Durante la seconda guerra mondiale, l'Unione Sovietica ha occupato e annesso diversi paesi effettivamente consegnati dalla Germania nazista nel protocollo segreto del patto Molotov-Ribbentrop del 1939. Questi includevano la Polonia orientale (incorporata in due diverse RSS),. così come la Lettonia (diventata RSS Lettone),. l'Estonia (diventata RSS Estone), la Lituania (diventata RSS Lituana), parti della Finlandia orientale (diventata la RSS Carelo-Finlandese) e la Romania orientale (che diventò la RSS Moldava e parte della RSS Ucraina)... Oltre al Patto Molotov-Ribbentrop e alla divisione post-bellica della Germania, l'URSS ha anche occupato e annesso la Transcarpazia dalla Cecoslovacchia nel 1945 (divenuta parte della RSS Ucraina).
Di seguito è riportato un elenco di varie occupazioni militari dell'Unione Sovietica derivanti dal patto con la Germania nazista (prima della seconda guerra mondiale) dalla conseguente guerra fredda all'indomani della vittoria degli Alleati sulla Germania.
Polonia (1939–1956)
La Polonia fu il primo paese ad essere occupato dall'Unione Sovietica durante la seconda guerra mondiale. Il protocollo segreto del patto Molotov-Ribbentrop stabiliva che la Polonia fosse divisa tra l'Unione Sovietica e la Germania nazista. Nel 1939, la superficie totale dei territori polacchi occupati dall'Unione Sovietica (compresa l'area assegnata alla Lituania e annessa nel 1940 durante la formazione della RSS Lituana) era di 201.015 km2, con una popolazione di 13.299 milioni, di cui 5,274 milioni erano etnici polacchi e 1,109 milioni erano ebrei.Concise Statistical Year-Book of Poland, Polish Ministry of Information, Londra, giugno 1941, pp.9-10
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, l'Unione Sovietica mantenne la maggior parte dei territori occupati nel 1939, mentre i territori con un'area di 21.275 km2 con 1,5 milioni di abitanti furono restituiti alla Polonia controllata dai comunisti, in particolare le aree vicino a Białystok e Przemyśl.U.S. Bureau of the Census The Population of Poland Ed. W. Parker Mauldin, Washington, 1954, p. 140 Nel 1944-1947, oltre un milione di polacchi furono reinsediati dai territori annessi in Polonia (principalmente nei territori riconquistati).I documenti sono stati raccolti da: Włodzimierz Borodziej, Ingo Eser, Stanisław Jankowiak, Jerzy Kochanowski, Claudia Kraft, Witold Stankowski e Katrin Steffen.
Le truppe sovietiche (il Gruppo di Forze del Nord) erano di stanza in Polonia dal 1945 al 1993. Solo nel 1956 gli accordi ufficiali tra il regime comunista in Polonia stabilito dai sovietici stessi e dall'Unione Sovietica riconobbero la presenza di quelle truppe; quindi molti studiosi polacchi accettano l'uso del termine "occupazione" per il periodo 1945-1956. Altri studiosi datano l'occupazione sovietica fino al 1989. Il Governo in esilio della Polonia è esistito fino al 1990.
Paesi baltici (1940–1991)
Dopo essere esistiti come paesi indipendenti per vent'anni, Estonia, Lettonia e Lituania, furono occupate e annesse illegalmente nel giugno 1940. Ottenuta una mano libera dalla Germania nazista attraverso il Patto di non aggressione tedesco-sovietico e il suo protocollo aggiuntivo segreto dell'agosto 1939, l'Unione Sovietica fece pressione sui tre paesi per accettare le sue basi militari nel settembre 1939. Nel caso del rifiuto, l'URSS effettuò un blocco aereo e navale e minacciò di attaccare immediatamente con centinaia di migliaia di truppe ammassate sul confine. Le forze militari hanno superato i sistemi politici di questi paesi e installato regimi fantoccio dopo elezioni truccate nel giugno 1940.
