Nato in una famiglia contadina lituana attiva nel contrabbando di libri in lingua lituana nell'allora Impero russo, studiò al ginnasio di Marijampolė e al seminario sacerdotale di Sejny e fu attivo nella vita culturale lituana. Nel 1891 iniziò a contribuire con articoli sulla stampa lituana, tra cui Vienybė lietuvninkų e Varpas. Proseguì gli studi all'Accademia teologica cattolica romana di San Pietroburgo. Lì strinse una duratura amicizia con il futuro confratello Jurgis Matulaitis. Nel 1901 conseguì il dottorato in teologia presso l'Università di Friburgo, in Svizzera. Nel 1902 divenne professore di apologetica e teologia fondamentale all'Accademia teologica cattolica romana di San Pietroburgo. Durante la Rivoluzione russa del 1905, partecipò al grande seimas di Vilnius e contribuì alla stesura del programma del Partito dei Democratici Cristiani di Lituania. Fu prorettore dell'Accademia dal 1912 al 1915, ma si dimise dopo aver appreso che non sarebbe stato promosso a rettore poiché non era polacco.
Nel 1909, insieme a Jurgis Matulaitis, Bučys entrò nella Congregazione dei chierici mariani. All'epoca, essa era ridotta a un solo membro anziano. I due fecero notevoli sforzi per rianimare e ampliare la congregazione. Nel 1916 Bučys si recò negli Stati Uniti per operare nella casa dei padri mariani di recente costituzione di Chicago. Servì come parroco nelle parrocchie lituane di Sheboygan, Wisconsin, e di Waukegan, Illinois, e curò il quotidiano lituano Draugas. Nel 1921 tornò in Lituania e lavorò nell'organizzazione della Facoltà di teologia presso la nuova Università della Lituania. Fu preside della facoltà dal 1922 al 1923 e dal 1925 al 1926, pro-rettore universitario dal 1923 al 1924 e rettore dal 1924 al 1925. Dopo la morte di Matulaitis nel 1927, Bučys fu eletto superiore generale della Congregazione dei chierici mariani e si trasferì a Roma. Lì divenne consultore della Pontificia commissione per la Russia e fu consacrato vescovo titolare di Olimpo il 6 luglio 1930. Gli fu affidato il compito di avviare una missione cattolica per convertire gli ortodossi e i vecchi credenti al cattolicesimo orientale. Visitò le comunità della diaspora russa in Europa e negli Stati Uniti lavorando per organizzare parrocchie. Nel 1934, gli fu ordinato di lavorare nella pastorale dei russi residenti in Lituania. Lavorò per cinque anni organizzando divine liturgie, conferenze pubbliche e pubblicazioni ma non ottenne risultati degni di nota. Nel 1939 fu rieletto superiore generale e si trasferì nuovamente a Roma dove visse fino alla sua morte.
Biografia Primi anni Petras Pranciskus Būčys nacque il 20 agosto 1872 nel villaggio di Šilgaliai. Esso è situato sul fiume Šešupė che funge da confine naturale tra la Lituania (allora parte dell'Impero russo) e la Prussia orientale. Era il maggiore di otto figli di una famiglia contadina lituana che possedeva 86 morgen di terra ed era attiva nella vita culturale. Suo zio Pranciškus Būčys (1849–1925) era parroco a Gelgaudiškis e organizzò una cerchia di trafficanti di libri in lituano. Anche suo padre, Jonas, lo zio e padrino Petras e il fratello Juozas erano coinvolti nel traffico di libri. Anche suo fratello Andrius divenne sacerdote.
