Le roi malgré lui (Re suo malgrado o Il re riluttante) è un'opéra-comique in tre atti di Emmanuel Chabrier del 1887 su un libretto originale di Émile de Najac e Paul Burani.Forbes E. "Le roi malgré lui", The New Grove Dictionary of Opera. Macmillan, London and New York, 1997. L'opera viene ripresa di tanto in tanto, ma non ha ancora trovato posto nel repertorio standard.
Eric Blom scrisse che il tragico destino dell'opera fu di essere stata scritta un quarto di secolo troppo presto.Blom, Eric. Stepchildren of Music. G T Foulis & Company Ltd, London, 1923. XVI. The Tragedy of a Comic Opera, p173-179. Tuttavia la musica fu molto ammirata da vari compositori tra cui d'Indy, Ravel e Stravinsky.
Storia della composizione Intorno al maggio 1883 Chabrier scrisse ai suoi editori che per il suo prossimo lavoro teatrale sperava di creare qualcosa di simile al grande successo di Offenbach, Le roi Carotte.Delage,Emmanuel Chabrier, p.355. Secondo Victorin de Joncières, Chabrier gli aveva confidato che stava cercando un libretto divertente da ambientare. A Joncières era stato inviato Le roi malgré lui, un vecchio vaudeville del 1836First seen at the Théâtre du Palais-Royal on 19 September 1836 scritto da Marguerite-Louise Virginie Ancelot (1792-1875), dalla figlia della Ancelot, la signora Lachaud.Maddocks F. "Le roi malgré lui:Grange Park Opera", Opera, September 2003, pp. 1130-31. For the 2003 production at Grange Park Opera the dialogue was prepared by Simon Callow from the original Ancelot play. Joncières però passò la commedia a Chabrier e lo presentò anche a Léon Carvalho, al quale Chabrier suonò alcuni brani a titolo di "provino", che convinsero il direttore dell'Opéra-Comique a mettere in scena il suo lavoro.Delage R. Chabrier, Iconographie musicale. Minkoff Lattès, 1982, p. 167.
Un articolo di Theodore MassiacGils Blas, (29 September 1886) quoted in Delage, Emmanuel Chabrier, pp. 371-3. descrive in dettaglio il processo di composizione di Chabrier per Le roi malgré lui. Supervisionò attentamente il lavoro dei librettisti Paul Burani ed Émile de Najac nell'adattare il lavoro dell'Ancelot. Burani avrebbe inviato bozze di scene e romanze a de Najac, che avrebbe rispedito commenti e modifiche a Burani e quando, dopo alcuni scambi di corrispondenza, De Najac fosse stato soddisfatto, avrebbe inviato le parole a Chabrier da mettere in musica. Nella sua casa a La Membrolle Chabrier leggeva le parole ad alta voce per trovare il tono e il ritmo di ogni pezzo e solo dopo aver letto e riletto il testo per un po' di tempo, prendeva la penna e iniziava a comporre. Chabrier non componeva al piano: la melodia e il ritmo arrivavano prima mentre l'armonia dopo. Era particolarmente critico nel ricevere sillabe mute. Infine Jean Richepin, un vecchio amico del compositore, ebbe un ruolo importante nell'aiutare a fornire a Chabrier un libretto di cui poteva sentirsi felice.Delage, Emmanuel Chabrier, pp. 374-5. Chabrier annotò nella sua copia del libretto "manoscritto di tre autori e perfino mio", continuando a descrivere il libretto come "un bouillabaisse di Najac e Burani, cucinato da Richepin, nel quale butto le spezie". Anche se molto criticate, le situazioni teatrali di Najac e Burani sono "gestite con destrezza e rivelano un senso di varietà e momenti molto emozionanti".
L'opera è dedicata a Madame Victorin de Joncières. Fu una delle numerose opere di Chabrier a beneficiare di un cartellone di Jules Chéret.Delage R. Chabrier, Iconographie musicale. Minkoff Lattès, 1982; see p. 170 for the Le roi malgré lui poster, p. 183 for Joyeuse Marche.
Storia delle esecuzioni
La prima fu il 18 maggio 1887 all'Opéra-Comique (Salle Favart) di Parigi. Dopo altre due esecuzioni, il 21 e 23 maggio, il teatro Opéra-Comique fu devastato da un incendio il 25 maggio, anche se la partitura e le parti orchestrali furono salvate.Probably by the conductor Danbé (Delage R, p. 402). La quarta esecuzione fu il 16 novembre, in una versione riveduta,Delage R. Emmanuel Chabrier. Paris, Fayard, 1999, p. 408. alla Salle des Nations, dove ebbe ulteriori rappresentazioni fino al 29 aprile 1888. Questa era la seconda volta che una prima esecuzione di una delle opere di Chabrier veniva interrotta: Gwendoline aveva chiuso quando il teatro era fallito.