La sovietizzazione fu interrotta dall'occupazione tedesca nel 1941-1945. L'offensiva baltica ristabilì il controllo sovietico nel 1944-1945 e riprese la sovietizzazione, completata per lo più nel 1950. La collettivizzazione forzata dell'agricoltura ebbe inizio nel 1947 e fu completata dopo la deportazione di massa nel marzo 1949. Le fattorie private furono confiscate e gli agricoltori sono stati fatti per unirsi alle fattorie collettive. Un movimento di resistenza armata di "fratelli della foresta" è stato attivo fino alla metà degli anni '50. Centinaia di migliaia hanno partecipato o supportato il movimento; decine di migliaia sono stati uccisi. Anche le autorità sovietiche che combattono i fratelli della foresta hanno subito centinaia di morti. Alcuni civili innocenti sono stati uccisi da entrambe le parti. Inoltre, un certo numero di gruppi di studenti nazionalisti clandestini erano attivi. La maggior parte dei loro membri è stata condannata a lunghe pene detentive. Le azioni punitive diminuirono rapidamente dopo la morte di Iosif Stalin nel 1953; dal 1956 al 1958, a gran parte dei deportati e dei prigionieri politici fu permesso di tornare.
Durante l'occupazione, le autorità sovietiche hanno ucciso, arrestato politicamente, redatto illegalmente e deportato centinaia di migliaia di persone. Numerosi altri tipi di crimini contro l'umanità sono stati commessi durante tutto il periodo di occupazione. Inoltre, cercando di rafforzare gli ideali del comunismo, le autorità hanno deliberatamente smantellato le strutture sociali ed economiche esistenti e imposto nuove gerarchie "ideologicamente pure". Questo ha gravemente ritardato le economie baltiche. Ad esempio, gli scienziati estoni hanno stimato danni economici direttamente attribuibili all'occupazione del secondo dopoguerra a centinaia di miliardi di dollari USA (diverse dozzine del PIL dell'Estonia del 2006 di 21,28 miliardi di dollari). Il danno ambientale sovietico all'Estonia è stimato a circa 4 miliardi di dollari. Oltre ai danni diretti, l'economia ritardata ha portato a gravi disuguaglianze all'interno dell'Europa settentrionale.
Dopo tutto, il tentativo di integrare la società estone nel sistema sovietico fallì. Anche se la resistenza armata fu sconfitta, la popolazione rimase antisovietica. Ciò ha aiutato gli estoni a organizzare un nuovo movimento di resistenza verso la fine degli anni '80, a riacquistare la loro indipendenza nel 1991 e poi a sviluppare rapidamente una società moderna.
Nonostante l'annessione dell'Unione Sovietica nel 1940, è quindi corretto parlare dell'occupazione degli Stati baltici, riferendosi in particolare all'assenza del titolo giuridico sovietico. L'occupazione prolungata non fu ortodossa. Fino al 1991, lo status dei tre paesi assomigliava all'occupazione classica in modi importanti: il controllo esterno da parte di una forza internazionalmente non autorizzata e un conflitto di interessi tra la potenza straniera e gli abitanti. Tuttavia, in altri aspetti la situazione era molto diversa da un'occupazione classica. Sia il fatto di incorporare gli Stati baltici nell'URSS come repubbliche sovietiche senza qualifica, sia la lunga durata della norma sovietica sfidano l'applicabilità di tutte le regole sull'occupazione dal punto di vista pratico. Nonostante l'annessione, la presenza dell'URSS negli Stati baltici è rimasta un'occupazione sui generis.
Sebbene l'Unione Sovietica abbia condannato il patto Molotov-Ribbentrop - l'immediato precursore dell'occupazione - è al momento la politica della Federazione Russa, successione legale dell'URSS, di negare che quegli eventi costituissero occupazione o fossero illegali secondo le leggi (internazionali) applicabili.
Territori finlandesi (1940)
L'Unione Sovietica chiese di spostare il confine finlandese più lontano da Leningrado. L'URSS insistette anche sul fatto che la Finlandia avrebbe concesso in affitto la penisola di Hanko (o un territorio simile all'ingresso del Golfo di Finlandia) per la creazione di una base navale della flotta del Mar Baltico rosso. Tuttavia, la Finlandia rifiutò e l'Unione Sovietica invase il paese, dando il via alla Guerra d'Inverno. L'URSS ha istituito la Repubblica democratica finlandese (in finlandese: Suomen kansanvaltainen tasavalta), un regime fantoccio sovietico di breve durata nei territori occupati della Carelia. Durante la guerra anche i sovietici occuparono il comune di Petsamo nella costa del Mare di Barents.
