Il Kazakistan, il più grande paese all'interno della steppa eurasiatica, è stato un "crocevia" storico e sede di numerosi popoli, Stati e imperi diversi nel corso della storia.
Panoramica L'attività umana nella regione è iniziata con il Pithecanthropus e il Sinanthropus estinti un milione e 800.000 anni fa nei Monti Karatau e nelle aree del Caspio e dei Balcani. I Neanderthal erano presenti da 140.000 a 40.000 anni fa nei Monti Karatau e nel Kazakistan centrale. Il moderno Homo sapiens è apparso tra i 40.000 e 12.000 anni fa nel Kazakistan meridionale, centrale e orientale. Dopo la fine dell'ultimo periodo glaciale (12.500 a 5.000 anni fa), gli insediamenti umani si diffusero in tutto il paese e portarono all'estinzione del mammut e del rinoceronte lanoso. Le comunità di cacciatori-raccoglitori inventarono archi e barche e usarono lupi addomesticati e trappole per la caccia.
La rivoluzione neolitica fu segnata dall'apparizione della zootecnia e dell'agricoltura, dando origine alle culture Atbasar, Kelteminar, Botai, e Ust-Narym. Alla cultura Botai (3600-3100 a.C.) è attribuita la prima domesticazione dei cavalli e in questo periodo apparvero anche ceramiche e strumenti in pietra levigata. Il IV e il III millennio furono testimoni dell'inizio della produzione del metallo, della fabbricazione di utensili in rame e dell'uso di stampi per fusione. Nel II millennio a.C., furono sviluppate le miniere di minerali nel Kazakistan centrale.
Il cambiamento climatico costrinse ad un massiccio trasferimento delle popolazioni dentro e fuori la cintura della steppa. Il periodo arido che durò dalla fine del II millennio all'inizio del I millennio a.C. provocò lo spopolamento delle aride cinture e delle aree delle oasi valle fluviali; le popolazioni di queste aree si spostarono a nord nella steppa della foresta.
In seguito alla fine del periodo arido all'inizio del I millennio a.C., popolazioni nomadi migrarono in Kazakistan da ovest e da est, ripopolando le aree abbandonate. Questi includevano diversi indo-iraniani, spesso noti collettivamente come i Saka "Modern scholars have mostly used the name Saka to refer to Iranians of the Eastern Steppe and Tarim Basin" "In modern scholarship the name 'Sakas' is reserved for the ancient tribes of northern and eastern Central Asia and Eastern Turkestan to distinguish them from the related Massagetae of the Aral region and the Scythians of the Pontic steppes. These tribes spoke Iranian languages, and their chief occupation was nomadic pastoralism.".
Durante il IV secolo d.C. gli Unni controllarono il Kazakistan, assorbendo 26 territori indipendenti e unendo un certo numero di steppe e popoli della foresta in un unico stato. Gli Unni emigrarono a ovest. Il futuro Kazakistan venne assorbito dal Khaganato turco e dagli stati successivi.
Diversi stati indipendenti fiorirono in Kazakistan durante l'Alto Medioevo; i più noti erano l'Unione Kangar, il Khaganato turco occidentale, lo stato di Oghuz Yabgu e il Khaganato Karakhanide.
Nel XIII secolo il Kazakistan era sotto il dominio dell'Impero mongolo e rimase nella sfera degli stati mongoli che si succedettero per 300 anni. Parti del paese iniziarono ad essere annesse dall'impero russo nel XVI secolo, il resto venne gradualmente assorbito nel Turkestan russo a partire dal 1867. La moderna Repubblica del Kazakistan divenne un'entità politica durante la suddivisione sovietica del Turkestan russo degli anni '30.
Preistoria Gli umani hanno abitato il Kazakistan dal Paleolitico inferiore, perseguendo generalmente la pastorizia nomade per la quale il clima e il terreno della regione sono adatti. Le culture preistoriche dell'età del bronzo che si estendevano nella regione includono lo Srubna, l'Afanasevo e l'Andronovo. Tra il 500 a.C. e il 500 d.C. il Kazakistan fu la patria dei Saka e degli Unni, le prime culture guerriere nomadi.
