Lo stato di Sonora è uno dei 31 stati federati del Messico. È diviso in 72 comuni; il capoluogo è Hermosillo. Sonora si trova nel nord-ovest del Messico e confina con gli stati di Chihuahua a est, la Baja California a nord-ovest e Sinaloa a sud. A nord, condivide il confine tra Stati Uniti e Messico con gli stati dell'Arizona e del New Mexico e a ovest comprende una parte significativa della costa del Golfo di California.

Etimologia del nome Esistono varie versioni sull'origine del nome Sonora. Una prima corrente afferma che il nome deriva da "Nuestra Señora", il nome dato al territorio quando Nuño Beltrán de Guzmán attraversò il fiume Yaqui il 7 ottobre 1531, il giorno di Nuestra Señora del Rosario (Madonna del Rosario).Richard Flint; Shirley Cushing Flint, Documents of the Coronado Expedition, 1539-1542, UNM Press, 2012, ISBN 978-08-26-35134-0, p. 603. La pronuncia del nome potrebbe essere cambiata in parte perché nessuna delle lingue indigene dell'area conosce il suono "ñ". Un'altra versione afferma che Álvar Núñez Cabeza de Vaca e il suo equipaggio, sballottato sulla costa della Florida, si fecero strada addirittura fino all'odierna Sonora da nord a sud, portando un'immagine di Nuestra Señora de las Angustias (Nostra Signora dell'Angoscia) su un panno. Questo gruppo si imbatté negli Opata, che non riuscendo a pronunciare "Señora", dicevano invece Senora o Sonora. Una terza versione, scritta da padre Cristóbal de Cañas nel 1730, afferma che il nome deriva dalla parola con cui si indicava un pozzo d'acqua naturale, "sonot" che gli spagnoli alla fine modificarono in Sonora.

Non è noto quale di queste versioni sia la più verosimile. Il primo ad usare il nome Sonora fu l'esploratore Francisco Vásquez de Coronado che attraversò il territorio nel 1540, definendo una parte della regione "Valle de La Sonora". Nel 1567, anche Francisco de Ibarra la attraversò, identificandola come "Valles de Señora".Orígenes del nombre "Sonora" a cura di canalsonora.com, link verificato il 28 ottobre 2019.

Epoca pre-ispanica

Le prove dell'esistenza umana nello stato risalgono a oltre 10.000 anni fa, con alcuni dei resti più noti ritrovati nel complesso di San Dieguito nel deserto di El Pinacate. I primi umani a popolare la regione erano cacciatori nomadi che usavano pietre, conchiglie e utensili di legno.Gonzalez, pp. 36–37.Foster, p. 242.

Si ritiene che il più antico sito Clovis in Nord America sia El Fin del Mundo, nella parte nord-occidentale di Sonora, si stima un'occupazione risalente a circa 13.390 anni fa.Autori Vari, Human (Clovis)–gomphothere (Cuvieronius sp.) association ∼13,390 calibrated yBP in Sonora, Mexico (vol. 30, num. 111), PNAS, 29 luglio 2014, pp. 1-6, link verificato il 31 ottobre 2019. Nel 2011 sono stati trovati resti di gonfoteriidi e due di essi risultano essere stati feriti da armi umane.Umberto Albarella; Mauro Rizzetto; Hannah Russ; Kim Vickers; Sarah Viner-Daniels, The Oxford Handbook of Zooarchaeology, Oxford University Press, 2017, ISBN 978-01-91-50999-5.

Soprattutto nel periodo preistorico, le condizioni ambientali erano meno proibitive rispetto ad oggi, la vegetazione era simile, ma la sua distribuzione era più ampia e più disparata.Foster, p. 243.

