La conquista spagnola della confederazione Muisca ebbe luogo tra il 1537 e il 1540. I Muisca abitavano le alture centrali delle Ande, nell'attuale Colombia, prima dell'arrivo dei conquistadores spagnoli. Organizzati in una confederazione con differenti capitribù locali e alcuni cacique indipendenti, al tempo della conquista detenevano il potere lo zipa Tisquesusa, lo zaque Quemuenchatocha, gli iraca Sugamuxi e Tundama nella parte settentrionale dei territori. I Muisca erano organizzati in piccoli insediamenti di forma circolare, con una piazza centrale dove si trovavano il bohío e il cacique. Questa popolazione era chiamata anche "Popolo del sale", in quanto l'economia si basava sull'estrazione del sale, ma i Muisca commerciavano altresì oro, tumbaga e smeraldi ed erano dediti alla coltivazione di maizena, yuca, patate e varie altre coltivazioni adatte alle alture.
La civiltà Muisca si concentrava nella savana di Bogotá, un'alta pianura nella Cordigliera orientale delle Ande, lontano dalla costa caraibica e il cui suolo era molto fertile. Civiltà profondamente religiosa di natura politeistica e con avanzate conoscenze astronomiche, uomini e donne nella civiltà Muisca avevano compiti differenti, ma si basavano su una società egualitaria. I guerrieri guecha erano incaricati della difesa del territorio dei Muisca, in particolare dalle civiltà vicine; i Muzo ("Popolo degli smeraldi") e i bellicosi Panche. Nelle battaglie essi usavano lance, frecce avvelenate e coltelli in oro.
Pur non essendo i depositi auriferi così abbondanti sull'altipiano, attraverso il commercio i Muisca erano in grado di ottenere molti metalli preziosi che venivano in seguito lavorati. Quando gli spagnoli che risiedevano nella città costiera di Santa Marta, fondarono Rodrigo de Bastidas nel 1525, vennero a conoscenza della leggenda della presenza di una città aurifera che molti di loro identificarono con il mitico El Dorado e pertanto nel 1536 venne organizzata una prima spedizione. Una delegazione di più di 900 uomini lasciò la città tropicale di Santa Marta e incominciò una difficile spedizione nel cuore della Colombia alla ricerca di El Dorado e della civiltà dell'oro. Il capo di questa spedizione sotto le insegne della bandiera spagnola fu Gonzalo Jiménez de Quesada, con suo fratello Hernán come secondo in comando. Molti altri soldati presero parte all'impresa, e molti di loro divennero poi gli encomenderos impegnati nella conquista della Colombia. Negli anni successivi altre furono le spedizioni che si portarono all'interno delle Ande alla ricerca di oro.
La conquista del territorio dei Muisca ebbe inizio nel marzo del 1537, quando le truppe ormai fiaccate di De Quesada entrarono nei territori dei Muisca a Chipatá, il primo insediamento fondato l'8 marzo 1537. Nel mese di aprile ebbe luogo uno scontro a Funza, dove gli spagnoli vennero sconfitti. Ciò stimolò ulteriori spedizioni, come quella partita il mese successivo dalla parte orientale della valle del Tenza e diretta nei territori del zaque Quemuenchatocha. Il 20 agosto, gli zaque si sottomisero agli spagnoli e gli europei continuarono poi verso la valle degli Iraca, dove liraca Sugamuxi venne sconfitto dagli spagnoli i quali inoltre, accidentalmente, bruciarono il Tempio del Sole all'inizio di settembre di quell'anno.
Nel frattempo, altri soldati della spedizione si recarono a sud e conquistarono Pasca e altri insediamenti. I capi spagnoli fecero ritorno coi loro uomini alla savana di Bogotà e da qui pianificarono altre spedizioni di conquista tra la seconda metà del 1537 e i primi mesi del 1538. Il 6 agosto, Gonzalo Jiménez de Quesada fondò la città di Bogotà quale capitale del Nuovo Regno di Granada, assegnando così all'area il nome dell'attuale Colombia in onore della città spagnola di Granada. In quello stesso mese, il 20, un nuovo zipa era succeduto al fratello alla sua morte e nella battaglia di Tocarema che si scatenò subito dopo le forze alleate ottennero la vittoria sui bellicosi vicini. Sul finire del 1538, altre conquiste vennero raggiunte e portarono alla fondazione di ulteriori insediamenti nel cuore delle Ande. Ebbero inoltre luogo due nuove spedizioni, una guidata da De Belalcázar da sud e una guidata da Federmann da est. Alla ricerca di El Dorado si ritornò tra la seconda metà del 1539 e il 1540. L'ultimo zaque Aquiminzaque venne infine decapitato all'inizio del 1540, assimilando così definitivamente il territorio dell'ex confederazione Muisca all'Impero spagnolo.
