James Bartholomew "Jimmy" Olsen è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Jerry Siegel (testi) e Joe Shuster (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Action Comics (Vol. 1) n. 6 (novembre 1938).
Jimmy Olsen è un giovane fotoreporter e giornalista investigativo del Daily Planet di Metropolis, molto amico sia di Lois Lane che di Clark Kent, ha un ottimo rapporto anche col caporedattore Perry White, ma è pubblicamente noto soprattutto per essere il "migliore amico di Superman" (Superman's Pal), nonché l’unico in grado di fotografarlo durante le sue imprese. Olsen considera i suoi colleghi modelli di riferimento e figure genitoriali. Pur essendo un valido e fedele alleato dell’Uomo d’Acciaio, il personaggio è altrettanto celebre per la sua tendenza a mettersi nei guai.
Storia editoriale In una storia scritta da Jerry Siegel, disegnata da Joe Shuster, pubblicata su Action Comics n. 6 e datata novembre 1938, compare un "fattorino" innominato con un farfallino retroattivamente ritenuto essere la prima apparizione del personaggio, sebbene si sia speculato potesse trattarsi di una coincidenza. In seguito il produttore Bob Maxwell ha introdotto per la prima volta "Jimmy Olsen" in un episodio del radiodramma The Adventures of Superman, dove è stato doppiato prima da Jackie Kelk e poi da Jack Grimes, esordendo in "The Emerald of the Incas", trasmesso il 15 aprile 1940. Nei fumetti invece, dopo altre otto apparizioni innominate, il personaggio è stato ufficialmente introdotto come Jimmy Olsen dal n. 13 del primo volume di Superman (novembre-dicembre 1940), diventando uno dei personaggi di supporto più ricorrenti delle testate su Superman, tanto da essere protagonista di alcune strisce a fumetti quotidiane del supereroe dal 1944 ed ottenere un proprio radiodramma spin-off in cui allena una squadra di baseball, Clan of the Fiery Cross, nel 1946. È tuttavia l'interpretazione di Jack Larson in Adventures of Superman a rendere Jimmy Olsen tanto popolare tra il pubblico, portandolo a iniziare a venire caratterizzato come "giovane reporter" anziché fattorinoSuperman (vol. 1) n. 86, gennaio 1954. ed ottenere, dal 1954, una propria testata a fumetti: Superman's Pal Jimmy Olsen, che nel primo numero introduce l'orologio segnalatore del personaggio.
La gestione di Superman's Pal Jimmy Olsen iniziata col numero 22 da Mort Weisinger è divenuta celebre per le pittoresche avventure in chiave slapstick, le numerose trasformazioni grottesche del personaggio e le situazioni spesso ai limiti del surreale, diventando una delle testate campioni d'incassi della DC Comics nel corso degli anni '60 con una stima di 520,000 copie vendute al mese e venendo ristampata in 80-Page Giant n. 2 e 13, rispettivamente del 1964 e del 1965. Nel 197o Jack Kirby prende le redini della testata annettendola al suo Quarto Mondo e facendo comparire sulle sue pagine oltre a personaggi di sua creazione come il Guardiano e la Legione degli Strilloni anche vampiri,Superman's Pal Jimmy Olsen (vol. 1) n. 142, ottobre 1971.Superman's Pal Jimmy Olsen (vol. 1) n. 143, novembre 1971. il mostro di Loch Ness,Superman's Pal Jimmy Olsen (vol. 1) n. 144, dicembre 1971. un supercriminale sputafuoco,Superman's Pal Jimmy Olsen (vol. 1) n. 147, marzo 1972. e il comico Don Rickles.
Tra aprile e maggio 1974 la nuova serie antologica The Superman Family incorpora al suo interno sia Superman's Pal Jimmy Olsen che Superman's Girl Friend, Lois Lane e Supergirl dove Jimmy inizia a comparire con l'alter ego del giornalista investigativo di WGBS-TV "Mr. Action" in storie di crimini urbani scritte da autori quali Leo Dorfman e Cary Bates, generalmente illustrate da Kurt Schaffenberger, fino alla chiusura della serie nel settembre 1982. Dopodiché il personaggio ha continuato a fare da comprimario sulle serie dedicate a Superman ed è apparso di frequente in DC Comics Presents.
