Lover è il settimo album in studio della cantautrice statunitense Taylor Swift, pubblicato il 23 agosto 2019 dalla Republic Records.
Antefatti Swift ha pubblicato il singolo apripista dell'album, Me!, in collaborazione con Brendon Urie dei Panic! at the Disco il 26 aprile 2019, insieme al suo video musicale. La cantante aveva avvertito i suoi fan di guardare attentamente il video per trovare indizi sul titolo dell'album. Molti avevano così scoperto che in un preciso istante del video era possibile intravedere un cartello con la scritta Lover situato in cima ad una costruzione. Il 13 giugno, Swift ha confermato questa voce durante una livestream su Instagram. In quest'ultima ha anche rivelato il pre-ordine dell'album e che il secondo singolo estratto dall'album, You Need to Calm Down sarebbe uscito il 14 giugno, seguito dal suo video musicale tre giorni dopo. Swift ha scelto la data di commercializzazione dell'album, il 23 agosto, perché la somma dei numeri della data (otto, due e tre) dà come risultato il suo numero preferito, 13.
Copertina e versioni La foto di copertina dell'album è stata scattata dall'artista colombiana Valheria Rocha. Essa raffigura la cantante su uno sfondo particolarmente colorato, composto dai colori giallo chiaro, rosa e blu. Sulle labbra ha un rossetto di una tonalità magenta chiaro, attorno all'occhio destro ha disegnato un cuore di glitter rosa e le punte dei suoi capelli sono tinte di blu. Il programma PicsArt, in collaborazione con Swift, ha reso disponibile un filtro speciale nel quale poter inserire foto di se stessi nella copertina di Lover.
In concomitanza con la sua messa in commercio, sono stati resi disponibili nei negozi Target americani e sul sito ufficiale della cantante quattro versioni deluxe dell'album, tutte con del contenuto bonus diverso. Parte del contenuto include: vecchie pagine di diario di Swift, un libro con i testi delle canzoni, un CD della versione standard, un poster, una collezione di testi e foto, un giornale vuoto e due registrazioni.
Composizione Lover è stato registrato in meno di tre mesi, e al 24 febbraio 2019 era completo. Tra i vari studi di registrazione occupati sono compresi anche gli Electric Lady Studios di New York. Only the Young doveva far parte dell'album ma è stata in seguito pubblicata in promozione del documentario Miss Americana. Il 17 marzo 2023 è stata pubblicata All of the Girls You Loved Before, anch'essa inizialmente registrata per l'album.
Durante la live stream della cantante del 13 giugno 2019, Swift ha definito l'album «romantico», pur spiegando che «non è semplice tematicamente. L'idea di qualcosa romantico non deve essere per forza una canzone felice. Si può trovare il romanticismo nella solitudine, nella tristezza o mentre si attraversano periodi difficili della vita [...] guarda tutte quelle cose attraverso uno sguardo romantico». In un'intervista per Vogue, la cantante ha dichiarato che l'album è una «lettera d'amore, in tutta la sua esasperante, passionale, eccitante, incantevole, orribile, tragica, meravigliosa gloria». In una diretta del 22 agosto 2019, ha rivelato che il disco inizialmente si intitolava Daylight, prima di scrivere la traccia Lover che le ha fatto cambiare idea. In un'intervista con Zane Lowe per Beats 1 ha spiegato che nell'album ha scritto per la prima volta di amore «in modo reale», a differenza di canzoni come Love Story.
Descrizione Con 18 tracce, il disco è il più lungo dell'intera discografia di Swift, dopo The Tortured Poets Department. Lover prende le distanze dal sound più oscuro e influenzato dall'hip hop di Reputation, e ritorna al synth pop influenzato dagli anni ottanta di 1989. Lover rivisita anche la musica country dei precedenti album di Swift, e si espande ad un gruppo di generi tra cui pop rock, pop punk, ed R&B. Molte pubblicazioni hanno anche notato che Swift ha affrontato questioni politiche e sociali nell'album, dopo aver ricevuto critiche per il suo mantenimento di un'immagine pubblica apolitica.