La storia di tali viaggi ci perviene prevalentemente dagli scritti di Gonzalo Jiménez de Quesada, uno dei principali conquistadores dell'impresa, e tramite alcuni studiosi quali Pedro de Aguado, Juan Rodríguez Freyle, Juan de Castellanos e altri.
Antefatti Storia precolombiana
La storia precolombiana dell'Altiplano Cundiboyacense ebbe inizio nel a.C., periodo a cui risalgono le più antiche testimonianze di attività umana presso El Abra, non lontano da Zipaquirá.. Altri siti archeologici dell'era preceramica andina si trovano a Tequendama, Tibitó, Checua e Aguazuque. All'epoca dell'arrivo dei primi cacciatori-agricoltori, l'area era ancora popolata dalla megafauna del Pleistocene con esemplari come il Cuvieronius, lHaplomastodon e lEquus amerhippus..
Il periodo Herrera
Durante il periodo Herrera, comunemente compreso tra l'800 a.C. e l'800 d.C., l'agricoltura Muisca incominciò a svilupparsi; come dimostrano le scoperte compiute da Thomas van der Hammen Reserve e dal noto geologo e botanico olandese Thomas van der Hammen. Fu nel periodo Herrera che ebbe inizio la produzione di ceramiche dal V secolo a.C. in poi, come pure la mummificazione in uso tra le classi più agiate....
Evidenze archeologiche del periodo Herrera sono state ritrovate in molti luoghi sull'Altiplano Cundiboyacense, come Sopó, Soacha, Usme, Iza, Gámeza, Facatativá (Piedras del Tunjo Archaeological Park), Moniquirá (El Infiernito), Chía,. Chita, Chiscas, Soatá, Jericó, Sativasur, Covarachía, Sativanorte ed El Cocuy..
Il sito di Soacha è uno dei più importanti ritrovamenti del periodo Herrera, datato al 400 a.C. Nel sito sono stati trovati i resti di 2200 individui, 274 ceramiche, attrezzi in pietra, semi di cotone, maizena, fagioli e curuba, 634 fusi per la tessitura, interi o frammentati, e 100 tunjos.
La Confederazione Muisca
La Confederazione Muisca è il nome con cui solitamente vengono descritti i territori abitati dal popolo Muisca sull'Altiplano Cundiboyacense e nelle vicine valli del Tenza e dell'Ubaque a est. La confederazione era guidata dai capi locali, di cui i più importanti erano lo zipa di Bacatá, lo zaque di Hunza, liraca di Sugamuxi e il tundama di Tundama, con un'area totale di quasi km² (secondo altre fonti ) con una popolazione compresa tra i e i di abitanti La società Muisca era perlopiù basata sull'agricoltura nel fertile suolo delle valli dell'Altipiano, ricche di sedimenti lacustri del Pleistocene.. Detti anche "il popolo del sale", i Muisca erano noti per l'estrazione di sale dalle rocce di halite nelle miniere di Zipaquirá, Nemocón e Tausa, attività svolta unicamente dalle donne della confederazione e iniziata nel 250 a.C. circa... Il commercio di vari prodotti non lavorati come il cotone, produsse la base per lo sviluppo dell'arte e per la produzione dei primi tessuti e delle prime ceramiche. I Muisca furono l'unica civiltà sudamericana ad aver prodotto monete d'oro, chiamate tejuelo..
