dell'album, ha dichiarato: "Ho sempre amato giocare come il gatto con il topo con gli stereotipi convenzionali. La copertina dell'album Like a Virgin ne è un classico esempio. La gente si chiedeva cosa pensavo di rappresentare- la Vergine Maria o la prostituta. Fin da bambina ho imparato a vedere la contrapposizione di queste due immagini, e in questa copertina desideravo giocare con queste immagini. volevo vedere fondere insieme, la Vergine Maria e la puttana. La foto è una dichiarazione d'indipendenza, se vuoi essere una vergine, fai pure; ma se vuoi fare la puttana, hai tutto il cazzo di diritto di farlo.".
Stile musicale e temi trattati Il brano di apertura, Material Girl, è stato scritto da Peter Brown e Robert Rans. Madonna spiegò che la canzone descriveva la sua vita in quel momento. Inoltre il brano aveva qualcosa di provocatorio e se ne sentì subito attratta. Material Girl incorpora elementi della musica new wave, presenta numerosi arrangiamenti di sintetizzatori e una voce robotica nel ritornello. Il testo della canzone tratta il tema del materialismo; Madonna dichiara di voler vivere una vita ricca, piuttosto che perdere tempo con il romanticismo e i rapporti sentimentali. Nel testo Madonna afferma "il ragazzo con il denaro è sempre quello giusto / perché viviamo in un mondo materiale / e io sono una ragazza materiale".
Scritta da Madonna e Steve Bray, Angel è la seconda traccia dell'album. La canzone possiede un gancio ascendente di tre accordi, presenti nei versi e nel ritornello, contiene inoltre armonie vocaliche che accompagnano il coro principale. Il testo della canzone reitera l'immagine angelica e salvifica dell'amante di Madonna. La canzone sembra un semplice canzone dance-pop che tratta il tema dell'amore, ma quando si inizia a cantare degli angeli si individua un sottotesto religioso.
La canzone che dà il titolo all'album, Like a Virgin, è stata scritta da Billy Steinberg e Tom Kelly. La canzone è stata scelta per Madonna da Michael Ostin della Warner Bros., dopo aver ascoltato una demo cantata da Kelly. Steinberg dichiarò che la canzone si basava sulle sue esperienze personali con l'amore. Like a Virgin è una canzone dance, composta da due hooks; la voce di Madonna assume un registro alto e viene accompagnata da un continuo arrangiamento di tamburi. Secondo Rikky Rooksby il testo della canzone è ambiguo e racchiude allusioni nascoste, molte delle quali sessuali. .
In Over and Over Madonna canta della determinazione e della forza di riprendersi dalle delusioni. Contiene il suono di tamburi, sintetizzatori e una progressione di tre accordi.
Love Don't Live Here Anymore è una cover di un brano di Rose Royce del 1978. Rodgers ha affermato le fasi di registrazione di questo brano rappresentarono un momento emozionante per la cantante: "Madonna non aveva mai cantato dal vivo con un'orchestra e lei stessa in un primo momento era titubante, ma inaspettatamente i risultati si sono rivelati positivi. La cantante si è lasciata prendere dall'emozione e si è messa a piangere, ma io ho lasciato che la registrazione continuasse".