Biografia Coates trascorse un po' di tempo nel continente europeo, fece tournée in Australia e in Sudafrica nel 1912–13 e si esibì in Nord America negli anni 1890 e ancora nel 1925. Si esibì più spesso tuttavia nel suo paese natale e divenne una figura amata nei festival regionali dell'Inghilterra. Il sogno di Geronte di Elgar era una delle sue specialità. Dopo il 1921 limitò le sue esibizioni ai concerti ed ai recital, acquisendo ancora un vasto repertorio, ma sostenendo i compositori inglesi. Una disputa con gli editori di musica sui diritti d'autore rannuvolò i suoi ultimi anni.
Formazione e carriera come baritono John Coates nacque a Girlington, Bradford. Proveniva da una famiglia di musicisti da entrambe le parti e da molte generazioni. Frequentò la Bradford Grammar School, dove Frederick Delius era suo contemporaneo (leggermente più giovane).T. Beecham, Frederick Delius (Hutchinson, London 1959), 18. La sua prima esperienza di canto arrivò come corista in un coro di chiesa (sotto la direzione di suo padre), dove imparò l'importanza dell'accento nel canto dall'esecuzione del canto gregoriano. Studiò canto con più insegnanti: nello Yorkshire con J. G. Walton, Robert Burton e il Dr. J.C. Bridge, a Londra con W. Shakespeare e T.A. Wallworth e a Parigi con Jacques Bouhy.A. Eaglefield-Hull, A Dictionary of Modern Music and Musicians (Dent, London 1924).
Coates iniziò la sua carriera come baritono. Apparve per la prima volta come Valentin nel Faust di Gounod, come dilettante, con la Carl Rosa Opera Company a Manchester e Liverpool. Dopo un ulteriore addestramento, fu ingaggiato dalla D'Oyly Carte Opera Company per la sua tournée del 1894, inizialmente interpretando il ruolo baritonale di Mr. Goldbury in Utopia Limited nella produzione americana originale.Kanthor, Hal. "Gilbert and Sullivan: From London to America" , University of Rochester, accessed 7 June 2010. Click on the New York programme for Utopia to see cast list. Creò poi il ruolo di Baron van den Berg in Mirette con D'Oyly Carte al Savoy Theatre; seguirono altre tournée e lasciò la compagnia nel 1895. Coates cantò poi in commedie musicali edoardiane a Londra e in tournée negli Stati Uniti.Eaglefield-Hull 1924. Presentò anche la canzone di Arthur Sullivan, "The Absent-Minded Beggar" all'Alhambra Theatre nel 1899.
1900-1916 in opera e tournée Verso la fine degli anni '90 Coates lasciò il palcoscenico per un'operazione chirurgica alle corde vocali e per successivi studiM. Scott, The Record of Singing II (Duckworth, London 1979), 171. e riapparve come tenore di opera leggera nel 1899-1900 al Globe Theatre di Londra. Apparve per la prima volta al Globe Theatre in The Gay Pretenders nel novembre 1900 e poi al Covent Garden Opera House per creare il ruolo di Claudio nell'opera in quattro atti di Charles Villiers Stanford Much Ado About Nothing nel 1901.Eaglefield-Hull 1924; G. Davidson, Opera Biographies (Werner Laurie, London 1955), 71-73). Qui fu in un'entusiastica compagnia con Marie Brema (Beatrice), David Bispham (Benedick), Suzanne Adams (Eroe), Pol Plançon e Putnam Griswold, sebbene la stampa non abbia apprezzato molto il valore del lavoro o dei loro sforzi.D. Bispham, A Quaker Singer's Recollections (Macmillan, New York 1920), 294. A questo seguì Faust di Gounod, questa volta nel ruolo del protagonista. Lo stesso anno apparve anche alla Gürzenich-Orchester Kölner Philharmoniker a Colonia e a Lipsia.