Secondo il Journal of Archaeological Science, nel luglio 2020, gli scienziati della South Ural State University hanno studiato due cavalli della tarda età del bronzo con l'aiuto del radiocarbonio risalente a Kurgan 5 del cimitero Novoilinovsky 2 nella città di Lisakovsk nella regione di Qostanay. Il ricercatore Igor Chechushkov, ha indicato che gli Andronoviti avevano un'abilità nell'equitazione di diversi secoli prima di quanto molti ricercatori si aspettassero in precedenza. Tra i cavalli della ricerca, lo stallone aveva quasi 20 anni e la cavalla aveva 18 anni. Secondo gli scienziati, gli animali venivano seppelliti con la persona che l'accompagnavano per tutta la vita e venivano usati non solo per il cibo, ma anche per imbrigliare i veicoli e per cavalcare.
Dal I all'VIII secolo
All'inizio del primo millennio, le steppe ad est del Caspio erano disabitate ma con insediamenti di una certa varietà di popoli, principalmente nomadi che parlavano lingue indoeuropee e uraliche, tra cui gli Alani, gli Aorsi, i Budini, gli Issedoni/Wusun, i Madjars, i Massageti, e i Saci. I nomi e i rapporti tra i componenti di questi popoli erano talvolta fluidi e intercambiabili. Alcuni di essi avrebbero formato degli stati, tra cui gli Yancai (a nord-ovest del Mare d'Aral) e i Kangju a est. Nel corso di diversi secoli, l'area divenne dominata dal turco e da altre lingue esogene, che arrivarono con gli invasori nomadi e i coloni dall'est.
In seguito all'ingresso degli Unni molti degli abitanti precedenti migrarono verso ovest in Europa o furono assorbiti dagli Unni. Nel 91 d.C., secondo Tacito, gli Unni avevano raggiunto la depressione di Turan, compresa la regione di Atyrau (Kazakistan nord-occidentale). L'attenzione dell'Impero Hun si spostò gradualmente verso ovest dalle steppe verso l'Europa orientale.
Per alcuni secoli, gli eventi nel futuro Kazakistan furono poco chiari e spesso oggetto di speculazioni basate su storie popolari mitiche o apocrife, molto famose tra i vari popoli che migrarono verso ovest attraverso le steppe.
Dalla metà del II secolo, lo Yueban - un ramo degli Xiongnu e quindi probabilmente collegati agli Unni - stabilirono uno stato nell'estremo est del Kazakistan.
Nel corso dei secoli successivi, popoli come gli Akatziri, gli Avari (noti in seguito come gli Avari della Pannonia; da non confondere con gli Avari del Caucaso), Sabir e Bulgari emigrarono nell'area e nel Caucaso e nell'Europa orientale.
All'inizio del VI secolo, il Khaganato proto-mongolo di Rouran aveva annesso aree che successivamente facevano parte del Kazakistan orientale.
I Göktürks, un popolo turco precedentemente soggetto ai Rouran, emigrarono verso ovest, spingendo la rimanenza degli Unni a ovest e a sud. Verso la metà del VI secolo, le steppe eurasiatiche centrali erano state controllate dal Khaganato turco, noto anche come Khaganato Göktürk. Qualche decennio più tardi, una guerra civile provocò la divisione del Khaganato e l'istituzione del Khaganato turco occidentale, sotto le tribù Onogur e il Khaganato turco orientale (sotto i Göktürks). Nel 659, il Khaganato turco occidentale fu posto fine dall'Impero Tang. Verso la fine del VII secolo, i due stati furono riuniti nel Secondo Khaganato turco. Tuttavia, il khaganato iniziò a frammentarsi solo dopo poche generazioni.
Nel 766 fu fondato lo stato di Oghuz Yabgu (Oguz il), con capitale Jankent, che occupò gran parte del Kazakistan successivo. Fu fondata dai rifugiati Oguz Turchi dal vicino Khaganato Turgesh. Gli Oguz persero una battaglia contro i Karluk per il controllo del Turgesh, altri clan Oguz emigrarono dallo Zhetysu controllato dal Turgesh ai Monti Karatau e alla valle Chu, nel bacino di Issyk Kul.
Dall’VIII al XV secolo Nell'VIII e nel IX secolo, parti del Kazakistan meridionale furono conquistate dagli arabi che vi introdussero l'Islam. I turchi Oghuz controllarono il Kazakistan occidentale dal IX fino all'XI secolo; i popoli Kimak e Kipchak, anch'essi di origine turca, controllarono l'est all'incirca nello stesso periodo. A loro volta i Cumani controllarono il Kazakistan occidentale da circa il XII secolo fino al 1220. Il grande deserto centrale del Kazakistan è infatti ancora chiamato Dashti-Kipchak, o steppa di Kipchak.
