Biografia Nata nel 1933 da padre francese, Émile Delavenay, un accademico e madre inglese, Muriel Emily Herbert (1897-1984), una compositrice, a Londra, vi risiede con il marito, lo scrittore e drammaturgo Michael Frayn.
Ha studiato al French Lycée di Kensington e successivamente al Newnham College e all'Università di Cambridge.
Dopo gli inizi come giornalista per la stampa inglese, in particolare al Sunday Times, a partire dal 1974 con The Life and Death of Mary Wollstonecraft, si è dedicata alla stesura di numerose biografie di scrittori (Charles Dickens, Thomas Hardy, Samuel Pepys) e scrittrici (Katherine Mansfield e Jane Austen).
Biografa particolarmente apprezzata dalla critica, con La donna invisibile ha ottenuto il James Tait Black Memorial Prize nel 1990 e l'Hawthornden Prize l'anno successivo.
Vita privata Si è sposata con il giornalista Nicholas Tomalin nel 1955. Il marito è morto nel 1973 durante la Guerra del Kippur colpito da un missile siriano. La coppia ha avuto cinque figli. Nel 1993 ha sposato Michael Frayn.
Opere principali Biografie The Life and Death of Mary Wollstonecraft (1974) Shelley and His World (1980) Katherine Mansfield: A Secret Life (1987) La donna invisibile: la storia di Nelly Ternan e Charles Dickens (The Invisible Woman: The Story of Nelly Ternan and Charles Dickens, 1990), Milano, Archinto, 2016 traduzione di Marina Premoli ISBN 978-88-7768-698-5. Mrs. Jordan's Profession: The Story of a Great Actress and a Future King (1995) Jane Austen: A Life (2000) Samuel Pepys: The Unequalled Self (2002) Thomas Hardy: The Time-Torn Man (2007) Charles Dickens: A Life (2011) Saggi Several Strangers; writing from three decades (1999) Memoir A Life of My Own (2017)
Filmografia The Invisible Woman, regia di Ralph Fiennes (2013) (soggetto)
Premi e riconoscimenti James Tait Black Memorial Prize per la biografia: 1990 vincitrice con La donna invisibile: la storia di Nelly Ternan e Charles Dickens Hawthornden Prize: 1991 vincitrice con La donna invisibile: la storia di Nelly Ternan e Charles Dickens Costa Book Awards: 2002 "Libro dell'anno" con Samuel Pepys: The Unequalled Self
Note
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