La prima tedesca fu a Karlsruhe il 2 marzo 1890 con Felix Mottl che diresse anche uno spettacolo il 5 marzo a Baden, a cui seguirono produzioni a Dresda il 26 aprile 1890 sotto Ernst von Schuch e a Colonia il 15 ottobre 1891 sotto Julius Hofmann. L'opera fu prodotta il 9 marzo 1892 a Tolosa sotto Armand Raynaud.Delage, Emmanuel Chabrier.
Nel 1929, dopo un'assenza di 41 anni dal repertorio dell'Opéra-Comique, Albert Carré revisionò il testo e una nuova versione fu eseguita il 6 novembre tra i più grandi applausi (la 50ª rappresentazione teatrale ebbe luogo il 21 febbraio 1937). Nel cast c'erano Roger Bourdin come Henri de Valois, Yvonne Brothier come Minka e Vina Bovy come Alexina.Wolff S. Un demi-siècle d'Opéra-Comique (1900–1950). André Bonne, Paris, 1953. Seguirono produzioni ad Amburgo (17 aprile 1931), Bruxelles (16 maggio 1931) e Praga (27 agosto 1931).Loewenberg A. Annals of Opera. London, John Calder, 1978. La prima rappresentazione a Marsiglia ebbe luogo durante la guerra il 3 aprile 1942. André Cluytens diresse un'anteprima locale per Lione il 25 febbraio 1943, dirigendo anche il lavoro all'Opéra-Comique nel 1947 con Roger Bourdin, Louis Musy e Jean Vieuille nel cast e nel 1950 con Denise Duval che si univa al cast.Baeck E. André Cluytens: Itinéraire d’un chef d’orchestre. Editions Mardaga, Wavre, 2009. Una produzione del 1978 al Capitole de Toulouse diretta da Plasson utilizzando l'edizione di CarréPitt, Charles. Report from Toulouse. Opera, July 1978, p706-08. fu successivamente trasmessa alla televisione francese nel 1979, con Michel Philippe, Georges Liccioni, Michel Trempont, Françoise Garner e Michèle Le Bris nei ruoli principali.
La prima teatrale americana avvenne il 18 novembre 1976 alla Juilliard, diretta da Manuel Rosenthal, con coreografia di George Balanchine. La prima teatrale britannica dovette attendere fino al centenario della morte del compositore, quando fu prodotta in un adattamento di Jeremy Sams e Michael Wilcox all'Opera North e vista anche al Festival di Edimburgo.Maycock, Robert. Make love, not war: Robert Maycock on Le Roi malgré lui at Edinburgh Festival. The Independent, Monday, 5 September 1994.
Più di recente una produzione dell'Opéra national de Lyon del 2004 è stata adattata per una ripresa all'Opéra-Comique nell'aprile 2009. Leon Botstein ha diretto l'American Symphony Orchestra in una versione da concerto all'Avery Fisher Hall nel 2005 e in una produzione interamente messa in scena diretta da Thaddeus Strassberger al Bard Summerscape nel 2012, una coproduzione vista più tardi quell'anno al Wexford Festival Opera.
Ruoli PersonaggioRuoloRegistrovoceCast della prima,Opéra de Lyon Programme book. 2004.18 maggio 1887(Direttore: Jules Danbé)Prima riveduta di Parigi,6 novembre 1929Henri de ValoisRe di PoloniabaritonoMax BouvetRoger BourdinIl conte di Nangisun amico di HenritenoreLouis DelaquerrièreMarcel ClaudelMinkaschiava di LaskisopranoAdèle IsaacYvonne BrothierAlexinaduchessa di Fritelli e nipote di LaskisopranoCécile MézerayJeanne GuylaLaskinobile polacco, maestro di MinkabassoJoseph ThiérryJean VieuilleDuc de Fritelliun nobile italiano marito di Alexina ciambellano del rebaritonoLucien FugèreAged over 80, Fugère recorded the 'Couplets du polonais' and 'Couplets des gondoles' in May 1930 for Columbia; these recordings have been reissued on CD.Louis MusyBasileostetenoreBarnoltPaul PayenLiancourtun nobile francesetenoreVictor CaissoMathyld'Elboeufun nobile francesetenoreMichaudAlban DerrojaMaugironun nobile francesebaritonoCollinÉmile RoqueIl conte di Caylusun nobile francesebaritonoÉtienne TroyRoland LaignezMarquis de Villequierun nobile francesebassoCharles BalanquéAndré BalbonUn soldatobassoCambotRaymond GillessopranomezzosopranoMary, Auguez de Montaland, Blanche Balanqué, Esposito, Baria, Orea NardiJany Delille, QuénetPaggi, Nobili francesi, Nobili polacchi, Soldati, Servi della gleba e Servitori, Popolo
Trama Atto 1 Un castello fuori Cracovia, nel 1574
Il popolo polacco ha eletto un nobile francese, Enrico di Valois, perché diventi il loro re. In un castello vicino a Cracovia attende in incognito la sua incoronazione.