L'agricoltura cominciò a svilupparsi progressivamente dal V secolo a.C. al III secolo in varie aree più o meno vicine alle valli fluviali. La ceramica rinvenuta è datata posteriormente al 750 con caratteristiche differenti tra l'800 e il 1350. Tra il 1100 e il 1350, la regione era sede di villaggi di piccola dimensione ma socialmente complessi e coinvolti in reti commerciali ben sviluppate. Un'eccezione a questi scambi è stata sempre costituita dalla sezione centrale della pianura, che non ha mai veramente visto la nascita dell'agricoltura. Sonora e gran parte del nord-ovest non sono tradizionalmente considerati parte del Mesoamerica, assieme a Guasave nella regione della Sinaloa, l'insediamento mesoamericano più nordoccidentale conosciuto. Sussistono prove di scambi commerciali tra i popoli delle due aree sopraccitate.Foster, p. 150.

Tre culture a distanza si sono sviluppate nelle aree pianeggianti dello stato vicino alla costa, note come Trincheras, Huatabampo e gli abitanti della costa centrale.Bradley J. Vierra, The Late Archaic across the Borderlands, University of Texas Press, 2010, ISBN 978-02-92-77381-3. I primi hanno sicuramente vissuto tra il 750 e il 1450 e sono noti soprattutto per le costruzioni realizzate nell'Altar Valley (odierna Arizona), Magdalena e Concepción, ma rinvenibili dal Golfo della California fino alla Sonora settentrionale. La tradizione prende il nome dalle trincee rinvenute in numerosi siti, la più nota delle quali è "Cerro de Trincheras".Suzanne K. Fish; Paul R. Fish; M. Elisa Villalpando, Trincheras Sites in Time, Space, and Society, University of Arizona Press, 2018, ISBN 978-08-16-53933-8, p. 177.

Gli Huatabampo, vissero a sud delle Trincheras, lungo la costa, in siti lungo pozze d'acqua, estuari e valli fluviali. I resti di ceramica rinvenuti ci permette di distinguerli. Questa cultura artistica mostra somiglianze con i Chametla a sud e gli Hohokam a nord. Tale popolazione probabilmente cadde in declino intorno all'XI secolo. A differenza degli altri due principali gruppi etnici, gli Huatabampo preservarono la caccia come principale forma di sostentamento piuttosto che la coltivazione.Foster, p. 18.

I più longevi dello stato erano essenzialmente formate dalle popolazioni stanziatesi sul fiume Sonora e i Casas Grandes. I primi vivevano soprattutto nei pressi della zona di confine con il moderno stato di Sinaloa. Dopo molti secoli di espansione, di tale civiltà se ne perdono le tracce intorno all'inizio del XIV secolo. I Casas Grandes erano situati nei pressi del moderno stato di Chihuahua, e fino a parti della costa di Sonora.Foster, p. 19.Foster, p. 251.

I cambiamenti climatici avvenuti a metà del XV secolo portarono all'aumento della desertificazione di Sonora e del Messico nord-occidentale in generale, questa fu la più plausibile causa della drastica riduzione del numero e della dimensione degli insediamenti. Quei popoli che rimasero nell'area tornarono in maniera lenta a riorganizzarsi e ad adattarsi alla nuova situazione dovuta al calo delle piogge.Foster, p. 252. Ad ogni modo, qualsiasi nucleo organizzativo socialmente complesso esistito a Sonora prima che gli spagnoli arrivassero, era già da tempo scomparso.

Periodo coloniale

Ci sono poche informazioni affidabili sui primi anni della Sonora coloniale, soprattutto poco dopo la conquista spagnola dell'Impero azteco. La regione fu esplorata con alcune spedizioni del XVI secolo e se ne dedusse che non sarebbe stato possibile costituire un insediamento spagnolo permanente senza un'adeguata pianificazione. Nonostante una spedizione di Nuño Beltrán de Guzmán, avesse attraversato il fiume Yaqui nel 1531, non venne stabilito nessun insediamento. Alcuni affermano che il primo insediamento spagnolo fu fondato da Álvar Núñez Cabeza de Vaca nel 1530, vicino a Huépac. Altri affermano che Francisco Vásquez de Coronado fondò un villaggio sul fiume Yaqui nel 1540 lungo il suo percorso verso nord.Estado do Sonora a cura di Enciclopedia de los Municipios de México, Instituto para el Federalismo y el Desarrollo Municipal, 2010, link verificato il 31 ottobre 2019. Altri affermano che la prima presenza spagnola va datata non prima del 1614 e va attribuita ad alcuni missionari come Pedro Méndez e Pérez de Rivas, nel tentativo di convertire i Mayo.Gonzalez, p. 37. A differenza del Messico centrale, i nuclei abitativi erano come detto molto disparati e non centralizzati e nessuno di questi era interessato ad unirsi agli spagnoli. In particolare, gli Yaqui resistettero all'intrusione europea nelle loro terre fino al XVII secolo.Hamnett, p. 105.