La traccia d'apertura I Forgot That You Existed è un allegro addio agli eventi che hanno ispirato Reputation, e comprende un arrangiamento minimalista basato su un pianoforte e schiocchi di dita. Cruel Summer è una canzone synth-pop scritta con St. Vincent, e secondo la cantante riguarda una storia d'amore estiva. Lover, la traccia che dà il nome all'album nonché terzo singolo, è un lento valzer country che è stato paragonato a Fade into You dei Mazzy Star. In The Man, su una base synth-pop uptempo, la cantante immagina il modo in cui i media l'avrebbero trattata se fosse stata un uomo. Il singolo promozionale The Archer è una canzone dream pop in cui Swift esamina i suoi difetti. In I Think He Knows, una traccia influenzata dal funk, Swift osserva lo sbocciare di una relazione, facendo riferimento anche al Music Row di Nashville.
Il testo di Miss Americana & the Heartbreak Prince ricorda il precedente singolo di Swift You Belong with Me ed è stata confrontata ai lavori di Bruce Springsteen e Lana Del Rey. La frizzante Paper Rings contiene elementi pop punk e parla dell'impegnarsi in una relazione. Cornelia Street prende il nome da una strada del Greenwich Village in cui Swift affittò un appartamento; nella ballata, accompagnata dal pianoforte, la cantante esprime il timore che la sua relazione attuale non durerà a lungo. Death by a Thousand Cuts è stata ispirata dal film targato Netflix Someone Great, che a sua volta è stato ispirato dall'album di Swift 1989. London Boy presenta: un'introduzione parlata da parte di Idris Elba e James Corden, che recitano con Swift nel film Cats, riferimenti alla stilista Stella McCartney, con la quale Swift ha lanciato una linea di moda connessa all'album, e si presume che riguardi il partner di Swift, l'attore londinese Joe Alwyn. Alcuni critici l'hanno paragonata a Galway Girl di Ed Sheeran. Nella ballata country Soon You'll Get Better la cantante, insieme alle Dixie Chicks, affronta la battaglia di sua mamma, Andrea, contro il cancro.
False God è una sensuale canzone d'amore influenzata dall'R&B, in cui un sassofono si intreccia con versi che invocano l'immaginario religioso. Il secondo singolo You Need to Calm Down è un inno LGBT-friendly che prende in giro sia i troll che gli omofobi. Nella ballata Afterglow Swift si scusa con un vecchio partner per il fallimento di una relazione. Nel primo singolo Me!, in collaborazione con Brendon Urie, la cantante tratta temi di autoaffermazione ed individualismo. Inoltre, nella versione contenuta nell'album, non è presente la frase "hey kids, spelling is fun!", recitata prima del bridge, a causa delle critiche ricevute. La ballata It's Nice to Have a Friend parla della progressione di una storia d'amore dall'infanzia all'età adulta. La ballata di chiusura Daylight è un richiamo alla canzone di Swift Red dal suo omonimo album; alcune pubblicazioni lo hanno interpretato come segno della crescita personale di Swift e della sua comprensione più matura dell'amore.
Il 17 marzo 2023 Swift ha reso disponibile All of the Girls You Loved Before, originariamente pensato per il disco ma escluso per ragioni sconosciute. Il brano è stato successivamente incluso nell'EP digitale The More Lover Chapter.
Promozione Il primo singolo estratto dall'album è stato Me!, brano inciso in collaborazione con Brendon Urie dei Panic! at the Disco e pubblicato il 26 aprile 2019 insieme al relativo videoclip. La canzone ha ottenuto molti record, tra cui il più grande salto in una settimana nella Billboard Hot 100. Ha raggiunto la seconda posizione negli Stati Uniti d'America e in Canada, e la terza nel Regno Unito. Il successivo singolo è stato You Need to Calm Down, uscito il 14 giugno insieme a un lyric video; il videoclip ufficiale è invece uscito tre giorni più tardi e ha visto la presenza diverse celebrità, per la maggior parte provenienti dalla comunità LGBTQ+, tra cui Ellen DeGeneres e RuPaul.
