Eroi in battaglia (Hearts of Stone) è un romanzo storico di Simon Scarrow, pubblicato in Italia nel febbraio del 2019 dalla casa editrice Newton Compton.

È il primo romanzo storico di Simon Scarrow ambientato nella seconda guerra mondiale.

Trama Nel 1938 tre amici passano le giornate assieme sull'isola di Leucade, in Grecia, alla vigilia della seconda guerra mondiale. Peter Muller, figlio di un archeologo tedesco, Eleni Thesskoudis, figlia del capo della polizia di Leucade, ed Andreas Katarides, figlio di un poeta di Leucade.

Ai giorni nostri la nipote di Eleni, Anna, si reca dalla nonna per farsi raccontare vicende del periodo di guerra e ne resta affascinata.

Nel dicembre del 1940 Andreas viene imbarcato sul sottomarino Papanikolis dell'esercito greco come sottufficiale e nel marzo del 1941 effettua alcune missioni con l'obiettivo di affondare navi italianeLa Campagna italiana di Grecia si svolge dal 28 ottobre 1940 al 23 aprile 1941.. Durante una delle missioni il sottomarino rimane danneggiato e deve rientrare a Sivota per le riparazioni. Mentre sono in attesa dei pezzi di ricambio, gli italiani, ormai supportati dai tedeschiL'occupazione della Grecia da parte dei tedeschi si svolge con l'Operazione Marita dal 6 al 30 aprile 1941., individuano la cala in cui è nascosto il sottomarino e si preparano all'attacco. Andreas viene incaricato di predisporre le difese per coprire le operazioni di imbarco di viveri e rifornimenti sul sottomarino. Fa posizionare in punti strategici due mitragliatrici Hotckiss ed una mezza dozzina di uomini, armati con fucili Mannlicher-Schönauer risalenti alla prima guerra mondiale, tra le rocce.

L'assalto dei tedeschi ed italiani viene contrastato e nonostante Andreas perda molti uomini, riesce a rallentare i nemici giusto il tempo per far completare le operazioni di carico sul sottomarino e la partenza dello stesso, dove Andreas sale all'ultimo momento.

Aprile 1942. Rifugiatosi in Egitto, con gran parte dell'esercito greco, Andreas viene scelto dagli inglesi per partecipare, quale infiltrato, al sostegno dei ribelli che sull'isola di Leucade contrastano gli invasori. Dopo un durissimo periodo di addestramento presso la scuola speciale Narkover, del SOESpecial Operations Executive, in Palestina, Andreas viene paracadutato sull'isola e prende contatto con una delle bande di insorti. Di quella banda fa parte anche Eleni, alla quale Andreas dichiara il suo amore, e ne viene corrisposto. Dopo alcuni mesi, durante un incontro con gli altri capi delle bande di insorti, Andreas ha una colluttazione con il capo della sua banda, Michaelis, lo uccide e ne diventa lui il capo. In breve tempo diviene il capo di tutti gli insorti di Leucade arrecando molte perdite agli italiani.

Siamo al novembre del 1943, i tedeschi inviano sull'isola un ingente corpo di spedizione per sostituirsi agli italianiL'operazione tedesca per sostituirsi agli italiani nella penisola italiana e nelle isole grece, porta il nome di Operazione Achse., che con l'armistizio hanno cambiato alleanza. Il tenente che guida i tedeschi è Peter Muller, richiesto sull'isola per la sua conoscenza della lingua. Peter è agli ordini di un ufficiale delle SS che risulta essere Heinrich Steiner l'ex aiutante del padre di PeterIl padre di Peter è il professore di archeologia Karl Muller., quando questi prima della guerra gestiva gli scavi archeologici per la ricerca della tomba di Odisseo. Obiettivo dei due diviene quindi la ricerca della grotta che il padre di Peter, prima di morire aveva segnalato di aver scoperto ma di non aver esplorato per il richiamo in patria a causa degli eventi bellici.