La presenza di missionari non fu irrilevante: i sacerdoti gesuiti iniziarono ad operare nell'area di Sonora dal 1610 circa, nelle pianure vicino alla costa.Raymond H. Thompson, A Jesuit Missionary in Eighteenth-Century Sonora, UNM Press, 2014, ISBN 978-08-26-35425-9, p. XXX. Inizialmente, i missionari giunsero ad un compromesso pacifico con 30.000 Yaqui che permisero la costruzione di oltre cinquanta strutture nelle valli scavate dal fiume Sonora. Il clima peggiorò quando i gesuiti si opposero ai nativi sciamani che dicevano di essere il tramite tra i vivi e i morti. Gli Opata furono coloro che assimilarono e furono più influenzati dalle azioni compiute dai missionari e li tollerarono.Daniel E. Worcester, The Apaches, University of Oklahoma Press, 2013, ISBN 978-08-06-18734-1, p. 1813. Successivamente, i religiosi iniziarono a trasferirsi nei territori abitati dai Pima e dai Tohono O'odham. L'esplorazione e il lavoro dei missionari furono sufficienti perché il territorio fosse considerato parte della Nuova Spagna. Un accordo tra il generale Pedro de Perea ed il viceré della Nuova Spagna portò alla nascita della provincia, inizialmente nominata Nueva Andalucia nel 1637, poi ribattezzata Sonora nel 1648.

Il missionario più famoso di Sonora, così come gran parte di quello che oggi è il sud-ovest degli Stati Uniti, fu l'italiano Francesco Chini. Egli giunse nello stato nel 1687, iniziando a spostarsi nell'area di Pimería Alta e poi in Arizona.A. James Arnold, The Complete Poetry of Aimé Césaire (trad. di Clayton Eshleman e A. James Arnold), Wesleyan University Press, 2017, ISBN 978-08-19-57751-1, p. 923. Iniziò la sua prima missione a Cucurpe, e successivamente in altri villaggi come Los Remedios, Imuris, Magdalena, Cocóspera, San Ignacio, Tubutama, Caborca e altri insediamenti ancora. Si dimostrò anche istruttore, tentando di far apprendere tecniche agricole europee agli indigeni a cui predicava, al fine di rendere più florida un'economia.Gonzalez, p. 38.

A suscitare l'attenzione degli spagnoli per Sonora furono i fertili terreni agricoli siti lungo le valli fluviali.Yetman, p. 4. e la sua posizione geografica che collegava I boscosi altopiani messicani centrali (area di Città del Messico) lungo la costa del Pacifico con l'Arizona a nord. Il corridoio viario sfruttato dagli spagnoli è seguito ancora oggi dalla Carretera Federal 15, la "A15" del Messico.Foster, p. 139. Dopo i missionari, a giungere nella regione furono i coloni spagnoli, la risposta indigena fu un mix tra pace e violenza, poiché strategie diverse furono impiegate per diversi gruppi in momenti differenti. Le violenze più volte verificatisi, continuate per tutto il periodo coloniale, portarono alla realizzazione di diverse fortificazioni. Sebbene questi assalti non furono traumatici come in altre regioni, furono comunque in grado di avere impatto sugli indigeni dell'area, sconvolgendone la calma che nel corso dei secoli aveva contrassegnato Sonora e forzando i locali a riunirsi in gruppi comuni. Ciò portò anche alcuni ad assumere abitudini nuove, tra cui l'alcolismo.