Nel IX secolo la confederazione di Qarluq formò lo stato Karakhanide, che conquistò la Transoxiana (l'area a nord e ad est del fiume Oxus, l'attuale Amu Darya). A partire all'inizio dell'XI secolo, i Karakhanidi combatterono costantemente tra loro e assieme i Turchi Selgiuchidi a sud. I Karakhanidi, che si erano convertiti all'Islam, furono conquistati nel 1130 dai Kara-Khitay (un popolo mongolo che si trasferì a ovest dalla Cina del Nord. A metà del XII secolo uno stato indipendente di Corasmia lungo il fiume Oxus si staccò dall'indebolimento Karakitay, ma la maggior parte del Kara-Khitay durò fino all'invasione mongola di Genghis Khan dal 1219 al 1221.
Dopo la cattura mongola del Kara-Khitay, il Kazakistan cadde sotto il controllo di una serie di sovrani dell'Orda d'oro (il ramo occidentale dell'Impero mongolo). L'orda, o jüz, è simile all'attuale tribù o clan che vive nel paese. All'inizio del XV secolo la struttura dominante si era divisa in diversi grandi gruppi noti come khanati, che includevano l'Orda Nogai e il Khanato kazako.
Khanato kazako (1465–1731) Il khanato kazako fu fondato nel 1465 nella regione di Semireč'e (oggi regione di Zhetisu), nel Kazakistan sud-orientale, da Janybek Khan e Kerey Khan. Durante il regno di Kasym Khan (1511-1523), il khanato si espanse considerevolmente. Kasym Khan istituì il primo codice di leggi kazako, Qasym Khannyn Qasqa Zholy (Strada luminosa di Kasym Khan), nel 1520. Il khanato è descritto in testi storici come il Tarikh-i-Rashidi (1541-1545) di Muhammad Haidar Dughlat e Zhamigi-at-Tavarikh (1598-1599) di Kadyrgali Kosynuli Zhalayir.
Al suo apice, il khanato governava parti dell'Asia centrale e della Cumania. I nomadi kazaki fecero irruzione nei territori russi per ottenere degli schiavi. I principali khan kazaki includevano Haknazar Khan, Esim Khan, Tauke Khan e Ablai Khan.
Il khanato kazako non ha sempre avuto un governo unificato. I kazaki erano tradizionalmente divisi in tre gruppi, o zhuzes: anziani, medi e giovani. Gli zhuzes dovettero accettare di avere un khan comune. Nel 1731 non vi fu una forte leadership kazaka; i tre zhuzes furono incorporati uno per uno nell'impero russo e il khanato cessò di esistere.
Impero russo (1731–1917)
Commercianti e soldati russi iniziarono ad apparire sul bordo nord-occidentale del territorio kazako nel XVII secolo, quando i cosacchi stabilirono dei forti che in seguito divennero le città di Yaitsk (la moderna Oral) e Guryev (la moderna Atyrau). I russi furono in grado di impadronirsi del territorio kazako perché i khanati erano preoccupati dei Zungari, che iniziarono a trasferirsi nella regione da est alla fine del XVI secolo. Costretti a ovest, i kazaki furono presi tra i Calmucchi e i russi.
Due orde kazake dipendevano dagli Oirati Huntaiji. Nel 1730 Abul Khayr, un khan dell'Orda minore, cercò l'assistenza russa. Sebbene l'intenzione di Khayr fosse quella di formare un'alleanza temporanea contro i più forti Calmucchi, i russi ottennero il controllo dell'Orda Minore. Nel 1798 conquistarono l'Orda di Mezzo, ma la Grande Orda rimase indipendente fino al 1820 (quando l'espansione del khanato di Kokand a sud costrinse i khan della Grande Orda ad accettare la protezione russa, che sembrava loro il minore dei due mali).
L'impero russo iniziò a integrare la steppa kazaka. Tra il 1822 e il 1848 furono sospesi i tre principali khan kazaki della Piccola, Medio e Grande Orda. I russi costruirono molti forti per controllare i territori conquistati. Inoltre, i coloni russi erano dotati di terra, mentre le tribù nomadi avevano meno area disponibile per guidare le loro greggi. Molte tribù nomadi furono costrette ad adottare stili di vita sedentari. A causa della politica dell'Impero russo, tra il 5 e il 15% della popolazione della steppa kazaka divennero degli immigrati.