I nobili francesi aspettano pigramente notizie da Cracovia. Nangis, un amico di Enrico, ritorna dalla città, dove era stato inviato per ottenere sostegno per il futuro re. Sebbene la gente comune fosse stata ben disposta nei confronti di Enrico, la nobiltà, guidata dal conte Albert Laski, sembrava unirsi per opporsi a lui e sostenere l'altro pretendente al trono, l'arciduca d'Austria. Tutti tranne il Duca di Fritelli, un veneziano che vive in Polonia, che è riuscito a diventare il ciambellano di Enrico rimanendo in lega con Laski.
Entra Fritelli, impegnato con i preparativi per l'incoronazione. Finge con Nangis di non conoscere Laski e, venendo a conoscenza della continua nostalgia di casa del re, non può resistere alla esprimere le sue opinioni sulle differenze tra polacchi e francesi in una canzone comica.
Dopo che Fritelli se n'è andato, Nangis confessa ai suoi amici che durante gli otto giorni in cui è stato via cercando di radunare un esercito, si è innamorato di una ragazza affascinante, Minka, che purtroppo è schiava nella casa di Laski. Minka entra, evitando una sentinella inseguitrice; dice a Nangis che è venuta solo per un momento, ma quando Nangis pensa che non lo ami più, lo rimprovera delicatamente e gli chiede di essere paziente. Promette di tornare più tardi quel giorno, ma mentre sta per andarsene, arriva il re stesso e Nangis ha solo il tempo di nasconderla in un'anticamera.
Il re nostalgico canta del suo amore per la Francia e dice che farebbe qualsiasi cosa per non essere re di Polonia. Nangis gli ricorda che non è sempre stato così mal disposto verso i polacchi; c'era una certa signora che Enrico aveva conosciuto a Venezia... I ricordi affettuosi di Enrico sono interrotti dal ritorno di Fritelli e ben presto diventa evidente che la signora con la quale Enrico aveva una relazione a Venezia era divenuta presto la moglie di Fritelli per coprire lo scandalo di quella relazione.
Quando Enrico e Nangis se ne vanno, Fritelli è naturalmente più determinato che mai a liberare la Polonia da Enrico. La sua frenesia viene interrotta dall'arrivo di sua moglie, Alexina, che dice che tutto è pronto per l'allontanamento di Enrico: tutto ciò che Fritelli deve fare è rapire Enrico e gli uomini di Laski faranno il resto. Quando lo spaventato Fritelli dice che non vuole gloria ma solo un po' di affetto, Alexina allontana le sue obiezioni. Essi partono.
Minka esce dal nascondiglio, ma si imbatte nel re (che non conosce). Dice che ama Monsieur Nangis ma è preoccupata che ci sia una trama contro il re. Enrico riesce a malapena a contenere la sua gioia, che aumenta ancora di più quando lei gli dice che Fritelli è coinvolto. Quando Minka se ne è andata, Enrico manda a chiamare Fritelli e, dopo una certa resistenza iniziale, confessa il complotto a Enrico e gli dice tutto ciò che vuole sapere. Fritelli è stupito quando Enrico dice che anche lui desidera unirsi alla cospirazione; Fritelli lo presenterà a Laski come Conte de Nangis.
Suonano le trombe e si radunano i cortigiani francesi. Enrico ha arrestato Nangis, in modo da poter usare la sua identità per cospirare contro il re. Nangis viene portato via. Fritelli presenta Enrico (come Nangis) a sua moglie, Alexina, che lo riconosce come il francese con il quale aveva avuto una relazione a Venezia, anni prima. Si sente la voce solitaria di Minka fuori dal palcoscenico, ma quando cala il sipario, Nangis riesce a sfuggire ai suoi rapitori, saltare fuori da una finestra e scappare.
Atto 2 La sala da ballo del palazzo del Conte Albert Laski