Peter durante un rastrellamento di partigiani nel villaggio di Alatro cade in un un'imboscata con i suoi uomini e solo grazie alla messa in pratica di abili strategie riesce a prendere alle spalle i ribelli ed ucciderli quasi tutti. Vista una donna tra i superstiti in fuga, e riconosciutala quale Eleni, ordina di non colpirla e lasciarla fuggire. Fatto rapporto a Steiner questi decide di sfruttare l'informazione dell'affiliazione di Eleni agli andartes. Fa quindi arrestare i genitori di Eleni ed affiggere in tutta l'isola un proclama in cui si ordina ad Eleni di consegnarsi entro ventiquattro ore pena la loro impiccagione. Eleni non si consegna ma assiste in incognito, assieme ad Andreas, alla loro esecuzione. Entrambi riconoscono Peter di fianco a Steiner, e immaginano sia lui ad aver fatto il nome di Eleni.

Frattanto Steiner riferisce a Peter di aver rintracciato ed esplorato la grotta, entro la quale ha trovato una lapide con iscrizione in greco antico riferita ad Odisseo. Organizza quindi immediatamente una spedizione alla grotta inviando un reparto guidato dal sergente Kramer, con il compito di portare via tutti i reperti che vi si possano trovare.

Andreas appena viene informato dell'avvistamento dei tedeschi, nei pressi del vecchio sito archeologico, porta con se tutti gli uomini, compresa Eleni, per coglierli di sorpresa. L'assalto ha successo e la banda di Andreas riesce ad uccidere tutti i tedeschi e scoprire che erano intenti a caricare sui camion casse traboccanti di reperti storici rinvenuti nella tomba di Odisseo. Non potendo trasportare altrove i reperti o terminarne l'estrazione dalla tomba, Andres ed Eleni decidono di far riportare nella grotta le casse già caricate sui camion per poi far saltare con l'esplosivo l'ingresso. Mentre si stanno per ultimare i collegamenti con l'esplosivo sopraggiunge un grosso contingente di tedeschi con anche diversi mezzi blindati, con a capo Steiner e Peter. Gli andartes vengono quasi tutti uccisi ed Eleni ed Andreas vengono feriti. I due riescono a rifugiarsi nella grotta con l'obiettivo di farla saltare prima che arrivino i tedeschi, e prima di entrare nella grotta Eleni riesce a centrare a grande distanza Steiner ferendolo a morte. Steiner prima di morire rivela a Peter che il padre era stato torturato e ucciso per fargli rivelare la posizione della grotta.

Peter si dirige quindi da solo alla grotta e tenta di convincere i due vecchi amici ad arrendersi affinché possano essere curati e desistano dall'intento di far saltare la grotta che ormai significherebbe seppellirli vivi. Andreas ormai morente decide di rimanere nella grotta per farla esplodere, mentre Peter porta in salvo Eleni e l'affida ad un medico di Leucade affinché la nasconda. Peter verrà punito per aver interferito e per non aver portato a termine la missione di recupero del tesoro di Odisseo e trasferito sull'isola di Alderney nell'ambito dell' Occupazione tedesca delle isole del Canale della Manica, vi rimarrà fino alla fine della guerra. Mentre Eleni viene esfiltrata dagli andartes in Egitto con un sottomarino, e dopo essere guarita dalle ferite si sposa con l'ufficiale inglese Julian CarsonJulian Carson era stato il primo militare britannico paracadutato su Leucade per prendere contatto con gli andartes. e si trasferisce in Gran Bretagna al termine della guerra.

Personaggi Nel romanzo vi sono cinquantadue personaggi. Di seguito in ordine di apparizione.