Il 22 luglio 2019 la cantante ha pubblicato come primo e unico singolo promozionale The Archer, seguito il 16 agosto dal terzo singolo Lover, annunciato cinque giorni prima dalla cantante durante la premiazione per l'Icon Award ai Teen Choice Awards. Il relativo videoclip è stato invece presentato dall'artista attraverso suo canale YouTube il 22 dello stesso mese.
Poche settimane prima della pubblicazione di Lover, la cantante ha invitato un gruppo di fan per far ascoltar loro privatamente l'album in anteprima, durante una serie di eventi chiamati Secret Sessions. La prima sessione si è tenuta il 2 agosto 2019 a Londra, seguita il 4 a Nashville. L'ultima ha invece avuto luogo il 6 agosto 2019 a Los Angeles. Il 19 agosto è stato diffuso un trailer animato dell'album per Amazon.com, in cui è presente un riferimento al brano Cruel Summer attraverso l'easter egg di una farfalla bianca e nera. Il titolo del brano era già stato mostrato in un tatuaggio realizzato da Adam Lambert sul braccio di Ellen DeGeneres nel video di You Need to Calm Down.
Il 22 agosto 2019 l'artista si è esibita in un concerto a Central Park, New York, trasmesso su Good Morning America, cantando You Need to Calm Down e Me!, oltre a Shake It Off, tratto da 1989.
Il 9 settembre 2019 Taylor Swift si è esibita all'Olympia di Parigi con le canzoni dell'album in un evento denominato City of Lover.
Il 19 settembre 2019 è stato annunciato il tour di supporto all'album, denominato Lover Fest, che sarebbe dovuto iniziare a Werchter il 20 giugno 2020; tuttavia, a causa dell'emergenza sanitaria dovuta allo scoppio della pandemia di COVID-19, è stato rimandato in un primo momento al 2021 e poi cancellato definitivamente.
Accoglienza
Rob Sheffield del Rolling Stone ha definito l'album «schiacciante» e un «punto alto» nella carriera della cantante. Sempre per la stessa pubblicazione, Nick Catucci ha scritto che Lover è «più evolutivo piuttosto che rivoluzionario», lodandone la libertà artistica di Swift. Jon Caramanica del New York Times ha descritto l'album come «forte e rassicurante», «una ricalibrazione e una riaffermazione dei vecchi punti di forza» rispetto al precedente album Reputation. Jason Lipshutz di Billboard ha parlato dell'album come «stravagante, commovente, imperfetto, esilarante», notando che «merita sia un'attenta analisi che essere cantato a squarciagola allo stadio».
Nick Levine del NME ha considerato Lover «più imperfetto» rispetto al quinto album 1989, ma ha affermato anche che non fallisce grazie alle melodie «frequentemente abbaglianti» di Swift e i commoventi testi. Ha concluso spiegando che l'album è un «gradito promemoria delle sue abilità come cantautrice e delle sue capacità di creare musica pop invitante». Alexandra Pollard di The Independent ha assegnato all'album quattro stelle su cinque, pur criticandone l'eccessiva durata. Mikael Wood del Los Angeles Times ha elogiato la maturità e la saggezza emotiva di Lover, definendolo «molto impressionante».
In una recensione meno positiva, Alexis Petridis di The Guardian ha criticando anch'egli la lunghezza dell'album e lo ha definito un tentativo da parte della cantante di «riconquistare la propria influenza commerciale». Nonostante ciò, ha riconosciuto le abilità da cantautrice di Swift, ritenendole migliori «di qualsiasi suo competitore» ed elogiando inoltre le tracce False God ed It's Nice to Have a Friend. Scrivendo per The Observer, Kitty Empire ha sintetizzato l'album come «un insieme di umorismo, pastelli, farfalle e il desiderio di non essere giudicati dalle persone negative», ma ha anche definito Lover come un possibile passo indietro per la cantante, assegnandogli infine tre stelle su cinque.
Riconoscimenti