Carriera McLaughlin vinse la sua prima gara nel campionato neozelandese per vetture turismo nel 2011, diventando, in questo modo, il pilota più giovane ad aver vinto una gara in questo campionato, a soli 17 anni. L'anno successivo, McLaughlin prese parte al campionato New Zealand V8SuperTourers e divenne subito campione nella categoria.
La prima vittoria nel campionato Supercars fu nel 2013, la sua prima stagione full-time con il team Garry Rogers Motorsport, nella gara di casa al Pukekohe Park Raceway. Tuttora è il più giovane pilota ad aver vinto una gara nella categoria.
McLaughlin ha vinto il titolo Supercars nel 2018, 2019 e 2020. Inoltre è il vincitore della Bathurst 1000 del 2019.
IndyCar 2020: Esordio in Indy
Nel gennaio del 2020 a Sebring partecipa ai suoi primi test con una vettura IndyCar del Team Penske. Dopo il test McLaughlin viene elogiato da Will Power, campione della serie nel 2014. Il 5 febbraio, Penske annuncia che il neozelandese parteciperà al Gran Premio di Indianapolis, ma a causa della pandemia di COVID-19 McLaughlin non è stato in grado di recarsi negli Stati Uniti per quella gara. L'esordio in IndyCar Series arriva solo nell'ultima gara della stagione 2020, a St. Petersburg con il Team Penske. Il giorno della gara il pilota ha confermato che ha firmato con il team americano un contratto pluriennale.
2021: Primo podio
Nel 2021 corre in IndyCar a tempo pieno come pilota del Team Penske, insieme a Josef Newgarden, Will Power e Simon Pagenaud. I suoi migliori risultati arrivano su tracciati ovali: chiude secondo in Texas, quarto al World Wide Technology Raceway. Chiude così la stagione al 14º posto assoluto guadagnandosi il titolo di rookie dell'anno, davanti a Romain Grosjean.
2022: La prima vittoria
La prima gara della stagione 2022 si svolge a St. Petersburg, "la Monte Carlo degli Stati Uniti", tracciato dove due anni prima McLaughlin esordiva nella serie. Il weekend è perfetto, il sabato conquista la pole position e la domenica vince la sua prima gara in IndyCar battendo il campione uscente, Álex Palou. Sul circuito circolare del Texas McLaughlin sfiora la sua seconda vittoria, il neozelandese viene superato nel ultima curva da Josef Newgarden. La sua seconda vittoria arriva dopo sette gare sul circuito di Mid-Ohio, ripetendosi al penultimo appuntamento della stagione a Portland. McLaughlin chiude al quarto posto in classifica dietro al connazionale Scott Dixon.
2023: Rinnovo
Visto l'ottima stagione e la vittoria di tre corse, il Team Penske prolunga il contratto a McLaughlin: il neozelandese correrà per il team per altri due anni. Dopo i primi risultati deludenti conquista la vittoria a Birmingham.
Endurance, IMSA Per la stagione 2023, oltre all'IndyCar, McLaughlin partecipa per la prima volta al Campionato IMSA WeatherTech SportsCar. Si unisce al team Tower Motorsport nella classe LMP2 insieme a John Farano, Josef Newgarden e Kyffin Simpson.
Risultati IndyCar Series Anno Team Auto Motore 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 Punti Pos. 2020 Team Penske Dallara DW12 Chevrolet TXS IMS ROA ROA IOW IOW INDY GTW GTW MDO MDO IMS IMS STP22 8 35º 2021 ALA14 STP11 TXS2 TXS8 IMS8 INDY20 DET19 DET20 ROA14 MDO12 NSH22 IMS23 GTW4 POR9 LAG12 LBH11 305 14º 2022 STP1TXS2LBH14ALA6IMS20INDY29DET19ROA7MDO1TOR9IOW22IOW3IMS4NSH2MAD3POR1LAG6 510 4º 2023STP13L*TXS6LBH10ALA1LIMS16INDY14DET7ROA8MDO5TOR6LIOW2IOW5LNSH2LIMS8MAD5POR9LAG2 488 3º2024STPSQLBH26ALA1IMS6INDY6DET20ROA3LAG21MDO3IOW1IOW3TOR16GAT2POR7MIL8MIL1NSH5 505 3º2025STP4THE27LBH6ALA3IMS4INDYDETGATROAMDOIOWIOWTORLAGPORMILNSH137* * Stagione in corso.
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