Uno strumento musicale sperimentale (o strumento autocostruito) è il prototipo di un nuovo strumento musicale che modifica o estende uno strumento o una classe di strumenti esistente o definisce o crea una nuova classe di strumenti.

Descrizione Gli strumenti musicali sperimentali vengono ideati per superare le caratteristiche e i limiti degli strumenti tradizionali e di uso consolidato, per particolari sonorità ed esigenze che il compositore non può altrimenti ottenere, oppure per adeguarsi alle nuove prassi esecutive, alle innovazioni musicali e alla creazione di nuovi generi. Vengono creati grazie all'utilizzo di nuove tecnologie di funzionamento o di costruzione, o, in altri casi, attraverso radicali modifiche della forma, timbro e utilizzo partendo dall'idea di strumenti esistenti, oppure da modifiche più semplici, come piatti di batteria incrinati o oggetti metallici inseriti tra le corde del piano in un pianoforte preparato.

Spesso gli strumenti musicali sperimentali sono autocostruiti, cioè ricavati da oggetti domestici e di rimedio, come una sordina per gli ottoni fatta con uno sturalavandino, o con bottiglioni, pettini, bidoni e ogni altro oggetto che serva all'occorrenza. Altri strumenti sperimentali sono creati da pezzi di ricambio elettronici o combinando strumenti acustici con componenti elettrici. Gli strumenti musicali sperimentali sono realizzati con un'ampia varietà di materiali, utilizzando una vasta gamma di tecniche di produzione del suono diverse. Alcuni degli strumenti più semplici sono strumenti a percussione realizzati con rottami metallici, come quelli creati dalla band tedesca Einstürzende Neubauten. Alcuni hydraulophones sperimentali sono stati realizzati utilizzando tubi per fognature e raccordi idraulici.

Alcuni strumenti sperimentali sono creati da liutai, che sono esperti nella costruzione di strumenti ad arco. Alcuni strumenti ad arco realizzati su misura sono impiegati con tre ponticelli, anziché i soliti due (contando il capotasto come un ponticello). Aggiungendo un terzo ponticello, è possibile creare un numero di suoni insoliti che ricordano campane tubolari, campane o arpe.Prepared Guitar Techniques - Matthew Elgart/Peter Yates (Elgart/Yates Guitar Duo) , California Guitar Archives, 1990 Uno "strumento a tre ponti" può essere una "chitarra preparata" modificata con un oggetto, ad esempio un cacciavite, posto sotto le corde per fungere da ponte improvvisato o può essere uno strumento personalizzato.

Il successo degli strumenti sperimentali dipende, oltre che dalla sonorità, dalla praticità, il costo, la durevolezza e la facilità di manutenzione. Molti invece restano a livello di prototipo senza ulteriori svilluppo, a causa della mancanza di utilizzo e diffusione, o all'uso unico e dedicato per specifici brani musicali.

Storia Mentre non è possibile ricondurre la paternità degli strumenti musicali tradizionali più antichi a uno specifico inventore, ma solo agli artigiani che li perfezionarono, a partire da Bartolomeo Cristofori, con la costruzione del fortepiano, è in generale possibile individuare chi realizzò il prototitpo. L'ideazione e realizzazione su più larga scala di strumenti musicali sperimentali risale al XIX secolo, grazie all'applicazione in campo musicale delle scoperte scientifiche sulle leggi dell'acustica e si consolida con gli strumenti creati dai primi costruttori di strumenti musicali sperimentali del XX secolo, come Luigi Russolo (1885-1947), Harry Partch (1901-1974) e John Cage (1912–1992), che non sempre furono ben accolti dal pubblico all'epoca della loro invenzione. Fondamentale per l'evoluzione degli strumenti sperimentali fu l'avvento dei supporti magnetici e della modifica della forma d'onda, con i sintetizzatori, a partire dal secondo dopoguerra, sia nella sperimentazione delle avanguardie della Musica moderna e classica contemporanea, sia col passaggio alla musica elettronica anche dei generi di musica popolare e Rock prog. Dalla fine degli anni '60 molti strumenti musicali sperimentali hanno incorporato componenti elettrici o elettronici, come i sintetizzatori fatti in casa Fifty Foot Hose, nell'anno 1967, i blocchi percussivi elettronici suonabili di Wolfgang Flür e Florian Schneider e la drum machine fatta in casa di Future Man fatta di pezzi di ricambio e il suo Synthaxe Drumitar elettronico. Anche i costruttori della metà del XX secolo come Ivor Darreg, Pierre Schaeffer e Pierre Henry non guadagnarono molta popolarità. Uno dei primi chitarristi che iniziò a costruire strumenti con un ponte in più fu Fred Frith. Il chitarrista e compositore Glenn Branca ha creato strumenti simili che chiama chitarre armoniche o chitarre a mazzuolo. Dagli anni '70 il chitarrista e liutaio tedesco Hans Reichel ha creato chitarre con qualità artistiche simili al terzo ponte. Negli anni '80 e '90, gli strumenti musicali sperimentali si sono guadagnati un pubblico più ampio quando sono stati utilizzati da band industrial e noise come gli Einstürzende Neubauten e i Neptune.

I moderni strumenti musicali sperimentali elettronici a basso voltaggio sono reperibili presso Bentmonkeycage in California. Questi strumenti glitch sono utilizzati nelle colonne sonore dei film, nelle esibizioni live di DubNoise, negli spettacoli dei DJ e nelle registrazioni. I circuiti elettronici non ingegnerizzati all'interno del dispositivo possono essere manipolati con semplici contatti del corpo, fotocellule sensibili alla luce, segnali a infrarossi e onde radio (come in un theremin).