Coates divenne uno dei cantanti di festival più popolari in Inghilterra, cantando al Festival Triennale di Leeds nel 1901 e interpretando l'"oratorio" di Elgar Il sogno di Geronte a Worcester nel 1902, seguito da numerose altre opere di Elgar. Nel 1902 fu ascoltato ai teatri lirici reali di Berlino e Hannover e nel 1906 in locali importanti di Dresda, Amburgo, Francoforte, Mannheim e Parigi, oltre al Festival di Cincinnati di maggio. Cantò per le stagioni inglesi della Moody-Manners Company al Covent Garden nel 1907 e 1908.Davidson 1955. Coates prese parte alla prima esecuzione (come concerto) del 1908 di The Wreckers di Ethel Smyth, con Blanche Marchesi, sotto la direzione di Arthur Nikisch al Queen's HallElkin 1944, 88. e nella produzione di Thomas Beecham della stessa opera all'Her's Majesty Theatre un anno dopo. Apparve con la compagnia Carl Rosa nel 1909. Coates è stato un Don Jose di successo a Londra nella Carmen di Bizet.cf also Scott 1979, 171. Fu con la Compagnia di Beecham per le stagioni primaverili, estive e invernali del 1910, in cui la brillante produzione de I racconti di Hoffmann di Offenbach dovette il suo successo principalmente a lui e apparve anche in un'interpretazione eccezionalmente romantica di Pedro in Tiefland di Eugen d'Albert. Nel 1911-13 fece una tournée con la Quinlan Opera Company nelle province dell'Inghilterra, in Australia e in Sudafrica.
Nonostante la sua mancanza di potenza vocale pura, Coates era ancora considerato tra i migliori tenori wagneriani inglesi, specialmente come Siegfried e Tristano, a causa della forza della sua musicalità, della sua evidente intelligenza e del suo impressionante portamento sul palco. Prima della prima guerra mondiale apparve anche a Londra come Lohengrin, Tannhäuser e Tristano. Cantò spesso in concerti di Wagner ed apparve come Parsifal in spettacoli di concerti d'opera. Cantò anche Lohengrin a Colonia e nel 1911 eseguì i due Sigfrido sia nel Sigfrido che ne Il crepuscolo degli dei per la Denhof Opera Company sotto la direzione di Sir Thomas Beecham, apparendo accanto al Wotan di Frederic Austin.Davidson 1955; cf T. Beecham, A Mingled Chime (Hutchinson, London 1944).
1901-1916 nei festival e oratori L'anno 1901 vide il primo impegno di John Coates in un festival inglese, a Leeds e in seguito fu in tutti i principali festival inglesi, in particolare a Worcester, Brighton e Norwich e al Crystal Palace.Eaglefield-Hull 1924; Scott 1979, 171. Nel novembre 1900 apparso sotto Henry Wood nel Memorial Concert per Arthur Sullivan alla Queen's Hall in The Golden Legend, al fianco di Lillian Blauvelt, Louise Kirkby Lunn e David Ffrangcon-Davies.H. J. Wood, My Life of Music (Gollancz, London 1946 edn), 155.
Fu ammirato soprattutto in Il sogno di Geronte, in cui ebbe come collega il tenore di origine inglese Gervase Elwes che si guadagnò il primo posto nella stima del pubblico inglese. Nel 1902 al Festival di Sheffield cantò Geronte sotto la bacchetta dello stesso Elgar con Marie Brema e Ffrangcon-Davies e con gli stessi solisti sotto la direzione di Henry Wood alla Queen's Hall, con la London Choral Society, nel febbraio del 1904.R. Elkin, Queen's Hall 1893-1941 (Rider, London 1944), 64. Fu scelto per apparire al Festival della musica di Elgar sotto Hans Richter alla Royal Opera House, Covent Garden, eseguendo Geronte il 14 marzo 1904 con Kirkby Lunn e Ffrangcon-Davies e poi con Agnes Nicholls, Kennerley Rumford e Andrew Black in The Apostles il 15 marzo dello stesso anno.Percy M. Young, Letters of Edward Elgar (Geoffrey Bles, London 1956), 131-132.