Il trattato di pace di Mosca pose fine allo stato di occupazione il 12 marzo 1940, quando la Finlandia fu costretta a cedere parti della Carelia. Il terreno rappresentava il 9% del territorio del paese, inclusa la seconda città più grande della Finlandia, Viipuri e gran parte dell'industria finlandese. Circa 422.000 careliani - il 12% della popolazione finlandese - scelgono piuttosto di evacuare oltre il nuovo confine e perdere le loro case piuttosto che diventare soggetti sovietici. Le truppe militari e gli altri civili furono evacuati in fretta. La Finlandia ha dovuto cedere anche una parte dell'area di Salla, la penisola di Rybachy nel mare di Barents e quattro isole nel Golfo di Finlandia. Le aree cedute sono state integrate all'interno dell'ASSR careliana per formare la RSS Carelo-Finlandese.
Quando le ostilità ripresero nel 1941, le forze finlandesi riconquistarono le aree perdute e poi avanzarono ulteriormente fino al fiume Svir e al lago Onega prima della fine dell'anno. Nell'offensiva sovietica del 1944 contro i finlandesi, l'avanzata dell'Armata Rossa fu fermata dai finlandesi prima di raggiungere il confine del 1940 o, nel solo caso in cui ciò avvenne, l'Armata Rossa fu prontamente respinta in contropiede finlandese. Nei negoziati che seguirono l'arresto dell'offensiva sovietica i finlandesi cedettero ulteriormente il comune di Petsamo all'Unione Sovietica nell'Armistizio di Mosca. Le forze sovietiche presero il comune dai tedeschi durante l'offensiva di Petsamo-Kirkenes.
Bessarabia e Bucovina settentrionale (1940)
L'Unione Sovietica, che non riconobbe la sovranità della Romania sulla Bessarabia dall'unione del 1918, emise un ultimatum il 28 giugno 1940 chiedendo l'evacuazione dell'amministrazione e dell'esercito rumeno dal territorio da essa contestato nonché dalla parte settentrionale della provincia rumena della Bucovina. Sotto la pressione di Mosca e Berlino, l'amministrazione rumena e le forze armate si ritirarono per evitare la guerra. Adolf Hitler usò l'occupazione sovietica della Bessarabia come giustificazione per l'occupazione tedesca della Jugoslavia e della Grecia e l'attacco tedesco all'URSS.
Dopo che l'URSS entrò in guerra dal lato alleato
Il 22 giugno 1941 iniziò l'operazione Barbarossa, che diede inizio al fronte orientale. I principali paesi dell'Asse europeo e la Finlandia hanno invaso l'Unione Sovietica, ponendo fine al trattato di non aggressione tedesco-sovietico. Durante le ostilità tra l'Unione Sovietica e l'Asse, che portò alla totale sconfitta militare di quest'ultimo, l'URSS occupò in tutto o in parte il territorio della Germania e dei suoi satelliti, così come i territori di alcuni Stati occupati dalla Germania e dall'Austria. Alcuni di essi divennero Stati satelliti sovietici, cioè la Repubblica Popolare Polacca, la Repubblica Popolare Ungherese, la Repubblica Socialista Cecoslovacca,. la Repubblica Popolare Rumena, la Repubblica Popolare di Bulgaria, la Repubblica Popolare d'Albania;. in seguito, la Germania Est si formò sulla base della zona sovietica dell'occupazione tedesca..
Iran (1941–1946)
Il 25 agosto 1941 le forze britanniche e del Commonwealth e l'Unione Sovietica hanno invaso congiuntamente l'Iran. Lo scopo dell'invasione (nome in codice "Operation Countenance") era quello di proteggere i giacimenti petroliferi iraniani e assicurare linee di rifornimento (vedere Corridoio persiano) per i sovietici che combattevano contro i paesi dell'Asse europeo sul fronte orientale. L'Unione Sovietica avrebbe continuato a costituire il governo popolare dell'Azerbaigian nell'Azerbaigian iraniano mentre occupava il resto dell'Iran settentrionale.
Ungheria (1944)