Le fregate classe Type 21 o classe Amazon, dal nome della capoclasse, sono state una classe di fregata missilistica costruite per la Royal Navy britannica in 8 esemplari agli inizi degli anni settanta (l'entrata in servizio della capoclasse ebbe luogo nel 1974). La classe venne impiegata con un ruolo importante durante la Guerra delle Falklands, nel corso della quale due navi sono state affondate; le sei restanti vennero vendute al Pakistan dopo essere state radiate dalla flotta britannica.
Progettazione
Il progetto delle nuove fregate verteva su un'unità multiruolo di buone caratteristiche, anche se senza prestazioni di particolare rilievo. Avrebbero dovuto sostituire le 2 vecchie classi di navi Type 41 e Type 61, ormai obsolete, ma siccome i costruttori civili e militari non trovarono accordo sui criteri della progettazione, ne derivarono navi senza spazi di crescita per ospitare armamenti ed equipaggiamenti migliorati, sebbene fossero molto manovrabili, dato l'apparato su 2 assi e il ridotto rapporto lunghezza-larghezza.
Si trattava di navi tuttofare, capaci di combattere in prima linea e di eseguire azioni di scorta senza particolari problemi; navi robuste, con costruzione basata su un elevato bordo libero, sovrastrutture massicce parzialmente separate, con la plancia a prua e un grande e basso fumaiolo a poppa. In pratica erano pensate per le difficili condizioni di navigazione in pieno oceano. A prua erano presenti 2 alberi con i radar principali, e un altro albero era a poppa, davanti al fumaiolo, con antenne elettroniche varie.
L'apparato di propulsione verteva, per la prima volta nelle fregate inglesi, su un complesso di turbine a gas, in configurazione COGOG (COmbined, Gas Or Gas), 2 Olympus per l'andatura a massima velocità (max oltre 30 nodi) mentre per la crociera erano presenti 2 Tyne, con un massimo di 18 nodi, e che consentivano di ottimizzare il consumo di carburante. Esse non potevano essere azionate tutte insieme, ma solo con gruppi alternati (la terza ‘O' sta per ‘Or’).
Per quello che riguarda l'armamento le Type 21 disponevano costituito da un cannone a doppio scopo di nuova concezione, il Vickers Mk. 8 da 114/55 mm, con una cadenza di tiro abbastanza elevata e peso ridotto. Un radar Selenia RTN-10X Orion veniva usato per il controllo del tiro de cannone, cosa che è rimasta unica nella storia della Royal Navy inglese in quanto il radar era di provenienza italiana. Un altro RTN-10X Orion era posizionato a poppa, per controllare il tiro dei missili superficie-aria a corto raggio Shorts Sea Cat, dotati in questo caso di un sistema di tiro ognitempoIl sistema d'arma Sea Cat non era del tutto soddisfacente in termini di efficienza operativa, data la scarsa gittata e velocità dei missili, e il caricamento manuale del lanciatore.. Quattro missili superficie-superficie Aérospatiale MM.38 Exocet erano posti a prua, dietro la torretta del cannone, racchiusi in contenitori-lanciatori singoli.I missili Exocet rappresentavano la prima concreta materializzazione dell'interesse britannico sul programma missilistico francese, con un primo ordine per 300 MM.38 Exocet emesso nei primi anni '70.
Erano disponibili anche due lanciasiluri tripli Plessey STWS-1, posti a mezzanave su ciascun lato, per siluri leggeri antisommergibili Honeywell Mk 46, poi sostituiti o integrati con altri modelli. A poppa vi era un hangar e un ponte di volo per un elicottero antisommergibile medio o leggero, come i Wessex, lo Scout oppure il più moderno Lynx, tutti di produzione Westland Aircraft.