A differenza delle altre grandi popolazioni precolombiane del Sud America, i Muisca non realizzarono grandi costruzioni in pietra, limitandosi all'edificazione di templi durevoli... Adoravano varie divinità, tra cui le principali erano la Luna, personificata in Chía, e suo marito, il Sole, il dio Sué.. A Chía si trovava un sontuoso tempio dedicato alla Luna, ma altrettanto importante era quello dedicato al Sole che sorgeva a Sugamuxi. Entrambi i luoghi religiosi erano stati costruiti rispettando precisi parametri astronomici. Gran parte degli altri siti sacri erano di origine naturale, come nel caso dei numerosi laghi presenti sull'altipiano: si pensi all'Iguaque, al Suesca, al Fúquene, al Tota, ai laghi Siecha e al Guatavita, ovvero il più importante di tutti..
Nel lago circolare posto a metri di altezza e compreso nell'attuale municipio di Sesquilé, appunto il Guatavita, avveniva solitamente il rituale d'iniziazione del nuovo zipa. Questa cerimonia, durante la quale il nuovo zipa veniva ricoperto di polvere d'oro e doveva gettarsi da una zattera nelle fredde acque ghiacciate del lago, è rappresentata nella celebre "zattera Muisca". Le festività di questo rituale erano accompagnate dalla musica tradizionale, canti e da danze, oltre che dal consumo di chicha, una bevanda indigena alcolica fermentata a base di maizena... Un simile rituale fu alla base della leggenda dell'esistenza di El Dorado, l'"uomo d'oro", interpretato poi estensivamente dagli spagnoli nel senso de "La città d'oro". La fama degli orafi Muisca era nota anche al di fuori della Confederazione, in quanto molti pezzi da loro realizzati sono stati rinvenuti pure in vari siti. L'area abitata dagli Muisca non ospitava ricchi giacimenti auriferi, ma gran parte di questo oro veniva ottenuto grazie al commercio con le popolazioni vicine...
Gli smeraldi erano l'altro prodotto locale estratto dalla Confederazione nella valle di Tenza; lo si commerciava perlopiù con le tribù vicine, quelle dei Muzo, detti "popolo degli smeraldi".. La leggenda dellEl Dorado, i prodotti artigianali orafi, l'abbondanza di sale e smeraldi e l'avanzato status della società Muisca rappresentarono i motivi principali per cui i conquistadores si interessarono fortemente all'area.
L'esplorazione spagnola
In occasione del terzo viaggio di Cristoforo Colombo, compiuto nell'agosto del 1498, il continente sudamericano venne esplorato dagli europei per la prima volta. Il marinaio genovese viaggiò lungo la penisola di Paria, nell'attuale parte orientale del Venezuela. In quell'occasione, Colombo intravide la foce del fiume Orinoco, interpretando la gran massa d'acqua come la presenza di un vasto continente da esplorare. Il fiume Orinoco si estendeva in gran parte del proprio percorso nel territorio dei Muisca, attraverso i fiumi Meta e i suoi tributari Lengupá, Upía e Cusiana. Anche se la Colombia trae il suo nome da Colombo, egli non vi mise mai piede e durante il suo quarto e ultimo viaggio nelle Americhe toccò Panama, che sino al 1903, rimase parte dell'attuale territorio della repubblica.
L'Orinoco venne visitato una seconda volta da Amerigo Vespucci, che sbarcò sul suolo colombiano avendo preso parte alla prima spedizione comandata da Alonso de Ojeda. Vespucci, in qualità di membro della spedizione portoghese, si recò a est e a sud dell'Orinoco e de Ojeda con tre navi si recò a ovest. La prima terra colombiana esplorata dallo spagnolo fu la penisola di La Guajira sul finire dell'agosto del 1499. Il secondo viaggio di Alonso de Ojeda ebbe inizio nel gennaio del 1502 e seguì il medesimo percorso del primo, sbarcando nell'entroterra colombiano il 3 maggio 1502, fondando la prima colonia nel Sudamerica, Santa Cruz, attualmente parte di Bahía Honda. La colonia non durò più di tre mesi a causa di vari fattori. Gli indigeni Wayuu resistettero ferocemente e gli esploratori spagnoli non trovarono abbastanza cibo e acqua potabile per mantenere la colonia attiva. De Ojeda salpò alla volta di Santo Domingo, su Hispaniola. Il suo fallimento nella fondazione di una colonia fece sì che la Corona spagnola lo condannò a pagare una pesante multa al suo arrivo a Hispaniola. Ciò gli impedì di organizzare una nuova spedizione per diversi anni.