Būčys ricevette la sua prima educazione a casa e poi fu ammesso alla scuola elementare di Slavikai nel 1880. Studiò al ginnasio di Marijampolė dal 1883 al 1889 e al seminario sacerdotale di Sejny dal 1890 al 1895. Era uno studente medio e dovette ripetere il quinto anno di ginnasio e fallì gli esami di ammissione al seminario nel 1889. Già come chierico, Būčys iniziò a contribuire alla stampa lituana all'epoca vietata. Insieme ad Antanas Milukas e altri, organizzò una rivista settimanale scritta a mano in lingua lituana, inizialmente nota come Knapt. Passò da 8 a 24 pagine e cambiò titolo in Visko po biskį ("Un poco di tutto") e Viltis ("Speranza"). Būčys e Andrius Dubinskas volevano organizzare una più ampia società segreta di chierici che includesse membri non solo di Sejny ma anche dei seminari dei di Kaunas e Vilnius. Discussero con i chierici di quella città anche riguardo alla sostituzione di Žemaičių ir Lietuvos apžvalga con un'altra pubblicazione, ma i piani non furono realizzati. A partire dal 1891, Būčys contribuì anche con articoli a Ūkininkas, Vienybė lietuvninkų, Žemaičių ir Lietuvos apžvalga e Varpas. Su Varpas, discusse con l'editore Vincas Kudirka della Caritatis, un'enciclica di papa Leone XIII che esortava i vescovi polacchi a obbedire alle autorità russe. Kudirka attaccò l'enciclica citando l'esempio del massacro di Kražiai del 1893 mentre Būčys la difese. Contribuì a pubblicare una traduzione lituana di una raccolta di prediche di Karol Fischer pubblicata nel 1894 e curò una traduzione de Il mese di Maria di Paweł Smolikowski, pubblicato nel 1900.
Continuò gli studi presso l'Accademia teologica cattolica romana di San Pietroburgo. Nel 1899 conseguì la laurea in filosofia con una tesi su papa Onorio I e il Terzo Concilio di Costantinopoli. L'anno successivo ottenne un master in teologia con una tesi su San Stanislao di Cracovia. Il 25 marzo 1899 fu ordinato presbitero per l'arcidiocesi di Mahilëŭ dal vescovo ausiliare Karol Antoni Niedziałkowski. Presso l'Accademia, Būčys studiò con Jurgis Matulaitis. I due iniziarono un'amicizia che durò per tutta la vita. Era anche vicino ai professori lituani dell'Accademia: ereditò la proprietà di Kazimieras Jaunius e scrisse una biografia di 2 426 pagine del sacerdote Justinas Pranaitis, che però rimase inedita. Proseguì nella collaborazione con la stampa lituana, anche su Tėvynės sargas e Žinyčia. In collaborazione con Matulaitis proseguì gli studi di apologetica con il professor Alberto Maria Weiss all'Università di Friburgo in Svizzera con un falso nome, perché polizia zarista aveva permesso a Bucys di lasciare l'Impero russo per trattamenti medici e non per studi. Entrò nella società studentesca lituana Rūta ("Via"). Rimase accanto a Matulaitis, quando fu operato per tubercolosi ossea. Būčys celebrava messe ad Autigny e fu cappellano di una scuola agricola femminile a Orsonnens. Difese la sua tesi ampliata su San Stanislao di Cracovia, che fu tradotta dal latino al polacco e pubblicata nel 1902. Nel luglio del 1901 conseguì il dottorato in teologia.
San Pietroburgo e Stati Uniti d'America Al ritorno in Lituania alla fine del 1901, Būčys sperava di diventare editore di un giornale lituano e di vivere a Tilsit (oggi Sovetsk). Il vescovo Antanas Baranauskas gli assegnò gli incarichi di cooperatore nella sua nativa Šilgaliai e di professore al seminario sacerdotale di Sejny. Nell'agosto del 1902 venne trasferito all'Accademia teologica cattolica romana di San Pietroburgo. Insegnò apologetica e teologia fondamentale non solo ai chierici dell'Accademia ma anche agli studenti di altre università. Tra i suoi allievi vi furono Mečislovas Reinys, Mykolas Krupavičius, Juozas Purickis e Vladas Jurgutis. Nelle sue memorie, Būčys evidenziò due punti deboli dei suoi metodi di insegnamento: sottolineava la capacità di pensare piuttosto che la conoscenza dei fatti e trascorreva troppo tempo ad analizzare argomenti anti-religiosi. Nel 1912 divenne prorettore dell'Accademia teologica. Quando il rettore Aleksander Kakowski divenne arcivescovo di Varsavia, Būčys fu rettore ad interim dal maggio del 1913 al marzo del 1915. Non essendo polacco non fu ufficialmente confermato rettore. Dopo aver appreso che non sarebbe diventato rettore, si dimise dall'Accademia e lavorò brevemente come insegnante di religione in diverse scuole e come tutore privato.