Un secondo volume di Superman's Pal Jimmy Olsen è stato pubblicato nel settembre 2019 come miniserie in 12 parti incorporando elementi delle storie anni '50 alla continuity del moderno Universo DC e caratterizzandosi per una forte rottura della quarta parete. La serie, scritta da Matt Fraction e illustrata da Steve Lieber, nel 2020 ha ricevuto una menzione onoraria nel sondaggio dei critici Publishers Weekly.
Biografia del personaggio Pre-Crisi
Nato il 29 novembre a Mapleton, Utah, Jimmy Olsen è un orfano che cresce da solo ignorando il fatto che suo padre, l'archeologo Mark Olsen sia in realtà ancora vivo e lo abbia abbandonato.Superman's Pal Jimmy Olsen (vol. 1) n. 128, aprile 1970. Da adolescente inizia a lavorare come fattorino a Metropolis per il celebre quotidiano Daily PlanetAction Comics (vol. 1) n. 6, novembre 1938. sotto la guida del caporedattore Perry White, che prega sovente di assegnargli più lavori sul campo, soprattutto dopo essere diventato apprendista reporter. Qui conosce Lois Lane e Clark Kent, stringendo una solida amicizia con entrambi mentre, inoltre, con l'apparizione di Superman, Jimmy diventa il solo capace di fotografarlo,Superman (vol. 1) n. 91, agosto 1954. spesso arrivando a rischiare la vita pur di riuscirci, motivo per cui l'Uomo d'Acciaio, colpito dal suo entusiasmo, lo prende sotto la sua ala regalandogli un orologio speciale con cui chiamarlo in caso di necessità.Superman's Pal, Jimmy Olsen (vol. 1) n. 1, ottobre 1954.
Nel corso degli anni, Jimmy Olsen si costruisce un proprio personale kit da investigatore completo di vari travestimenti, stringe amicizia col pilota dell'elicottero del Daily Planet Jumbo Jones, che lo accompagna spesso in giro per il mondo, inizia a fare una vita privilegiata poiché "amico di Superman" ottenendo perfino un proprio fan club e vive una tumultuosa relazione sentimentale con Lucy Lane, sorella minore di Lois con cui arriva a sposarsi in due differenti occasioni salvo però vedere la cerimonia puntualmente annullata.Superman's Pal, Jimmy Olsen (vol. 1) n. 100, marzo 1967.Superman (vol. 1) n. 162, luglio 1963.
Nel corso delle sue numerose avventure, Jimmy diventa membro onorario della Legione dei Super-Eroi dopo aver temporaneamente ottenuto, in varie occasioni,Superman's Pal, Jimmy Olsen (vol. 1) n. 31, settembre 1958.Superman's Pal, Jimmy Olsen (vol. 1) n. 37, giugno 1959.Superman's Pal, Jimmy Olsen (vol. 1) n. 72, ottobre 1963. poteri elastici ed assunto l'identità del Ragazzo Elastico, inoltre nel corso di un viaggio su Kandor, lui e Superman vestono rispettivamente le identità segrete dei vigilanti Flamebird e Nightwing.Superman (vol. 1) n. 158, gennaio 1963. Tempo dopo viene ufficialmente promosso reporterSuperman's Pal, Jimmy Olsen (vol. 1) n. 124, ottobre 1969. e, ottenuta maggiore fiducia in sé stesso, si lancia sempre più di frequente in reportage in solitaria investigando sull'Intergang e sul "Progetto D.N.A."Superman's Pal, Jimmy Olsen (vol. 1) n. 133, ottobre 1970. oltre che su questioni di interesse pubblico con lo pseudonimo di "Mr. Action" per l'emittente WGBS-TV di Morgan Edge.Superman's Pal, Jimmy Olsen (vol. 1) n. 155, gennaio 1973.
Post-Crisi
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, Jimmy Olsen è nato a Yonkers, New York, da Jake e Sarah Olsen,Superman (vol. 2) n. 15, marzo 1988. che tuttavia lo ha cresciuto da sola dopo la scomparsa in missione del marito, agente governativo.Superman (vol. 2) n. 19, luglio 1988. Ispirato dall'attività di edicolaia della madre, Jimmy ha iniziato a lavorare come stagista al Daily Planet durante le scuole medie, per poi venire promosso fotoreporter e fare amicizia con Lois Lane e Clark Kent,Man of Steel (vol. 1) n. 2, ottobre 1986. inoltre, dopo la comparsa di Superman è Jimmy stesso a costruire l'orologio multiuso con cui contattarlo tramite ultrasuoni, impressionando il kryptoniano e portando all'inizio della loro amicizia.