Karl Muller: Professore dell'università di Berlino. Capo degli scavi archeologici su Leucade. Padre di Peter Muller. Peter Muller: Figlio del Dottor Karl Muller. Nel 1943 Leutnant del 98° Gebirgsjäger. Eleni Thesskoudis: Figlia di Demetrios e Rosa Thesskoudis. Madre di Marita Hardy Thesskoudis e nonna di Anna Thesskoudis. Heinrich Steiner: Assistente del Dottor Muller. Nel 1943 è Sturmbanführer delle SS aggregato al 98° Gebirgsjäger. Andreas Katarides: Figlio di Spyridon Katarides. Anna Thesskoudis: Insegnante di storia. Figlia di Marita Hardy e Demetrios Thesskoudis, e nipote di Eleni. Jamie Gould: Alunno di Anna Thesskoudis. Amelia Lawrence: Alunna di Anna Thesskoudis. Lucy: Alunna di Anna Thesskoudis. Dieter Muller: Ricercatore, nipote di Peter Muller. Marita Hardy Thesskoudis: Insegnante in pensione che vive a Norwich. Figlia di Eleni e madre di Anna. Spyridon Katarides: Poeta, molto famoso sia sull'isola di Leucade che in Grecia. Padre di Andreas. Demetrios Thesskoudis: Ispettore, capo della polizia di Leucade. Padre di Eleni. Rosa Thesskoudis: Moglie di Demetrios Thesskoudis. Madre di Eleni. Ioannis Metaxas: Generale e dittatore della Grecia. Giorgio II° Re della Grecia dal 1935 al 1947. Yannis Stavakis: Capitano del peschereccio Atena. Iatridis: Capitano di corvetta. Comandante del sottomarino Papanikolis. Pilotis: Tenente. Primo ufficiale del Papanikolis. Anastasia: Cuoca di Spyridon Katarides. Alexis: Marito di Anastasia. Morto di crepacuore. Stelios: Figlio di Anastasia, deceduto in guerra in Albania. Markinis: Ignegnere capo del sottomarino Papanikolis. Appellios: Marinaio, recluta del sottomarino Papanikolis. Stephanos Mercudios: Maggiore dell'esercito greco.

Papadakis: Marinaio, artigliere del sottomarino Papanikolis. Stakiserou: Sottufficiale, veterano del sottomarino Papanikolis. Petrakis: Marinaio del sottomarino Papanikolis. Michaelis: Kapetan di una banda di Andartes della resistenza greca su Leucade. Julian Carson: Tenente dell'esercito britannico che contatta la resistenza su Leucade con l'alias di Manoli. Marito di Eleni Thesskoudis e nonno di Anna. Markos: Operatore radio dell'esercito britannico. Patrick Leigh Fermor: Tenente dell'esercito britannico. John Huntley: Colonnello dell'esercito britannico. Sims: Brigadiere dell'esercito britannico. William Moss: Capitano del SOE (Special Operations Executive). Theopopilis: Agente in formazione del SOE. Yannis: Appartenente alla banda di andartes di Michaelis. Georgis: Appartenente alla banda di andartes di Michaelis. Meskouris: Medico di Leucade. Niklos: Appartenente alla banda di andartes di Michaelis. Petros: Kapetan di una banda di andartes di Lazarata. Wilhelm Dörpfeld: Archeologo, superiore del professor Karl Muller. Josef Salminger: Oberstleutnant del 98° Gebirgsjäger. Comandante della guarnigione tedesca su Leucade. Schumann: Caporale del 98° Gebirgsjäger. Attendente di Salminger. Heinrich Himmler: Reichsfuhrer delle SS. Dietrich: Hauptmann del 98° Gebirgsjäger. Manolo: Giovane andartes. Kramer: Sergente, Feldwebel del 98° Gebirgsjäger. Aris: Appartenente alla banda di andartes di Andreas Katarides. Christos: Kapetan di una banda di andartes di Leucade. Ex insegnante. Schoner: Hauptmann del 98° Gebirgsjäger. Schenke: Soldato del 98° Gebirgsjäger.

Edizioni

Analisi L'ultimo personaggio presentato nel romanzo è Schenke, soldato del 98° Gebirgsjäger. Scarrow, nel 2021, utilizzerà questo stesso cognome per il protagonista del suo romanzo Blackout, ambientato a Berlino sempre durante la seconda guerra mondiale.

Note

Voci correlate

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