Navi
"Venne sottoscritto un contratto con la Vosper Thornycroft il 27 febbraio 1968 per la preparazione del progetto di una fregata da pattugliamento in piena collaborazione con la Yarrow Ltd."Moore, John Jane's Fighting Ships, 1982-83, pub Jane's Publishing Co Ltd, 1982, ISBN 0-7106-0742-3 page 554. Queste vennero "progettate per rimpiazzare le fregate delle classi Leopard e Salisbury. Il costo iniziale doveva essere di 3,5 milioni di sterline ma la Amazon alla fine venne a costare £16.8 milioni."HMS Ambuscade Facts and Figures, che erroneamente riporta il costo della Antelope come quello della Amazon. I riferimenti per i costi delle Type 21 sono in: Hansard: HC Deb 23 ottobre 1989 vol 158 cc357-8W 357W Question to the Secretary of State for Defence regarding warship costs, 23 ottobre 1989. Pennant Nome Costruttore dello scafo Ordinata Impostata Varata Accettata in servizioIl termine usato in Navy Estimates e Defence Estimates è "accepted into service". Hansard ha usato il termine "acceptance date". Leo Marriott nei suoi vari libri usa il termine "completed", così come Jane's Fighting Ships. Questi termini significano tutti la stessa cosa: la data alla quale la Marina accetta la nave dal costruttore. Questa data è importante per la programmazione dei vari cicli di mantenimento, che vengono generalmente calcolati proprio dalla data di accettazione. Operativa Costi stimati di costruzione"Costo unitario, effettivamente escludendo il costo di alcune cose (come aerei, primo equipaggiamento)." - Testo da Defences Estimates"They do not include other costs, such as those for Government Furnished Equipment (GFE)—as they are not held centrally for each ship and could be provided only at disproportionate cost." Bob Ainsworth, Minister of State for the Armed Forces, 16 luglio 2008. Destino F169 Amazon Vosper Thornycroft, Woolston 26 marzo 1969Lippiett, John Modern Combat Ships 5, Type 21, pub Ian Allan, 1990, ISBN 0-7110-1903-7 page 16. 6 novembre 1969 26 aprile 1971 19 luglio 1974 11 maggio 1974 £16.8MHansard: HC Deb 23 ottobre 1989 vol 158 cc357-8W 357W Domanda al Segretario di Stato alla Difesa relativamente ai costi delle navi da guerra , 23 ottobre 1989. Questa sezione è scorrettamente etichettata - è la prima parte della tabella che continua su Hansard: HC Deb 23 ottobre 1989 vol 158 c360W . Al Pakistan come Babur F170 Antelope Vosper Thornycroft 11 maggio 1970 23 marzo 1971 16 marzo 1972 30 giugno 1975 16 luglio 1975 £14.4MHansard HC Deb 27 maggio 1982 vol 24 c397W Question to the Secretary of State for Defence as to the current replacement cost of an Antelope class of frigate, 27 maggio 1982.Hansard: HC Deb 23 ottobre 1989 vol 158 cc357-8W 357W Question to the Secretary of State for Defence regarding warship costs, 23 ottobre 1989.Moore, John Jane's Fighting Ships, 1982-83, pub Jane's Publishing Co Ltd, 1982, ISBN 0-7106-0742-3 page 554. Bombardata da A-4 Skyhawk argentini il 23 maggio 1982 ed affondata il giorno seguente nel San Carlos Water F172 Ambuscade Yarrow Shipbuilders, Scotstoun 1971 1º settembre 1971 18 gennaio 1973 23 agosto 1975 5 settembre 1975 £16.5M Al Pakistan come Tariq F173 Arrow YSL 11 novembre 1971 1972 5 febbraio 1974 16 maggio 1975 29 luglio 1976 £20.2M Al Pakistan come Khaibar F171 Active Vosper Thornycroft 11 maggio 1970 21 luglio 1971 23 novembre 1972 2 giugno 1977 17 giugno 1977 £24.1M Al Pakistan come Shah Jahan F174 Alacrity YSL 11 novembre 1971 5 marzo 1973 1974 2 aprile 1977 2 luglio 1977 £23.8M Al Pakistan come Badr F184 Ardent YSL 11 novembre 1971 26 febbraio 1974 9 maggio 1975 10 settembre 1977 14 ottobre 1977 £26.3M Bombardata da A-4 Skyhawk argentini il 21 maggio 1982 nelle acque di San Carlos Water ed affondata il giorno seguente nel Grantham Sound F185 Avenger YSL 11 novembre 1971 30 ottobre 1974 20 novembre 1975 15 aprile 1978 15 aprile 1978 £27.7MHansard: HC Deb 23 ottobre 1989 vol 158 cc357-8W 357W Question to the Secretary of State for Defence regarding warship costs, 23 ottobre 1989 says £27.7 million.Moore, John Jane's Fighting Ships, 1982-83, pub Jane's Publishing Co Ltd, 1982, ISBN 0-7106-0742-3 page 554 says £28.3 million. Al Pakistan come Tippu Sultan
Impiego
Royal Navy
Le navi di questa classe hanno servito con compiti vari nella flotta inglese per circa 20 anni, partecipando alla Guerra Fredda come la terza classe di navi per ordine di importanza (dopo i Type 42 e le vecchie ma versatili Leander. Esse parteciparono a missioni di caccia ASW, ombreggiamento di unità sovietiche, esercitazioni.