Esempi Anni 1900–1950

Luigi Russolo Luigi Russolo (1885-1947) fu un pittore e compositore futurista italiano e autore dei manifesti L'arte dei rumori (1913) e Musica Futurista. Russolo ha inventato e costruito strumenti tra cui l'intonarumori ("intonatori" o "macchine del rumore"), per creare "rumori" per le esecuzioni. Sfortunatamente nessuno dei suoi intonarumori originali sopravvisse alla seconda guerra mondiale. Però ne furono fatte delle repliche.

Léon Theremin Léon Theremin fu un inventore russo, famoso soprattutto per la sua invenzione del theremin intorno al 1919-1920, uno dei primi strumenti musicali elettronici. L'Onde Martenot è un altro dei primi esempi di strumento musicale elettronico inventato da Maurice Martenot.

Il luthéal è un tipo di pianoforte preparato creato da George Cloetens alla fine del 1890 e utilizzato da Maurice Ravel nella sua Tzigane per luthéal e violino. Lo strumento è in grado di produrre suoni come una chitarra o un'armonica, con strani suoni ticchettanti. Aveva diversi registri di timbri (non esclusivamente "intonazioni") che potevano essere attivati tirando i fermi sopra la tastiera. Uno di questi registri aveva un suono simile a un cimbalom, che ben si adattava all'idea di tipo zingaresco della composizione.

Harry Partch Harry Partch (1901-1974) fu un compositore americano e costruttore di strumenti. È stato uno dei primi compositori del ventesimo secolo a lavorare ampiamente e sistematicamente su scale microtonali, scrivendo gran parte della sua musica per strumenti su misura da lui stesso costruiti, sintonizzati su intonazione naturale. I suoi strumenti adattati comprendono la viola adattata, tre chitarre adattate e una chitarra senza tasti a 10 corde. Inoltre, risintonizzò le canne di diversi organi a pompa e progettò e costruì molti strumenti da materie prime grezze, tra cui la Diamond Marimba, il Cloud Chamber Bowls, gli Spoils of War e un Gourd Tree (zucca).

John Cage John Cage (1912–1992) è stato un compositore americano che ha aperto la strada ai campi della musica aleatoria, della musica elettronica e dell'uso non ortodosso di strumenti musicali.

I brani per pianoforte preparato di Cage usavano un pianoforte con il suono alterato ponendo vari oggetti nelle corde. Fu il primo a usare dischi fonografici come strumenti musicali (nella sua composizione del 1939 Imaginary Landscape No.1 Cage inventò anche modi per esibirsi usando suoni che erano quasi impercettibili incorporando cartucce fotografiche e microfoni a contatto (la sua composizione Cartridge Music del 1960).

Ivor Darreg Ivor Darreg (1917–1994) fu uno dei principali sostenitori e compositori di musica microtonale o "xenarmonica", dal greco xenia (ξενία, ospitalità) o xenos (ξένος, straniero) e creò anche una serie di strumenti musicali sperimentali. Negli anni '40, Darreg costruì un violoncello amplificato, un clavicordo amplificato e un tamburo con tastiera elettrica.

Anni 1950–1960 I Kraftwerk sono noti per i loro sintetizzatori fatti in casa nei primi anni '70. Negli anni '60, Michel Waisvisz e Geert Hamelberg svilupparono il kraakdoos o cracklebox, un dispositivo elettronico su misura alimentato a batteria per produrre rumore. È una piccola scatola con sei contatti metallici in cima, che quando vengono premuti con le dita generano una gamma di suoni e toni insoliti. Il corpo umano diventa parte del circuito e determina la gamma di suoni possibili; persone diverse genereranno suoni diversi.

Anni 1970–1980

La neola è uno strumento musicale a corde con registro tenore inventato nel 1970 da Goronwy Bradley Davies, Llanbedr, Galles. Nel design sono stati utilizzati plastica e alluminio e l'invenzione è stata riconosciuta in un brevetto britannico (registrato il 16 agosto 1972) e con un premio del Design Council. Per lo strumento è stato registrato il nome "Neola".. L'invenzione è intesa come un tenore e sostituisce uno strumento della famiglia delle viole che è stato superato dalla più recente famiglia dei violini. Le corde sono accordate su sol2, re3, la3 ed mi4, un'ottava sotto il violino e lo strumento può essere eseguito in modo simile a un violoncello. I suonatori di violoncello dovrebbero adattare la loro tecnica per adattarsi alla corda più corta e alla lunghezza del corpo e l'uso della posizione del pollice non sarebbe lo stesso. Le specifiche di progettazione si adattano bene alla produzione industriale, mantenendo la coerenza nella qualità. Questo non è il caso degli strumenti tradizionali poiché la scelta dei materiali pregiati e le capacità del liutaio sono essenziali nella produzione di strumenti con qualità sonore superiori.

A metà degli anni '70, Allan Gittler (1928–2003) realizzò uno strumento sperimentale su misura chiamato chitarra Gittler. La chitarra Gittler ha 6 corde, ogni corda ha il suo pick-up. Le versioni successive hanno un corpo in plastica. I tasti in acciaio conferiscono allo strumento un aspetto simile al sitar. Sei singoli pickup possono essere indirizzati a uscite divise.