Nel momento in cui Superman trova l'Eradicatore nello spazio e lo porta sulla Terra, questi conferisce a Jimmy una serie di strani poteri nocivi per la sua saluteAdventures of Superman (vol. 1) n. 458-459, settembre-ottobre 1989. dai quali viene curato grazie al Progetto Cadmus, sebbene come effetto collaterale diventi temporaneamente calvo,Superman (vol. 2) n. 38, dicembre 1989. motivo per il quale si allontana da SupermanAction Comics (vol. 1) n. 650, marzo 1990. e inizia a frequentare il club di Angelica Blaze,Superman (vol. 2) n. 45, luglio 1990. trovandosi coinvolto nella sparatoria che provoca la morte di Perry White, Jr.Adventures of Superman (vol. 1) n. 470, settembre 1990. e venendo salvato da Superman, con cui si riconcilia poco dopo.Adventures of Superman (vol. 1) n. 475, febbraio 1991. In seguito Jimmy viene licenziato da Samuel Foswell, sostituto temporaneo di Perry al Daily Planet,Superman (vol. 2) n. 57, luglio 1991. e, non potendosi più permettere un affitto, finisce a dormire nella propria autoAdventures of Superman (vol. 1) n. 486, gennaio 1992. tentando invano di farsi assumere alla testata giornalistica di Colin Thornton Newstime.The Adventures of Superman (vol. 1) n. 481, agosto 1991.
Dopo lo scontro tra Superman e Doomsday è Jimmy a scattare l'iconica fotografia del mantello strappato del supereroe mosso dal vento successivamente usata per annunciare al mondo la morte di Superman.Superman (vol. 2) n. 75, gennaio 1993. Poco tempo dopo il ritorno di Superman, anche Jimmy torna a lavorare per il Daily Planet sebbene in seguito lo lasci poiché convinto di non essere preso abbastanza sul serioSuperman (vol. 2) n. 103, agosto 1995. e si faccia quindi assumere alla Galaxy Communications da Cat Grant.Action Comics (vol. 1) n. 714, ottobre 1995. Pur diventando smaccatamente più arrogante ed ambizioso, Jimmy mantiene un rapporto molto amichevole con gli ex-colleghi, tanto da fare da testimone al matrimonio tra Lois e Clark.Superman: The Wedding Album (vol. 1) n. 1, dicembre 1996.
Dopo aver annunciato di aver scoperto l'identità segreta di Superman e volerla comunicare al mondo intero in diretta mondiale, Jimmy ha una crisi di coscienza e torna sui suoi passi venendo licenziato dalla WGBSThe Adventures of Superman (vol. 1) n. 550, settembre 1997. ed attirando le ire dell'Intergang che lo costringe a vivere un periodo di latitanza fuori Metropolis,Superman: The Man of Steel (vol. 1) n. 73, novembre 1997. periodo durante il quale ha un breve relazione romantica con la Nuova Dea Misa,Superman Forever (vol. 1) n. 1, giugno 2008. che tuttavia apparentemente termina poco dopo che il ragazzo fa ritorno in città e viene riassunto dal Planet.The Adventures of Superman (vol. 1) n. 561, settembre 1998.
Durante la guerra di Imperiex, Jimmy si rifugia temporaneamente a Gotham e ha una breve disavventura con Harley Quinn.Harley Quinn: Our Worlds at War (vol. 1) n. 1, ottobre 2001.Harley Quinn (vol. 1) n. 14, gennaio 2002.Harley Quinn (vol. 1) n. 18, maggio 2002.
A seguito di Crisi infinita, Jimmy prende il posto di Clark Kent dopo che questi viene declassato, provocando una pesante frattura nel loro rapporto,Superman (vol. 1) n. 650, maggio 2006. tuttavia nel corso dell'anno successivo i due si riappacificano, Clark riottiene la sua posizione e Jimmy vince un Pulitzer per i suoi sforzi fotografici.Action Comics (vol. 1) n. 840, agosto 2006.