Nel 1904 Būčys, Maironis e Adomas Jakštas scrissero il programma del Partito dei Democratici Cristiani di Lituania. Nel dicembre del 1905, durante la rivoluzione russa, Būčys partecipò ai grandi seimaa di Vilnius e divenne membro del suo presidio di cinque membri quando Juozas Tumas-Vaižgantas si dimise a suo favore. Non presiedette una singola sessione, ma tentò di moderare posizioni e opinioni estreme. In seguito affrontò le critiche secondo cui prima della fine della prima guerra mondiale, aveva sostenuto l'autonomia della Lituania all'interno dell'Impero russo e non la piena indipendenza. A San Pietroburgo, scrisse articoli sulla stampa lituana (aveva rubriche fisse su Šaltinis e Vadovas, žinios Vilniaus, Lietuvių laikraštis, Nedėldienio skaitymas, Draugija, Viltis, Vienybė), polacca (Przegląd Katolicki, Wiadomości Archidiecezjalne, Wiadomości Kościelne, Atenaum Kapłańskie), belga (Le Messager du Sacré-Coeur de Jésus) e americana (New World in Chicago). Supportò sette diverse società e organizzazioni lituane a San Pietroburgo.
Nel 1907 anche Jurgis Matulaitis si unì a lui come professore all'Accademia. Spesso discutevano di far rinascere la Congregazione dei chierici mariani che all'epoca aveva solo un membro già anziano. Questo si sarebbe dovuto fare in segreto a causa di varie politiche di russificazione. Il 29 agosto 1909, nella cappella privata del vescovo ausiliare Kazimierz Ruszkiewicz presso la canonica della chiesa della Santa Croce a Varsavia, Matulaitis divenne membro dei padri mariani e Būčys iniziò il suo noviziato. Nel 1910 rifiutò l'offerta di diventare vescovo ausiliare di Samogizia.
Durante la prima guerra mondiale, Būčys prestò servizio come sacerdote e insegnante in una comunità di rifugiati lituani nel distretto di Izmajlovo, vicino a Mosca. Nell'agosto del 1916 Jurgis Matulaitis, divenuto superiore generale dei padri mariani, mandò Būčys a Chicago, nell'Illinois, dove aveva fondato personalmente la prima casa della sua congregazione nell'agosto del 1913. Viaggiò attraverso Finlandia, Svezia, Norvegia, Regno Unito, Francia e raggiunse Napoli, dove si imbarcò il 16 ottobre. Raggiunse Brooklyn il 3 novembre. Ricevette 70 000 rubli dalla Società lituana per il sollievo dei malati di guerra per il viaggio e fu incaricato di presentare una petizione a papa Benedetto XV perché proclamasse il "giorno della Lituania", una raccolta fondi internazionale a favore dei rifugiati di guerra. A Būčys fu rifiutato, ma in seguito il sacerdote Konstantinas Olšauskas riuscì a ottenere l'approvazione dell'iniziativa.
Negli Stati Uniti, Būčys fu parroco delle parrocchie lituane di Sheboygan, in Wisconsin, dall'agosto del 1917 al maggio del 1918 e di Waukegan, in Illinois, dal giugno del 1918 al luglio del 1921. Dal dicembre del 1918 fu anche cappellano del convento delle Suore di San Casimiro e insegnante di religione nella loro scuola. Allo stesso tempo, curò il quotidiano lituano Draugas tra febbraio e luglio del 1917 e dal settembre del 1918 al luglio del 1920 e nel 1920 fondò il settimanale religioso Laiva che continuò ad essere pubblicato dai padri mariani di Chicago fino al 1990. Era anche membro della commissione che raccolse un milione di firme per una petizione indirizzata al presidente Warren Gamaliel Harding perché riconoscesse l'indipendenza della Lituania.
Lituania indipendente Nel luglio del 1921 Būčys tornò in patria. Dal 1921 al 1923 fu rettore della chiesa di San Gertrude a Kaunas. Nel 1922 essa fu trasferita ai padri mariani. Būčys lavorò per fondare la Facoltà di teologia presso la neo-organizzata Università della Lituania. Redasse il piano per la facoltà e si recò a Roma per farlo approvare dalla Congregazione per seminari e le università degli studi. Lavorò anche sullo statuto universitario. Quando nel febbraio del 1922 l'ateneo fu aperto ufficialmente, Būčys divenne professore di teologia fondamentale. Fu preside della Facoltà di teologia dall'aprile del 1922 all'agosto 1923, pro-rettore universitario dal settembre del 1923 al settembre del 1924, rettore dal settembre del 1924 al settembre del 1925 e di nuovo preside della Facoltà di teologia dal settembre del 1925 al settembre del 1926.