Biografia Nacque a Unterems, nel Canton Vallese e in diocesi di Sion, il 3 febbraio 1947; era il maggiore di otto figli.

Formazione e ministero sacerdotale L'11 aprile 1974 fu ordinato presbitero per la diocesi di Sion.

Laureato in diritto canonico, entrò nel servizio diplomatico della Santa Sede nel 1978. Oltre a incarichi all'estero, lavorò anche a Roma nella Segreteria di Stato della Santa Sede, dal 1985 al 1996, assistendo nella preparazione dei viaggi internazionali di papa Giovanni Paolo II.

Il 15 maggio 1980 fu insignito del titolo di cappellano di Sua Santità, mentre il 26 novembre 1992 ricevette quello di prelato d'onore.

Ministero episcopale e cardinalato Il 4 maggio 1996 papa Giovanni Paolo II lo nominò arcivescovo titolare di Voli e nunzio apostolico in Burundi. Il 27 giugno successivo ricevette l'ordinazione episcopale, all'altare della Cattedra nella basilica di San Pietro in Vaticano, dal cardinale Angelo Sodano, co-consacranti il cardinale Henri Schwery e il vescovo Norbert Brunner.

L'8 luglio 2000 lo stesso papa lo nominò nunzio a Trinidad e Tobago, in Dominica, Giamaica, Guyana, a Saint Lucia, Saint Vincent e Grenadine e nelle Bahamas nonché delegato apostolico nelle Antille; il 20 gennaio 2001 divenne nunzio anche a Barbados, ad Antigua e Barbuda e Suriname e il 1º giugno seguente fu nominato nunzio anche a Saint Kitts e Nevis.

Il 22 maggio 2004 divenne nunzio in Corea e 17 giugno successivo anche in Mongolia. Il 26 gennaio 2008 papa Benedetto XVI lo nominò nunzio apostolico in cinque nazioni dell'Europa del Nord: Svezia, Danimarca, Finlandia, Islanda e Norvegia; il 5 gennaio 2012 lo stesso papa lo trasferì alla nunziatura in Argentina.

Nella notte della sua elezione, papa Francesco lo chiamò per chiedergli di informare la gerarchia e la comunità cattolica argentina che avrebbero potuto evitare di compiere un viaggio intercontinentale per assistere alla Messa per l'inizio del ministero petrino e avrebbero invece potuto destinare il denaro a un atto di carità.

Nei primi anni del pontificato di papa Francesco si impegnò nelle relazioni tra la presidenza Kirchner e il papa, «con un paziente lavoro di cucitura». Inoltre il papa si rivolse a lui per alcuni incontri di mediazione per la crisi politica in Venezuela.

Il 12 settembre 2017 papa Francesco lo nominò nunzio apostolico in Italia e nella Repubblica di San Marino. Era il primo non italiano in assoluto a ricoprire la carica di nunzio apostolico in Italia. Il 26 giugno 2018 stipulò con San Marino un accordo sull'insegnamento della religione nelle scuole, ratificato il 1º ottobre dello stesso anno.

Il 30 ottobre dello stesso anno suscitò clamore il ritrovamento di resti ossei all'interno dell'edificio che ospita la nunziatura apostolica a Roma; dopo le opportune indagini, i resti umani furono datati al I-III secolo, smentendo le ipotesi giornalistiche prive di fondamento che collegavano il ritrovamento alla scomparsa di Emanuela Orlandi.

Il 9 luglio 2023, al termine dell'Angelus, papa Francesco annunciò la sua creazione a cardinale; nel concistoro del 30 settembre seguente lo creò cardinale diacono di San Giuseppe in Via Trionfale. Il 19 novembre prese possesso della diaconia.

L'11 marzo 2024 papa Francesco accolse la sua rinuncia all'ufficio di nunzio apostolico in Italia e nella Repubblica di San Marino per raggiunti limiti di età; gli succedette l'arcivescovo Petar Rajič.

Fu membro del Supremo tribunale della Segnatura apostolica, dal 4 ottobre 2023, del Dicastero delle cause dei santi, dal 17 febbraio 2024, della Commissione cardinalizia di vigilanza dell'Istituto per le Opere di Religione, e, dal 18 maggio 2024, del Dicastero per i vescovi e della sezione per la prima evangelizzazione e le nuove Chiese particolari del Dicastero per l'evangelizzazione.

Il 7 e 8 maggio 2025 partecipò come cardinale elettore al conclave che ha portato all'elezione di papa Leone XIV.

Morì nella propria abitazione nella Domus Sanctae Marthae nella Città del Vaticano la mattina del 12 maggio 2026, all'età di 79 anni, per un malore improvviso; i solenni funerali si svolsero, dopo tre giorni, nella basilica di San Pietro in Vaticano presso l'altare della Cattedra, presieduti da papa Leone XIV. Nei giorni successivi venne sepolto nel cimitero di Unterems dopo due messe di suffragio celebrate presso la diocesi natale.

Genealogia episcopale e successione apostolica La genealogia episcopale è: Cardinale Scipione Rebiba Cardinale Giulio Antonio Santori Cardinale Girolamo Bernerio, O.P. Arcivescovo Galeazzo Sanvitale Cardinale Ludovico Ludovisi Cardinale Luigi Caetani Cardinale Ulderico Carpegna Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni Papa Benedetto XIII Papa Benedetto XIV Papa Clemente XIII Cardinale Marcantonio Colonna Cardinale Giacinto Sigismondo Gerdil, B. Cardinale Giulio Maria della Somaglia Cardinale Carlo Odescalchi, S.I. Vescovo Eugène de Mazenod, O.M.I. Cardinale Joseph Hippolyte Guibert, O.M.I. Cardinale François-Marie-Benjamin Richard Cardinale Pietro Gasparri Cardinale Clemente Micara Cardinale Antonio Samorè Cardinale Angelo Sodano Cardinale Emil Paul Tscherrig

La successione apostolica è: Cardinale Ángel Fernández Artime, S.D.B. (2024) Arcivescovo Giordano Piccinotti, S.D.B. (2024)

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