Elgar, scrivendo a Frank Schuster nel 1905, voleva ascoltare Coates cantare nella scena dei "Tre Re Santi" dal Weihnachtsmysterium di Wolfrum.Young 1955, 143. Geronte fu eseguito con la formazione del 1904 sotto la direzione di Henry Wood nella sua stagione del 1906.Wood 1946, 205. Quindi Frederic Austin fu il Sacerdote e l'Angelo dell'Agonia accanto allAnima di Coates ai Festival di Southport (1906) e Birmingham (1909) ed a Manchester (1908). Nel 1907, in una lettera, Elgar scrisse di lui: "L'arcivescovo cantato da John è stato il più grande successo e una gioia da vedere"'Young 1955, 173.
Il commentatore di canto classico Michael Scott (che, per inciso, definisce Coates "uno dei migliori cantanti inglesi nelle registrazioni") fa notare in The Record of Singing che il suo repertorio era eccezionalmente ampio e includeva il Messiah e Baldassar di Händel, St Paul ed Elia di Mendelssohn, la Passione secondo Matteo di Bach, King Olaf di Elgar e The Promised Land di Saint-Saëns.M. Scott, The Record of Singing II (Duckworth, London 1979), 170-173. John Coates e Gervase Elwes erano grandi amici e Coates sostituì Elwes indisposto in (almeno) un'occasione a Gloucester.W. & E. Elwes, Gervase Elwes, The Story of his Life (Grayson and Grayson, London 1935), 200-201. In un'altra occasione, a Worcester nel 1911, a Elwes (un cattolico romano) fu ingaggiato per cantare Geronte, ma quando gli fu detto che il nome di Maria Madre di Gesù doveva essere escluso dal testo (per cantare, "Gesù, prega per me" invece di "Maria" ecc. ed altre assurde sostituzioni e tagli) sull'insistenza del Decano e del Capitolo, si rifiutò di esibirsi e Coates fu chiamato a rimpiazzarlo.Elwes 1935, 210-212. Coates eseguì la Messa in si minore di Bach nel Festival di aprile del 1915 presso la Queen's Hall, sotto Henri Verbrugghen.Elkin 1944, 77.
Servizio militare e carriera successiva In seguito Coates partecipò per quattro anni al servizio di guerra in Francia come capitano del Reggimento Yorkshire (1916-1919).Eaglefield-Hull 1924; Davidson 1955. Nel marzo del 1919 segnalò il suo ritorno alla musica dando il primo di una lunga serie di recital di canzoni inglesi, con Anthony Bernard al pianoforte, alla Queen's Hall. In queste esibizioni i suoi programmi, il suo entusiasmo per il lavoro, la sua dizione e la sua caratterizzazione furono intensamente ammirati.R. Elkin 1944, 115.
Nel 1921 apparve di nuovo in un'opera lirica come Don José nella Carmen e come Lohengrin per Carl Rosa al Covent Garden, ma da allora in poi dedicò la maggior parte dei suoi sforzi all'esecuzione di concerti.Scott 1979, 171. Nel 1921 cantò Geronte alla riunione commemorativa per Gervase Elwes alla Royal Albert Hall con la Royal Choral Society.Elwes 1935, 276-277. ("Ha cantato meravigliosamente", secondo il Sunday Times, una cosa coraggiosa da fare poiché nelle sue stesse parole ha ritrovato l'improvvisa morte di Elwes in un incidente ferroviario "troppo scioccante, troppo sconcertante da concepire. Mi ha colpito fino nel profondo della mia natura... mi ha messo in ginocchio."Elwes 1935, 276-277, 282.) Dal 1920 iniziò a specializzarsi in recital di canzoni; ogni anno ne dava diversi, favorendo le esibizioni interamente in inglese e sostenendo i compositori inglesi, ma attingendo anche al repertorio tedesco e alle canzoni francesi.Scott 1979, 171-172. Nel 1922 Roger Quilter, che aveva scritto molto per Elwes e aveva lavorato a stretto contatto con lui, dedicò la sua "canzone del mattino" (Thomas Heywood) a Coates, una delle sue miniature più vibranti e caratteristiche, anche se Coates non ne fece la prima esibizione.V. Langfield, Roger Quilter - His Life and Music (Boydell, Woodbridge 2002), 66, 148.