La loro grande occasione fu però all'estremità opposta dell'Atlantico, con la Guerra delle Falkland, dove queste navi vennero inviate, in forza alla flotta inviata a riconquistare le isole perse per causa degli argentini. Le Type 21 erano navi prevalentemente ASW, sebbene non di eccelse qualità, e secondariamente capaci di eseguire compiti antinave e di superficie. Solo per terza veniva la lotta antiaerei, relegata alla sola autodifesa o poco oltre. Siccome gli argentini erano troppo inferiori per cercare lo scontro diretto con la RN, e non possedevano molti sottomarini, la loro azione principale venne data dall'uso di un'efficiente aviazione, che diede il meglio di sé proprio durante le missioni di attacco antinave. Le Type 21 parteciparono in 7 esemplari al conflitto, e tornarono in 5, condividendo con le Type 42 il primato delle perdite tra le unità inglesi.
La loro azione vide molte operazioni di rilievo, come i continui bombardamenti delle coste eseguiti durante la campagna, tra cui il supporto della Arrow alla battaglia di Goose Green, la più importante e sanguinosa della Guerra. Inizialmente il cannone si era inceppato, e la nave accumulò un ritardo pericolosissimo nel bombardare i vari bersagli programmati, ma poi riuscì a recuperare e a contribuire alla vittoria britannica, ottenuta con un'inferiorità di 2:1 sui difensori argentini, tra l'altro pesantemente armati e supportati dall'aviazione.
Il 10 maggio la Alacrity era impegnata nel pattugliare il canale tra le due isole principali, alla ricerca di campi minati, quando rilevò una nave sconosciuta, alla quale intimò di fermarsi. Era il trasporto Isla de los Estados, con 375.000 litri di carburante avio, munizioni e altri materiali. La fregata inglese lo inquadrò con proiettili illuminanti, poi sparò munizioni spolettate con la funzione di prossimità, per fermarla senza gravi danni, infine la colpì ripetutamente con proiettili a scoppio ritardato. La nave argentina non si era subito fermata, e divenne la prima nave affondata dalla RN nel dopoguerra, esplodendo in fiamme e scomparendo tra le ondeOne Hundred Days, ammiraglio Sandy Woodward, pp. 280, 281. ISBN 978-0-00-713467-0.
Il 21 maggio, la flotta inglese eseguì lo sbarco, inaspettato, a San Carlos. Scoperta la flotta alla fine della giornata precedente, l'Aeronautica argentina non poté fare niente. Attaccò in forze il giorno dopo, perdendo tra i 10 e i 17 aerei, ma causando danni rilevanti, tra cui la distruzione della fregata Ardent, colpita da 2 bombe in un primo attacco, e poi, mentre cercava di manovrare per uscire dalla rada, con la poppa in fiamme e il Sea Cat distrutto, da altre 2. L'unità venne a quel punto devastata e il comandante, Alan West, ordinò di abbandonarla. I superstiti vennero presi a bordo dalla Yarmouth, che si era affiancata per prestare soccorso. La nave inglese affondò poco dopo piegata a dritta, con la poppa e l'hangar ancora in fiamme. Non andò comunque persa senza aver strenuamente tentato di difendersi, ma essa dimostrò anche quanto il suo armamento antiaereo, nonostante i radar di tiro moderni in suo possesso, non fosse sufficiente: pare che prima di venire colpita, sparò un totale di 180 colpi da 114mm (equivalenti a circa 7 minuti di fuoco continuato alla massima cadenza), centinaia di proiettili da 20mm e 5 Sea Cat, senza nessun successo, e senza salvarsi. Le perdite, 22 oltre a 30 feriti, erano state gravi ma non pesantissime vista la virtuale demolizione a suon di bombe della nave (molto spesso le perdite umani delle navi britanniche si sono dimostrate assai inferiori che in altre marine, e le Falklands non hanno fatto eccezione). Anche l'elicottero Lynx presente a bordo venne distrutto, uno dei tre moderni velivoli di questo tipo perduti, tutti a bordo di navi affondate.