Biografia Abraham Gorlaeus nacque ad Anversa da Jacob Godevaertsz van Ghoorle e Willemken Heijmolen, ma fuggì ancora adolescente con suo fratello David nella Repubblica delle Province Unite. Si stabilì a Utrecht e dal 1570 ricoprì una posizione influente nell'entourage dello statolder Adolf van Nieuwenaar. Sposò Susanna Patersson, dalla quale ebbe tre figli. Nel 1595 si trasferì a Delft dove rimase fino alla sua morte, l'11 ottobre 1608 e dove fu sepolto nell'Oude Kerk. Il filosofo e teologo David van Goorle era figlio di suo fratello David.Frans Maurits de Jaeger, Goorle, Abraham van in Nieuw Nederlandsch biografisch woordenboek, Vol. 5 (1921), pp. 209-210
Opera Gorlaeus pubblicò la Dactyliotheca, il catalogo delle gemme figurate custodite nella sua wunderkammer.Notably published at Antwerp by Plantin in 1609: hetutrechtsarchief.nl Fu il primo vasto repertorio di gemme intagliate greco-romane. Tali gemme erano state raccolte avidamente per tutto il secolo precedente, inizialmente in Italia.David Jaffé, "Aspects of Gem Collecting in the Early Seventeenth Century, Nicolas-Claude Peiresc and Lelio Pasqualini", The Burlington Magazine 135 No. 1079 (February 1993:103-120).
Nel 1609, la raccolta di Gorlaeus fu acquistata da Enrico Federico Stuart, Principe di Galles.Roy Strong, Henry Prince of Wales and England's Lost Renaissance (1986:199). La Dactyliotheca di Gorlaeus rimase utile per il resto del secolo; fu ripubblicata da Jakob Gronov nel 1695, nel Thesaurus Graecarum antiquitatum.Noted in Campbell Bonner, "A Miscellany of Engraved Stones" Hesperia 23.2 (April - June 1954:138-157) p. 154; 1695 title page. Online
Nel suo gabinetto delle curiosità, Gorlaeus aveva anche una collezione di conchiglie rare, acquistata per 9000 fiorini dagli Stati generali dei Paesi Bassi che la donarono a Maria de' Medici.
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